第一卷 第7话狼或人
镜面般的满月下，有如剪影的黑色城堡内回响著女性的哭泣声。
听见那悲伤已极的声音，菲莉停下脚步。就夏末而言太过冰凉的风吹拂著她白色的头纱。
她的视线从皎洁灿亮的圆月往下挪，注视著矗立于山中的黑色城堡。牢固城堡有陡峭山壁守护背后，看起来并非为了舒适居住，而是为了抵抗侵略者所建造的堡垒。环绕城堡四周的厚实城墙弹开山中强风，彷佛拒绝他人造访般将那强风送向站在门前的旅人。
打著圆钉，升降锁链卷起的城堡正门现在沉默有如古井井底。在那厚重的木门另一侧，哭声持续回荡。若是一般的旅行者大概会以为城堡中有位以泪洗面的女性吧。想像著她也许失去了心爱的丈夫或子女，那哀戚的哭泣声也许甚至会让人一时之间感到同情吧。不过，菲莉很明白。
那不知歇息的哭泣声并非出自人类。
「…………报丧女妖。」
菲莉喃喃自语。她脚边的黑影抽长升起，转变为有如稻草人般的修长人形。一双兔耳彷佛寻找著哭声来向般左右转动，库施那对菲莉问道：
「报丧女妖是属于妖精种的幻兽吧？这哭声还真是不禁令人为之动容啊。不过她们究竟是为何哭得如此悲伤？」
「据说报丧女妖会在当地的古老家族中有成员死期将近时哭泣。她会为了即将死去的人而哭泣……究竟是谁正面临死亡呢？」
没有人能回答菲莉的低语。她注视著城堡好半晌，突然挪开了视线。荒凉的山丘上有一条苍白如蛇腹的蜿蜒道路。不时隐没在树林之间的道路一路通往山脚下，延伸至数百条的小径与阶梯状的葡萄田。有如一块块地砖般的广大葡萄田的另一头，一栋栋以薄木板制成的白色民房如羊群般紧紧依偎。在那之间有数点不时微微晃动的火光。
「…………那是火把的光吧。有不少人现在还醒著。看来传闻并非道听涂说。」
「嗯，看来是这样……不过，还是要去一趟才行。」
菲莉表情阴沉地点头，缓缓迈开步伐。
背对著哭声回响的城堡，她走进山中。也许是平时就常有人经过，山间的道路十分平整，尽管在夜里，只要小心行走就不怕跌倒。自头顶上茂密枝叶的空隙流泻的月光化作无数的圆点照亮灰色的道路。那一束束的光亮在黑暗中有如无数的银针。
菲莉并未加紧脚步，仰赖著那些微弱的光源而前进。
就在这时，远处传来奇异的声响。
在无人的林间山路，突然间传来了悠悠拍手的声响与忧伤轻柔的挽歌。那声响与节奏规律的脚步声彼此重叠。那听来有点古怪的节拍让菲莉蹙起眉心。脚步声轻盈而急促，步幅感觉格外地短。彷佛黑暗中有一群孩童正列队行走般。
菲莉停下脚步。不久后，在平缓蜿蜒的道路前端，出现一群远比人影要矮小的娇小身影排列成异样的队伍。
「那是──…………库施那。」
「知道了。」
库施那剎那间明白菲莉的用意，伸长了黑影。柔软而强韧的黑色藤蔓支撑著她的脚底，菲莉抓住了一根粗壮的树枝。吃惊的托罗从皮包中探出头来。菲莉爬上树后便轻抚著托罗的头，屏息注视著下方的道路。
一支小小的送葬队伍经过下方。
头戴红帽，身穿黑衣的小矮人们成群结队，那队伍的中心处高举著一具棺材。虽然他们的身高娇小有如仔猫，但脸庞都像是成人般。他们步伐整齐地前进的模样，就像是人类的送葬队伍的缩小版。
庄严的队伍无声地前进。为了不让他们听见，菲莉压低声音。
「…………是妖精的葬礼。」
月光照亮了他们郑重其事地高举著的棺材。棺材中装著一具木雕的男性人偶，但是人偶的脸部被敲烂而无法分辨五官。皎洁的月光近乎残酷地照亮了那遭到残酷破坏的脸庞。
