第一卷 第二章 王女的茶会
蕾蒂丝雅公主被毒杀未遂的骚动并没有声张出去、而是被说成她身体不舒服而已。既然是这样，表面上的假情报：“只是有点发烧”和“现在正在逐渐恢复”之类的情报按照计划被放了出去。杜克也没可能知道蕾蒂在那之后真的发生了什么，只是在不时眺望蕾蒂的离宫所在的王宫的东边中送走了一天又一天。
“前辈、您父亲的风寒没事了吗？”
“风寒……啊——对啊没事啊没事。没问题的、父亲大人还不会被击倒。”
在蕾蒂徘徊在生死线上的三天里，杜克撒谎说巴尔黑德男爵、就是自己的父亲感了风寒叫他回去、担任着蕾蒂的护卫。不小心忘记了自己做出的这个设定，危险危险，他忙收起了思绪。
“说起来公主殿下也感冒了呢。”
“似乎是啊。那边也看起来不会简单地被击倒的样子所以没事的吧。”
就决定是这样吧，他选择了包含若干愿望的话语做出了回应。那个惹人烦厌的劝诱也能承受，还是想要看到蕾蒂精神饱满的样子这一点，似乎是因为对蕾蒂有些在意吧。
“‘欸？这样就不知道是那一边了啊。’”
“普通的人”应该会死了才对呀。阿斯翠德茫然中想到。对突然说出不知所云的话的后辈，杜克不解地歪头。
“你在说什么？”
“欸？我说了什么吗？”
对阿斯翠德认真的脸，杜克转念想嗯？难道是我听错了？但是很快他的心就回到了蕾蒂那里，干脆从弗莱德海姆殿下那里打听一下现在怎么样了？开始这样的考虑。
正在这样犹豫着的时候，并非是蕾蒂丝雅公主的后续情报，反而是公主本人突然出现了。
“……您好、看到您健康比什么都好。”
“嗯嗯。”
因为城下街有争执发生而被叫赶去仲裁、解决完这样那样这样那样的事情后一回到王宫内的营地、那儿正站着一副唯我的神情的蕾蒂丝雅王女殿下本人。所有人都躲在远处，仿佛在梦中一般念叨着“好美……”“不愧是……”。
别被外表骗了！杜克想这样喊。她实际上，说难听的可是比骑士团的男人还像汉子。
“不巧我还有点忙。不能在这呆很久真是抱歉呢。”
“您已经算得上是在这呆了很久了。不过，有什么事吗？”
“是来给你送邀请函的哦。”
接着把从胸前的口袋里取出的纸递给了杜克。在高品质的漂亮白色信封上，有着红色的蜡封。要是用手指破破烂烂地撕开的话可能会被遭到鄙视。
“啊！前辈！我去拿裁纸刀过来哦！”
杜克用阿斯翠德拿来的、不知道怎么回事好像特别贵重的古董一般的裁纸刀、轻轻裁开边缘。
“麻烦你了。”
对帮他拿过来的阿斯翠德道了个谢，杜克将裁纸刀还给他，打开邀请函，开始阅读那上面写的文字。
“茶会？”
“嗯嗯、是的。前段时间的回礼。”
确实蕾蒂对杜克说过“要向你回礼”。虽然对她要实现的这份真诚而有所感动，但也因为觉得“难道她不应该再多考虑一下实现的方式吗”而有所失望。要一个区区男爵家的自己混入参加下任女王陛下的茶会的客人中，身份差距未免有些太大了。他的脑海中浮现出这样的想法。自己那时的窘相似乎能立刻出现在眼前。
“……真是让我非常荣幸的邀请，但因为我还未继承男爵的位置，在那个场合出席的人和我在身份方面差异实在是太大，请恕我拒绝。”
“我就想着你会这样拒绝，所以才特意安排成了非常亲近的很小范围的活动。本来就是用来像现在这样展示‘我已经完全恢复了’的活动而已，我也不想把它搞得太夸张。”
杜克再一次看了一眼蕾蒂递过来的高档邀请函。杜克也算是个贵族，但也只是“算是”而已。在男爵里也是比较贫穷的，对于像是茶会或者是观剧什么的这类贵族的爱好并不是很习惯。
“如果你有恋人的话也带她来吧。成为女王后我也基本上找不到什么闲暇、就让她趁现在向未来的主君打声招呼吧。”
“不不、广义上来说确实是未来的主君，但是不会成为狭义上的主君的。”
对于以成为骑士为前提进行对话的蕾蒂，杜克一边和往常一样毫不放松地阻断一切机会，一边想着“要都是亲近的人的话还是出席一下吧？”，向她让了一步。要是说了什么“这份心意我就收下了但是……”之类的话，那天估计蕾蒂会带着护卫来“迎接”他也是很有可能的。
即使是这样，考虑到骑士团方面要是当天有什么事情的话还是不得不缺席，他还是用“请让我考虑一下”这种暧昧的回答结束了问题。护送着结束了要做的事情的蕾蒂走出骑士团的营地、没有说出“哎呀哎呀”这种抱怨的话，他只是叹了口气。在这其中大约也包含着一些安心了的意味。
“恋人啊……和晚会不一样，即使不带女伴也不会被当做是没有礼貌吧？”
想到还是向在贵族礼仪方面完美的亲友听一下意见，他算是清醒了过来。
“等一下……她说的基本是亲近的人……”
一不留神就没仔细想这句话，“公主的基本是亲近的人”当然都是王族了。规模比较大的茶会上不仅会有王族参加，贵族也会出席，但是这个情况下估计只会有王族才会来了。
“……反而更加脱离了吧！”
蕾蒂肯定是明白这一点却故意选择了让他容易误会的词语没错。不好，让她骗了，杜克稍稍责备了一下自己。虽然她是恢复健康了，但又把自己卷到麻烦的事情中去。他一边斥责着差点说出“蕾蒂恢复到以往的状态了真好”的自己，一边开始找能够帮他背黑锅的对象。
“阿斯翠德、你后天有空吗？有空的吧？好的、陪着前辈一起出席公主殿下的茶会。”
这个对象就决定是这个、看见在近处的蕾蒂会仅仅因为她很漂亮而感到高兴的后辈了。不用说，阿斯翠德自然答应了这个邀请。
“诶？诶？可以吗？我可是平民而已”
“正因为你是平民所以我才邀请你的。为了没有立足之地的我来当和我谈话的对象吧。喝一杯茶就立刻回来。”
让自己发出“哇——”这般感叹的无法想象的华丽世界在阿斯翠德的头脑中浮现。但是能够看见明确轮廓的也只有漂亮的公主大人而已。
“啊、礼物要怎么办才好呢？有什么惯例吗？我倒是知道城外的街道有一家经常被推荐、很好吃的面包店。”
“……和你在一起的话，偶尔会觉得我自己是傻瓜。”
能这样子无忧无虑地享受自己这种飘在另一个次元的感觉挺好，但杜克有着认真的性格，是即使很辛苦也会好好地背负着周围的事情的那一派人。
“服装就穿骑士的正式着装。披风和白色手套都不要忘了哦。还有、记得擦好鞋子。不要带着一堆泥。”