第十六卷自黄泉归来的可能性第一话蛊毒的绿洲

□【装甲操纵士】雨果·雷赛布

现在是二〇四五年四月上旬。

离开我的起始地点，也就是姊姊与同伴们所在的皇国后，游戏内部时间已过了一个月。从被师父【击坠王】ar·i·ca拉来协助她的任务──寻找宝物兽珠算起，则是过了三周。

有时穿越沙漠，有时潜入〈遗迹〉，又由于【高级操纵士】已经等级封顶，便转职为【装甲操纵士】等等，我在这段期间经历了许多事情。

而到了现在，我们从回收了第一颗珠子的诃迈涅转移阵地，来到据说有第二颗珠子的商业都市寇塔那。

寇塔那是行商之镇，坐拥各式各样的商店与市集，是卡尔迪纳里财富最为集中的地方。整座城镇仿佛都弥漫着决斗都市四号街的氛围。

「这样的城镇，就算流入一、两个像那种珠子一样的奇异物品……也不足为奇……感觉麻烦事又要增加了。」

我从咖啡店的露台上望着寇塔那的街景，低声呢喃出心里的隐忧。

在〈infinitedendrogram〉里，是不是很少有地方能与麻烦事绝缘呢？

「雨果，你不吃饭吗？」

「哦，我要吃。只是在想些事情罢了。」

我们目前于上午购物完毕，在中午时间与师父会合，顺便稍作休息。

催我吃饭的塞珂正吃着香草冰淇淋……正确而言，是吃着本来是香草冰淇淋的东西。

冰淇淋在沙漠地域的酷暑之下，马上就融化了。塞珂一开始也打算在冰淇淋全部融化之前吃完，但最后还是死心，一匙一匙地将变成奶昔的冰淇淋舀起来吃。

不过她看起来似乎很满足，说不定只要是白色的食物就行吧。

「幸好能买到修理用的零件。」

吃得嘴巴周围变成白色的塞珂向我这么说道。

她所说的事，与方才在商店购入的〈魔齿轮〉零件有关。

我的【白蔷薇】与师父的【苍蓝歌剧】──姊姊亲手打造的〈魔齿轮〉──大致而言，使用两种零件。

第一种是姊姊给【白蔷薇】专用而制造的新型零件。虽然成本很高，但拥有原生煌玉马那般程度的自动修复能力。

另一种是既成品的零件。【元帅2号】也有使用相同的零件，之后要维护时就是换掉零件。

并非整架机体都能自动修复的原因，大概是出自于技术上的障碍。

这表示纵使是融合现实与这一边的知识制造出机器人的〈睿智铁三角〉，也还无法到达据说存在于上古文明的名工匠──弗拉格曼的境界吧。

基于这样的因素，我必须购买属于消耗品的零件，但在远离多铼夫的卡尔迪纳里，入手难度也提升了。

不过幸好我向师父学得、仅仅三个有用的知识里，其中之一就是『如何在卡尔迪纳分辨出贩卖优质〈魔齿轮〉零件的店家』，所以顺利地买到了（另外，其余两个知识则是『操纵诀窍』与『在卡尔迪纳里，置有可转职为操纵士系统之水晶的〈遗迹〉所在地』）。

讨伐〈岣兹嵋兹山贼团〉时的钱还有剩，所以我得以毫无问题地购入零件，不过……

「……批货给皇国的原厂零件却能在卡尔迪纳的商店买到，这才是个问题。」

这些零件到底是从何处、透过何种方法走私进来的？就是因为这样，这个国家的物流管道才今人感到可怕。恐怕不只是皇国，其他国家也为此苦恼吧。

「话说回来，她还真慢呢。」

「……是啊。」

我们之所以选择这家店，是基于师父的指示。

——我去刺探一下珠子的所在处！师父昨晚丢下这句话后，就前往寇塔那的市长宅邸。

另外我们也约好，如果师父昨晚没有回来，早上或中午就在这家店会合。

可是我们早上到这家店时，师父还没来，于是我们决定先去买零件。

而我们现在第二次来到这里，师父依然不在。

「是师父不守时，还是她发生了什么事？」

「嗯──一半一半？」

说得也是，毕竟是师父嘛。

她身为驾驶员的技术超一流，但人格却属于非常难以信任的类型。

比起遇到麻烦，「我去找女生玩，所以就迟到啦──」她这么说的机率还比较高。

「呀呼——小雨和小塞，久等啰──?」

「师父！…………啊。」

就在我这般思考时，师父就进入店，走到了我们的座位。

不过……

「哎呀──调查费了我好一番工夫呢──」

「这样啊。话说回来，师父……」

「什──么事？」

「脖子。」

师父被我这么一说，就用手按住脖子，装傻地笑了一笑。

那无论怎么看，都是吻痕。