第八卷 伯爵的王牌 第四章 商人举办的宴会 —方片—
集会第一天的夜里，终于到了客人们展示人偶的时间了。
聚会会场里设置着巨大的鸟笼，人偶们逐一进入鸟笼中，然后一直静静地坐着。名牌上并不是写着人偶的名字，而是写着主人的名字。人偶是不需要名字的。
客人望着这番情景，时而夸耀自己的人偶，时而彼此询问获得人偶的武勇故事，享受谈笑的乐趣。
数年才有一次的人偶爱好者的聚会。在场的人得到了一个贵重的机会，能够将自己平时隐藏起来的兴趣，堂堂正正地展露在人前，所以都很享受这种气氛。
（要是没有鸟笼的话，看上去就只是随处可见的贵族派对啊。）
蕾蒂也进入了一个鸟笼，直到傍晚时分都必须一直坐着。虽然只有视线可以活动，但仍然在有限的范围内持续确认着四周的状况。
（……真不愧是只有得意的人偶呢。不只是美丽，而且还有附加价值。）
虽然只能看见视线可及的人偶，但那些也全都是左右眼的颜色不同啊，长发的颜色逐渐变化啊，或者被说成是不老不死的材料的金色瞳孔啊之类的。令人忍不住惊讶，还真亏他们能收集这么多。
如果是只需要支付金钱和彼此同意就能通过正规渠道得到的话，蕾蒂也不会想说什么吧。然而，这里的人偶几乎都是通过非法手段取得的。而且，在人偶们失去了美丽这一价值的时候，能够就这样被主人重新以普通的佣人身份雇佣……他们也几乎不可能获得这样的未来。
“哎呀，这是巴塞尔女伯爵的……”
“这可是我可爱的人偶喔。眼睛的颜色稍微有点与众不同，是我最喜欢的一点。”
蕾蒂那淡淡的金发，已经用红色的染料改成了草莓粉色。而且与天然的发色不同，很明显是染上的颜色。只要不容易推测出原来的发色，那就行了。将人偶的发色改变来玩，这样的人其实有很多。
然而，只有眼睛的颜色实在没办法。正因为如此，蕾蒂利用眼中是湿润的这一点实验了一下，结果使自己的眼睛变成了一种不可思议的色彩。
（稍微使用一下水镜之剑的力量，把眼睛变成了镜子。）
反射周遭的颜色，根据观察的角度不同而呈现出不同色彩的，不可思议的瞳孔。这成了蕾蒂的卖点。在事前向玛丽安妮解释的时候，用了是依靠从东大陆得到的特殊眼药，这种非常勉强的说辞。
“的确，我还是头一次看见这样的颜色……。真美啊。”
“对吧？是让我自豪的孩子喔。可惜，明明最近才改过发色的，现在也有点腻了。”
“如果是要追求颜色的稀有性，那我可是听说了，今年的拍卖会上会展出色彩非常珍稀的商品。或许能合巴塞尔女伯爵的意也说不定。不对不对，要是看惯了这个人偶的话，那就算很珍贵，想要靠美丽来满足女伯爵恐怕也很困难吧。”
蕾蒂为了露出比平时更加冰冷的表情，在脸上化了仿佛随时会掉的浓妆。表现出了，与那个任何时候都在微笑的蕾蒂丝雅公主，相差很远的气氛。
为了增强这种效果，玛丽安妮还特意准备了带有冰冷印象的蓝色礼服。
穿在身上一看立刻就能明白，这件礼服的设计完全没有考虑过站立和活动的时候，把重点都放在了坐着时让裙摆能够美丽地散开。
用玻璃纱织成的礼服的裙摆部分上，自然褶和透明的荷叶边层层交叠，看似随意地散开。仿佛是将花瓣非常多的珍稀玫瑰，就这样直接做成了连衣裙一般。
如果站起来的话，这朵玫瑰的形状就会崩溃，变得像枯萎的花朵。不仅如此，因为裙摆实在太长，走动时还必须难看地用双手提着裙子才行。
“……哎呀，这个人偶还真是和你们国家的公主……”
另一个对玛丽安妮的人偶表现出兴趣的男人出现了，还目不转睛地盯着蕾蒂的脸看。
【插图8】
“你说对了。”蕾蒂在心里如此回答。
“就是为了这个喔。能把人偶看成公主，就可以玩很多有趣的游戏了。为了能找到相像的孩子，还真是辛苦啊。”
与其拼命摆脱，倒不如反过来询问对方“真的很像吗”。
库雷格提议的策略确实很有效果。这之后，就再没有人提出“这难道不是真正的索鲁威尔王国公主吗”这种问题了。当然，认为本人不可能出现在这里的心理，也起到了很大的作用。
“不不，这个人偶真的非常美丽。只要再新奇一点就完美了。”
“非常感谢你的夸奖。我也是这么想的啊。……这么说来，从其他人那里听说，八年前的商品有着‘美丽’和‘新奇’兼具的颜色，是真的吗？”
“啊，要说八年前的话，那就是白发赤眼吧。我知道喔，那件商品真的是既美丽又有稀少价值，是人都想要啊。虽然我也很想得到……”
“要是这种程度的商品，我还真想见识一下呢。请问知道是哪位拍下了吗？”
“这就不知道了呢。那个时候的竞拍获胜者，是八年前头一次参加集会的人，而且在那之后就再也没出现过了……到底是哪里的哪位啊？”
玛丽安妮尽可能在蕾蒂的附近交谈。刚开始，还以为她是因为感到不安和担心所以才这么做，可是现在看来似乎不是这样。
（玛丽，到底想要让我做什么呢……？）
还无法看透玛丽安妮的目的。
不过，集会终于开始了。玛丽安妮的目的，差不多也快要能看清了。
（玛丽安妮会时不时地问起八年前的事情。可是，关于拍卖会展出的白发赤眼的少年究竟被谁拍下了这件事，不知为何大家都仿佛串通好了一样回答“不知道”，所以没能得到想要的答案。）
正是以八年前的事件为契机，才会决定要制定逮捕芬里尔的作战计划。然后，玛丽安妮接受了骑士团的委托，作为内奸而持续活动至今。
（考虑到【那件事】，就算以个人身份调查八年前的事件也没什么不自然的才对啊……）
而且还有一点，玛丽安妮时不时会做出像是在找人的举动。虽然正常考虑的话，似乎只是在寻找认识的人……
如果不是身在鸟笼中的话，现在应该去和玛丽安妮谈话，诱导她，从而引出情报才对。
看起来，这些都只能等到集会结束之后再做了。正在这么想的时候，说话声突然完全停了下来。
一个五十岁上下的男性站在了会场中央。
“各位女士们和先生们，今天有劳各位屈尊来到这样的地方，我等十分感激。在下正是伍德加尔德商会的所有者。”
人口买卖组织的经营者，这次作战中被下了最优先逮捕命令的对象，他本人就这样登场了。蕾蒂一边小心不要被察觉到，一边牢牢地记住了那张脸。
“为了能给各位的高贵游戏襄助一臂之力，我等这次也鼓足了干劲。——其中之一，便是马上要向各位介绍的今年拍卖会的商品。虽然也有客人已经听到过传闻了……今年特别为各位准备了‘珍稀的’东西。”
随着所有者的话，嘈杂声变得越来越强了。