第八十四章贸易繁荣
南方人类世界，西南的港口一向贸易繁荣，今日一名船工正因空闲在港内四处走动，赫然见到有数十艘大船下水，还有不少人正在吆喝请人，比往常热闹不少。‘船东，最近怎么四处都在请人啊？’
‘你不知道啊，现在北边有条新航路，商队和投资者都开始派人进驻。’
‘北边？多北边？’
听到船东的说法，船工有些好奇地问。
‘比西北还北啊，你看这些货，前些日子从商人手上拿到的。’
‘白毛黑纹点……白豹……不对！这是海豹皮！这东西可稀有了，我出船了上百次也不过看过两件，你哪来那么多这种东西啊？’
‘似乎有人急着换粮食和一些日用品以及木材，所以就把这些海豹皮贱卖了，你看这些皮草质料很不错吧？’
‘质料很好，而且已经被加工过，不用再费一道手续，只是上面怎么好像有些血迹……难道这是……’
船工拿着海豹皮，仔细翻了翻，发现了几个被补起来的破洞，似乎是被弓箭撕扯射穿的，周遭还有一些黑色的黏稠物。
‘眼睛很锐利啊！这是从死人身上拨下来的，我说啊，你可别到处跟别人说啊，让人知道这皮草可要掉价了……真是的，明明都可以穿，知道是死人的东西就要掉价……唉，你说这有没有道理啊，不是一样暖呼呼的？’
面对船东的说法，船工不予置评，因为他也不想穿死人的东西，倒是多看了几眼船东从船上卸下一箱箱的海豹皮，心中完全无法想像这东西究竟会有多大的利润。
而就在这时候，远处传来了大地震动的声响，大船旁一个个巨大的影子列队而来，船工们纷纷让道，让突然出现的庞然大物踏上特别设计的大船内。
‘我的天啊！这么里怎么会有大象？’
‘是战象啊，据说就是比西北还北那边的人要的。’
‘那边正在开战？’
‘不开战怎么会死人，又怎么有海豹皮能剥呢？’
‘死人身上又没有海豹皮。’
‘你又知道没有，说不定他们就跟身上长着海豹皮的人开战也说不定。’
‘哪有这种事？’
‘你又知道没有？行船的人最忌讳的就是自以为是！好了好了，别碍着我整理皮草，快回去吧，哪天你想跑北方的船再来找我。’
‘水情南北差远了，我又不是不要命了。’
船工向船东摆摆手，往自家船队走去，他不在乎北方发生任何事，这也不过就是港边众多道听涂说的杂闻一则，当地到底发生甚么事，这港里谁也不明了。
西北与复兴联盟之间正因领土与石炮的问题闹得沸沸汤汤，同一时间，北方也没有闲着，经过森林住民与海盗联手一役后，南方森林住民已经完全丧失了反击的能力，要回复战力至少需要两个世代，因此其大部分迁出了森林，往西方移动。
由于必须腾出手来对付另外两个森林部族，所以段炎在南方森林住民西迁的同时，又派遣骑兵驱赶对方，将敌人逼到更西边的土地上，至此，南方森林住民完全放弃了在森林的位置。
同一时间，段炎从南方森林住民身上找到了他们用来伪装自己的海豹皮，得知这些海豹皮是森林住民与海盗交易后取得的，他出身船运家族自然知道航运所能带来的好处不是一般商业能比较的，为了维持军费，他需要商港带来的暴利，于是他决定与海盗接洽。
在海盗不伤害商船的情况下，段炎提出愿意分出商港货运进出口一成利润交给海盗，并帮海盗准备抢来的货物的通路。
赃物的通路一直是造成海盗们困扰的问题，提高价格没有人买，就算有人愿意接手价格也被狠狠砍了好几刀，如果段炎能够给出好价钱倒也不是不能考虑。
但就算如此，一开始海盗们并不愿意接受段炎的建议，因为他们认为这样他们将少抢了一条航路，少获得很多货物，直到段炎拿出商港的营利收支，海盗们才真正明白商港的一成利益是多大的数字，相较之下抢劫获得的财物根本像个笑话。
不用工作就能获得大笔收入，海盗们最终接受了段炎的提案，但他们要求需要一成五的利益。
段炎想要让契约成立，可又不想让海盗们坐地起价，这样只会让对方越来越嚣张，特别是在先前的战斗中段炎并没有办法震撼海盗让对方有所顾忌，所以他决定答应对方的要求，只不过要求对方必须负担商港周遭的警戒，多出了来的部份便是保护费。
在这之后，几经讨论细节，契约成立了，摆平了来自海盗的威胁，段炎终于能安心整修港口，腾出手来经营商港，有了商业中心，南方经济战的力量才能真正开始显现。
