第七卷第十五话初始之城

自从踏上习武之路后，不知经过了多少年。一回过神，已经走过一段漫长的岁月。

我突然将手张开，上头有细小的伤痕，却是一只没有皱纹又滑嫩的手。虽然知道自己总是乱来，但整只手仍显得充满活力。

活了百余年，不，应该说是数十年？但奉献给武艺的岁月却是其数倍。

外表已变得截然不同，却还不会感到厌倦，连自己都感到佩服。

……武艺的颠峰啊，至今尚未看见那个遥远的彼方。活著只为登上颠峰，目标一直不变，今后应该也不会改变。

我能够登上颠峰吗？若可以，还需要花多久的岁月？我不知道答案。

虽然不知道──但我知道一件事。

那就是一切都是从这里开始的。

「师父。」

即使听到艾尔玛的呼唤，我仍无法移开视线。

师父所沉眠的城镇，以及，与师父相遇的城镇。话说回来，与女儿第一次相遇也是在这里。

「回来了啊。」

初始之城匹欧德。让我将登上颠峰视为目标的城镇──

从高地所看见的那座城镇已经变得不同。然而，从这里可以看见城镇的小小角落仍维持的过去的面貌。

「师父，终于可以见到您了。」

和煦的微风吹拂著头发。

彷佛师父正在抚摸著我的头。

──将一生奉献给武艺，转眼间已是百余年。投胎转世成精灵，再次踏上以最强为目标的旅程。这里正是其原点。

「……走吧。」

我克制著随时都会忍不住冲出去的双脚，回过头去。

眼前是从前世便一直陪伴在我身旁的女儿，以及在我活著的期间尚未出生的宿敌爱孙──今生第一个认识的朋友。

「呵呵，不曾看见你这么开心。」

「是吗……呵呵，或许吧。」

被苏娜这么一说，我试图装出冷静的模样，但却发现做不到。

毕竟有好多话想对师父说。无法压抑住激昂的内心。

「赶快走吧？」

可能是因为看见我的表情，雪莉露一边微笑，一边推著我的背。这下就有加快脚步的藉口了，我脸上不自觉泛起平稳的笑容。

师父，我回来了。

今生第一次回到另一个故乡。终于可以圆梦了，我不禁露出笑容。

◆

「感觉买了不少？」

来到了匹欧德，我一开始前往的不是师父家，也不是坟墓，而是商店街的一隅。

以心情来说，最想去的当然是师父沉眠之地，但难得去见师父可不能少了礼数。

「我师父似乎来自很遥远的地方，所以扫墓也是配合那边的习俗。」

我对苏娜解释著，脑海中浮现师父的身影。

来自陌生国度的师父相当博学多才，拥有独特的感性。

以武术来说，我对师父当然抱著无限敬意，但我同时也强烈地崇拜师父这个人。

这也是从师父身上受到的影响之一。师父曾经开玩笑说：「我死后麻烦按照这个形式替我扫墓──」现在真不知道是否应该庆幸。

结束采买后，我们走在街上准备前往师父的坟墓。

匹欧德似乎也有跟随上时代的潮流，人类显得忙碌不已，这个想法让我发现到自己终于有身为精灵的自觉，不禁露出苦笑。

映入眼帘的是全然陌生的景色，这一点与之前没有太大改变──但我却沉浸在更深沉的感伤之中，足以证明这个地方对我的重要性。

然而──走了一会儿，随著离该地点愈近，街景开始出现了变化。

……不，应该说变化变少了才对？彷佛在回溯著过去，风景中渐渐产生了熟悉感──最后来到与记忆中一模一样的地方。

我过去曾在这里流下泪水、设置于城镇一隅的这个空间，仍保留著过去的面貌。

跟过去一样──竖立著一块工整的长方形墓碑。

……哈哈，老样子还是很奇特的坟墓。在这个国家恐怕只有在这里可以看见这种坟墓。

印象中好像在旁边──找到了。我用放在水井旁的提桶掬水，并拿起摆放在一起的杓子。

我接著走到师父的坟墓前，双手合十地行了一鞠躬后，开始清扫坟墓。这也是在这个国家少见的习俗。但在师父的故乡似乎是理所当然的习俗。

结束清扫后，我摆放上供品。遗憾的是，我似乎少了一个步骤，但在这个国家无法取得那个东西，也只能放弃。

结束这个步骤后，终于可以跟师父打招呼了。