第一卷序章

活了百余年，仔细一想，算是相当长寿。

我脱掉总是穿在身上的道服，裸露出皱纹纵横的身体。

……瘦骨嶙峋的年迈身体，一路走来受尽了无数折磨。

注视著映照在修练场的巨大镜子中的乾瘪身体，我如此心想。

如同枯枝般的衰老肉体，布满了伤痕，数量比皱纹还要多。

活了百余年，这些岁月几乎全贡献在武艺之上。

百年来受尽折磨的这副身躯，毫无怨言地陪伴我至今。

……登上颠峰吗，为了区区这几个不切实际的字，我至今做了多少毫无意义的事。

肉体没有一天不受到折磨，行住坐卧皆置身于战斗之中，在伤口上留下伤口。

苦练而来的筋肉最终沦为无用之物而遭淘汰，仅剩这具瘦骨如柴的身体。

然而我比起空有一身筋肉盔甲时还要强大。倘若能够更早彻悟「武术」的力量，我一开始便会以此为目标了。

「咳咳……」

咳嗽的同时咳出大量的鲜血，不禁纳闷这些血到底是藏在这具乾桔的身体何处。

超过百岁的年老身体，体力已经所剩无几，我跪坐著向前倒下。

……我罹患重症，是一种会侵蚀肺部，导致吐血直至死亡的怪病。虽然可以医治，但必须动手术，这具年老身体恐怕无法负荷。

毕竟这是师父也无法克服的疾病，初出茅庐的我不可能克服。

师父在临终之际懊悔地说道，比世界尽头还要遥远的祖国医疗技术，应该能够治好自己。

登上武艺颠峰的师父原来也会感到懊悔，当时的我对这件事感到震惊。原来如此，现在的我完全能够体会那股心情。

「呼……呵呵呵……」

不顾我的意识，鲜血随著老人的笑声一同涌出。

——仔细一想，这一生满是悔恨。到了这个地步才发现自己的愚蠢，让我忍不住笑了出来。

一生奉献给武艺，遑论是子嗣，连妻子都没有。

亦没有多少积蓄，只顾著全心全意精研武艺。

来不及看见视为女儿的门徒出人头地的一天，我正在迎接死亡。

……然而这些事一点都不重要。

武艺精研百余年，仍无法登上颠峰。这是我的遗憾。

连师父都表示自己尚未达到一半，那么我只有达到师父的两成，甚至是一成。

倘若年轻时没有倚赖力量，而是彻悟武术，或许便能够更深入锻炼自己。

俗话说人一辈子活在后悔之中。即使活得比一般人还要久，我的人生仍满是悔恨。

我不需要妻子、不需要子嗣、不需要财物，什么都不需要。

所以老天爷啊，请赐予我登上武艺颠峰的时间。

不禁觉得自己仿佛是个任性的孩子。即使如此，我仍渴求拥有时间。

「——师父！」

我向上天祈求的那一刻，心爱的门徒冲了过来，速度快到道场的门彷佛会被撞破。

现在的我上半身一丝不挂，浑身是血地倒在地上。

她冲向我，握起我那只感觉不到重量的乾枯手臂。

盈满眼眶的泪水微微颤抖。

「请不要走！师父，请不要离我而去……！」

宛如决堤一股，身为门徒的少女淌下泪水。

有股被纤细的手指轻轻拍打的触感，于是我清醒过来张开双眼。

「师父！是我！艾尔玛！您认得出我吗？」

我的门徒——艾尔玛睁大双眼看著我，随即破涕而笑。

不用大喊我也听得见——我试图抚摸她的头，身体却不听使唤。

她是我在五十岁时所收留的孤苦无依的少女，我们认识相当长一段时间。

捡到她时年仅十二岁，现在已经年过六十，外表仍宛如十五、十六岁的少女。

若是人类，这肯定是一种异状，但从艾尔玛的外表便能看出原因。比人类耳朵稍长的尖耳朵。艾尔玛是被称为精灵的长寿种族。精灵在十二岁前，与人类的成长速度一样，超过十二岁后，衰老的速度比人类慢十倍——

……原本将她视为女儿般看待——真是的，看起来俨然是超过百岁的爷爷与十六岁左右的孙女。

「不许……哭……艾尔玛……静寂流的人……岂能轻易落泪。」

无法移动手，于是我努力挤出话语。

只见艾尔玛泪水底下的笑容变得更深了。