第五卷 6答案的探索

既然证实「肉贩」脱逃，就必须尽快采取行动。

棹人他们离开暖和待起来又舒服的野营地，再次返回雪与冰的世界。

外面的空气依旧散发闪闪光辉。雪的结晶以复杂的形状堆叠在冰之大地上，眩目又美丽的光景简直像是进入雪花球似的。

无限延伸的银色世界里看不出什么特别的变化。

另一方面，棹人他们的同行者增加了。行列最后面跟着因为不会使用魔术，所以紧紧穿着防寒衣物的琉特。棹人向凝视向凝视前方的红毛狼搭话。

「真的要一起过来吗？追踪『肉贩』的这条路前方，不晓得会发生什么事情喔。」

「您这是什么话。被污辱成那样还叫我坐着等待，那可是武人之耻。而且逃亡者是把我们找来『世界的尽头』的使徒，甚至知道圣女的下落不是吗！怎么可能不去追他呢！」

琉特做出意愿极高的回答，同时竖起耳朵。然而，他却命令部下们在野营地待命。琉特有云，这是他判断大群人移动会很显眼的关系，然而这恐怕只是表面上的理由吧。如果与教会之间的关系以不好的形式恶化，他打算将此事视为个人行为负起全责。虽然担心这股气魄，棹人却无法制止。

（不管是谁都有无法退让的尊严，如今还是什么都不说比较好吧。）

由于成员中增加了琉特之故，棹人一直把弗拉德放在宝珠里面。那东西有如在控诉不满似的定期蠢动着，然而棹人毅然贯彻着无视它的态度。

琉特加入后，「第二具〈高康大〉」走在弗拉德以外的五名成员前方。

结果，他们还是以教会的阵营为目标。

虽然无法否定与总队发生冲突的危险性，不过关于「肉贩」去向的情报却不足。为了大致上判断出他的逃亡方位，棹人他们打算从远方窥视教会的动向。

为了避开战斗，除了「第二具」以外的「机械神」们都专注地索敌。

看样子「守墓人」似乎是用步行移动的。「第二具」毫无迷惘地顺着若有似无的足迹进行追踪。如今「第二具」身上也装着用来追踪的器官。机械人偶从「第三具〈杰伯沃基〉」身上借来扭曲的玻璃，在身上制造出类似「眼睛」的部位。「第二具」一边咕溜溜地转动有如透过眼镜放大的眼球，一边将腿部刺入冰面。

如果「守墓人」在半路上进行转移，足迹也因此消失的话，就按照预定换上能追踪魔力的「第四具〈庞大固埃〉」。然而似乎无此必要。「第二具」跟棹人他们肃穆地行进。

就算前进再前进，周围依旧是类似的光景。这样也很诡异。

（一昧美丽的光景，就像一切都死亡的样子呢。）

棹人不由自主感受到并非气温引起的寒意。他开始被在同一处兜圈子的错觉所囚，就在此时，「第二具」倏然停止。

人偶以刺进冰层的单脚为支点，转了一圈回头望向这边。重新面向贞德后，「第二具」上下点了点头。是借由此举传达了什么事吗？贞德严肃地颔首。

「……原来如此，掌握到了。【小子们，走这边。跟我来！】」

贞德与「第二具」一同改变行进方向。他们朝向旁边，从停下的地点那边开始并肩而行。实在不觉得「守墓人」会用那种奇妙的方式移动。

看样子「第二具」似乎停止了对她进行足迹追踪的行为。

（究竟要去哪里呢？）

就在棹人如此疑惑时，「第二具」停止平行移动，并且再次开始前进。

棹人他们也追随在后，周围的光景渐渐开始出现变化。大地以比刚才那座山丘还要陡的角度倾斜。棹人有好几次都差点滑倒。然而，每一次他都被小雏用手臂撑住，因此得以平安无事。棹人一边道谢，一边勉强在银色斜坡上攀登。

踩碎特别大片的雪花结晶后，他朝贞德的背影开口询问。

「欸，停止追踪足迹来到这里，是有理由的吗？」

「……从那个地点开始，足迹增加了。你明白这个意义吗？」

「……意思是『守墓人』跟自己的部下会合了，野营地就在附近吗？」

「正是如此。就你这个总是很愚钝的人〈thefool〉而言，这个推测倒是很精明。此外，我有跟『机械神』共享资讯，所以『第四具』有过联络，表次这前方的断崖最适合监视对方的阵营……请务必不要走在『第二具』的前方。【遇上敌人前就摔死的话，可不是一句笑话就能了事的喔！】」

贞德的忠告让棹人露出困惑表情。看样子这前方似乎是悬崖。然而就算是棹人好了，也不可能突然掉下去。然而才刚这样想，他就立刻改变了想法。

「第二具」三度停下脚步，前方没路了。

在铁足的前方，地面消失得一干二净，简直像是用小刀切下大地，然后用叉子拿起来似的。这是一般而言绝不可能发生的剧烈变化。

（这的确有可能会不小心摔下去呢。）

千钧一发地停下脚步后，棹人在心中流下冷汗。他小心翼翼地将头探出断崖。

遥远的下方可以看见一大片教会的野营地。复数帐蓬整整齐齐地建立并排着，每座帐蓬都举着两根以上的白百合与圣女的旗帜。所到之处都有火在焚烧，照亮银色世界。他们似乎比众兽人还要辛苦地维持着温度。

之所以选择背对悬崖的位置，也是为了多少可以防一点风吧。

是因为「肉贩」逃走的关系吗？豆粒般大小的人类果然地大大地蠢动着。然而，从断崖突然登场的打击中重新站起后，棹人被其他事物夺去目光。

「喂……那是、什么啊？」

它，就在崖上。

展开双臂冻住的模样，看起来也像异教之神的塑像。或着说是一具傻气的稻草人。他的身体轻飘飘地浮在半空中，因为被打入口中、贯穿臀部的粗大铁桩撑着全身。双腿间冻着流下来的鲜血与秽物。

男人的眼睛因凄绝的痛苦而瞪大，他是在活生生的情况下被钉入铁桩的吧。

棹人再次确认歪斜的事实。身穿气派法衣的男子被串刺在铁桩上。

而且，被曝尸在断崖上。

「这个人到底是谁？」

「……是雅·流德尔喔。」

「咦！」

伊莉莎白如此回应后，棹人发出惊叫声。

雅·流德尔应该是在哥多·德欧斯死后，趁教会内部势力图出现变化之际爬上高位的其中一人。就算只是透过通讯装置对话，也能推测出他的自尊心有多高。然而他却变成了这副惨状。恐怕是因为在地下陵寝失态，雅·流德尔才被残酷地杀害了。