第十五卷〈GAMEOVER〉第二十一话王国的剑与盾

□关于一位骑士

人们传闻近卫骑士团的【圣骑士】狄奥多·林多斯讨厌〈主宰〉。

因为他在为王国执行任务时，对于与〈主宰〉相关之事感到不快，而且本人也没有隐瞒此事。

有些贵族在背地里说狄奥多的坏话，认为他与莉莉安娜·葛兰多利亚——即使父亲亡于〈主宰〉之手，却依然选择与〈主宰〉互相协调的方针——相较，器量要来得狭小。

虽然也有些人与狄奥多抱持相同意见，但他们其实从根本上就弄错了。

狄奥多并非讨厌〈主宰〉。

他讨厌的，是自己。

在过去的王国里，护国者就是骑士。其中由【圣骑士】组成的近卫骑士团更是国防之要，可说是护国者的代名词。

狄奥多从小就憧憬着他们，他不断修练，跨越窄门当上了【圣骑士】。

但就在他成为【圣骑士】之际，世界的局势大大地改变了。

〈主宰〉增加，使得战力均衡产生很大的变化。

所谓的〈主宰〉，是可只身讨伐骑士团拼上性命才可打倒的强大怪物的存在。

在瞬息万变的世界情势之中，他最为厌恶的……是自己的弱小。

狄奥多没有才能。这并非比喻，也不是努力便可颠覆的问题。

因为他已经到达了极限。

一个上级职业与三个下级职业，合计等级二五〇。这就是现在的他……也是他的终点。狄奥多的等级，只能升到这里。

堤安与〈主宰〉不同，在才能上有着明确的界限……每个人都有不同的等级极限。他虽然当上了【圣骑士】，但才能就仅止于此。

他一开始也无法接受自己的才能只到这种程度。

在王国里，〈主宰〉持续增加，同时像是意图诱拐第三公主的杰克史·威尔菲那样的〈主宰〉罪犯也与日俱增。

他认为自己身为王国的守护者，必须变得强大，含辛茹苦地不停努力……但等级上限并不会因此而改变。

狄奥多花了一段时间才承认自己的极限，不过他想通之后，就将努力的方向转往别处。

如果纯粹的实力不如人，就透过取得泛用技能获取不同的力量——狄奥多抱着这样的想法，改变了下级职业的组合。在这段过程中，他也学到了【圣骑士】的《圣别的银光》与《大十字》。

另外他还学会了复数人同时使出《大十字》的「累加」技术。

接着，努力不懈的他接受考验的时刻来到了。

那就是王国与皇国间的战争。这是自从他当上骑士后第一次……不，以王国骑士的立场而言，也是从未经历过的对外战争。

即便如此，他还是为了保卫王国与国王而奋发蹈厉。

骑士的力量就是王国的剑，骑士的身躯就是王国的盾。

狄奥多将在学习成为一名骑士的过程中学到的格言铭刻于心，踏上了战场。

然而，在对抗皇国的战争中……他没有立下任何功劳。

狄奥多在与【魔将军】的恶魔军团交战的过程中，于初期就受了重伤，昏厥过去并被送回后方。

接着当他于王都的教会醒来时……一切都结束了。无论是保护国王，还是与骑士团长一行人共同抱着必死决心进行突击，或是与同事并肩作战，他全都没能做到。

经历战争后，他隶属的近卫骑士团遭到了毁灭性的损害。

幸存者中许多人都辞去了骑士一职。狄奥多很明白……比起被人在背后指指点点，得知自己的无力恐怕才是主要因素。

因为他也是由于自己的无力与才能不足，意图辞职的其中一人。

狄奥多曾经感到绝望。他认为无论再怎么为国家尽心尽力，都派不上任何用场的自己……只会成为其他骑士的负担。

他与其他骑士相同，办了辞职手续。如果就这样过了两周，他便会辞去骑士一职，回到老家，继承子爵的领地吧。

狄奥多在等待那个时刻的日子里，于人员变少的城内执行巡逻任务。

他在巡逻途中，来到了王城的室内蔷薇园。或许是出于偶然，也或许是他认为辞职后就再也没有机会看到了，于是想趁机将这里的景象烙印在眼里。

「……这里还是没变啊。」

狄奥多回想起以近卫骑士团员的身分为国王与公主们的茶会进行警护时的事，对着与当时毫无二致的蔷薇园景色如此呢喃。也许是园艺师在国王去世后依然克尽职责，园里的每一朵蔷薇都娇嫩欲滴，形状也很均整。

往后就算王国灭亡了，这座蔷薇园说不定也会在更迭主人后继续留存下来。

当狄奥多想到这里时……感受到了揪心之痛。

这份痛楚肯定是基于王国即将灭亡的未来预想，以及自身的现状——在此之前就要辞去骑士身分——而生的。

「……就算如此，我又能做什么？」

即使留在骑士团里，没有才能与力量的自己也办不到任何事。

所以辞职才是正确的——他拼命地向自己的内心如此告知。

就在他这般不断地自问自答时，蔷薇园的入口传来了声响。

某人走近的脚步声，让他急忙隐藏了身形。

至于为何要躲起来，狄奥多自己也不知道。或许是他不想被任何人看到自己将逃避行为予以正当化的模样。

他躲藏起来后过没多久，一位人物走近置于蔷薇园内的桌子。