首先，在掌控了新航路，人口得以增加，段炎吸收了不少在西北过不下去，又不想卷入西北与乌尔联盟以及西南斗争的人民，屯垦面积增加，商业收入增加，致使前线基地很快从必需经由北方供给资源的要塞堡垒变成屯兵重镇，又从屯兵重镇变成了自给自足的边境城市。
如今段炎的基地已经完全摆脱了需要北方人供给后勤，命脉抓在别人手上的情况，甚至还能挪出相当的预算盈余来供给沿岸的公共建设支出。
其次，在人口增加后，征兵的兵源也随之增多，扩军的脚步接着急促了起来，短时间内已经有原本的两倍人数，以前因为人手不足与后勤等原因而造成探勘进度迟缓已经不再发生，相反地，因为有足够的人手而一举超过预定的进度。
其三，有了多余的人口，以及从南方迁居的技术人员，再加上经过航路从各地所购入的物资，段炎终于能够着手强化手边部队的装备与制造各种北方技术尚且不足的器具，诸如石炮、长弓、马车、水车、风车等各式各样的器具全都被快速引进，作为进攻北方森林之用。
有了充足的准备，区区森林住民对段炎而言已经不足为惧，现在要剿灭对方完全只是时间长短的问题。
而在这天，数十艘大船停靠到了段炎整理好的新港口，一头又一头身披华丽毛毯的大象走下了船，令人震撼的脚步声让港边众人为之震撼，这正是段炎所准备好的新部队，在他的记忆中，南方人世界居民在攻略森林地形时最强悍的战力──战象，已经到来了，只要应运得宜，不管森林住民在多个十几二十个部落都不过是小菜一碟。
开春之际，北方依旧吹着寒风，在霭霭白雪覆盖着的大地上出现了一条明显的足迹，一群身负熊图腾的战士正缓缓踏入白鹿之子的领地，这里是森林北疆。
森林部族间有着传说，据说白鹿之子并不是原本就住在森林内的，他们的家园在更北方的区域，必须沿着深蓝色的大海岸边行走，穿过北方的白色大地才能够到达，那个地方没有四季，不管何时都是冬天，也只有在那里才能见白鹿的踪迹。
也许正是因为这原因，所以白鹿之子才鲜少与其他部族交流，当然，也不排除是他们太过强悍的缘故。
没有人知道这则传闻是真的还是假的，因为森林内的情报传递并不快速也不正确，不过说句实在话，在森林生活了这么久，森林部族们所能掌握的也不过自己的生活区域，森林的全貌或者其中又有多少部族至今仍然摸不清。
可若真要说，现在居于西方森林的熊图腾部族却希望这则传闻是真的，因为最近森林内发生的事着实不太妙，就算是情报流通不快的森林部族间也已经知道了那件事──东方草原之子入侵的事，森林南方牛图腾部族被赶出森林的事。
这件事令人恐惧，对熊图腾的部族而言若是被同为森林部族的敌人所击倒倒也没甚么好说的，但是草原之子的入侵完全不是这么一回事。
这些草原之子一改过去的马背战术，现在使用的是精良的盾牌与肉搏武器，加上一些大到让人看不出是怎么制造的木造机关在森林之中横行，所到之处森林毁坏，鸟兽窜逃，一些较弱势的部族与聚落根本无力抵挡，逃走的逃走，抵抗的被剿灭，剩下的只有少数愿意服从的部族。
这种情况正在缓缓往北延伸，这样下去熊图腾部族将会面对最惨烈的一场战斗，因此他们才一反常态派出使节向白鹿之子寻求援手。
熊图腾的战士们穿过了平日熟悉的区域，踏入了白鹿之子的领地，倏然，一根箭矢射向了他们，一名战士连忙举起盾牌抵挡，只闻一阵金响，箭矢掉落在地，盾牌上只有一个小小的凹痕，这件事让身负熊图腾的战士脸色更加难看。
要说为何，只因为这面盾牌是从敌人手中抢来的，森林住民平日没有制造这种东西的习惯，就算有也是使用小木盾，很少会花大量金属制造这种盾牌，而明显的，这种盾牌与其说是为了应付近战，更不如说是为了对抗大量而且威力更强的飞矢而设计的。
不管有这种需求，还是有这种技术，都是让人感到备受威胁的事，单单是从这面盾牌上熊图腾的部族就感受到了异常的压力，那些侵入者的武力不佳，但因为优良的兵器却可以将森林部族不断逼退，这正是他们面临的困境。
‘我是拉斯古的战士，要与你们谈话！’
战士大喊，白色的世界没有任何回音，四周十分安静，忽然有几名壮硕的男人从远方出现，这些男人头上都带着形似鹿角的头盔。