最后妖精们的送葬队伍远去，库施那将菲莉抱在怀中，从树上跳下至地面。揽著不知正沉思著什么的菲莉，库施那纳闷地喃喃说道：
「居然是『妖精的葬礼』，这下子又撞见稀奇的光景了……话说，他们应该没有所谓的寿命才对啊。」
「那不是他们的葬礼。妖精们有时不知为何会制作与近日内注定会死的人物相像的木雕人偶，用那个人偶举办葬礼……不过，刚才的人偶没有脸。」
究竟是为什么？菲莉喃喃低语，自库施那的手臂中回到地面上。也许是因为感到不安，托罗溜出皮包后伏在菲莉的头纱上。菲莉的白皙指尖再度轻抚著他的头。库施那的粉红色鼻头微微颤动，耸了耸肩。
「哎呀呀，虽然不晓得发生了什么事，但是幻兽的『死的预兆』居然两种同时出现……这下可以确定是不祥的兆头啦。那谣言也没办法不当一回事了。」
「是啊，库施那。有什么不太对劲。也许真的……」
菲莉点头。她之所以改变了原本预定的旅途路线而来到这村庄，是因为在附近的城镇听闻了某个传闻。
「也许真的有幻兽在这一带杀人。」
传闻中，居住在荒凉山丘的领主的领地中，年轻女子接连失去行踪。
谁也不曾亲眼见过的犯人，据说是巨大且凶暴的野兽。
＊＊＊
沿著网格般将葡萄田分割成一块块的阶梯一路往低处走，菲莉抵达了村庄。
浮现于夜色中的是以薄木材加工建造的民房，以及铺设了细石的道路，可以感觉到这村庄的生活有著金钱上的余裕。似乎也没有遭领主课加重税，是座看起来相当富足的村落。不过，村里充满了异样紧张的气氛。
环绕著村庄的老旧高大栅栏的入口处站著一名手持火把的青年。在夜里也提高戒心看守著出入口的模样，彷佛村里有重要人物死去，或者是附近有流行病开始蔓延。
菲莉走近以狐疑的眼神看著她的青年，从领口处取出银制膏药盒让他看见。他的视线在菲莉年幼的容貌与古龙的纹章以及趴在头纱上的蝙蝠三者之间游移，惊讶地睁圆了眼。
「那个纹章、头纱还有……蝙蝠？……你是幻兽调查官？为什么来到这里？」
「不好意思在夜里打扰。请别太介意我头上这孩子。我虽然不是幻兽调查官，但身分是拥有同样权限的幻兽调查员，名叫菲莉•埃赫纳。在旅行途中听闻有年轻女性接连失踪的传闻，认为自己也许能有所贡献而来到此处。请问有什么我能帮上忙的吗？」
「有啊，当然有啊！幻兽调查官……呃，调查员能来到这里，真是太幸运了。我们其实也一直在怀疑那怪物也许是幻兽的可能性。来，请往这边走。」
高举著火把的青年领著菲莉进村。他带著菲莉来到一间依然灯火通明的仓库般的平房。他说这里原本是村民们共用的猎人小屋。
走进小屋后，首先看见的是挂著复数猎枪的墙面，除此之外还挂著猎物的毛皮或角当作装饰。在提灯的光亮中浮现形状复杂的阴影，散发著温热的光泽。
目睹菲莉的出现，围绕著桌子的男人们疑惑地抬起脸。在处理猎物用的平台下小睡的男人也跟著爬起身。带领菲莉来此的青年向聚集在猎人小屋内这群年龄不一的男子们告知菲莉的身分。在听得出好意的骚动声中，一位体格特别精壮的年轻人代表众人迎向菲莉。
「初次见面，我叫飞利浦。我代替身为村长的父亲，担任这些人的代表。其实领主之子雷纳德大人才是最大的指挥官，不过他现在人在城内。你愿意的话，明天我就介绍他给你认识。这次真的很感谢你的到来。」
「非常谢谢您。我是幻兽调查员，名叫菲莉•埃赫纳。事不宜迟，可以告诉我这座村庄里头
究竟发生了什么事吗？」