第六卷 第一章再度启航
清早的晨晖从头顶洒下，不时扬起的风将这一带的草木吹得意率作响，让这宁静的山头萦绕一片微微的喧嚣。
在山顶附近，长著一株巨大的龙冠树。它显赫的威容不受自然法则拘束，抬头就能看到其枝叶繁茂的树冠，正像是一座苍翠的山脉覆过天际。眼前开展的景象，犹如龙冠树本身为山峦撑了一把大伞。
龙冠树巨大的枝杼筛落早晨的朝阳，将光芒散布周遭。光线汇聚各处，明亮地照耀著我工作的地点周围。
这座山顶矗立著一栋类似神社本殿的建筑物，虽然它的石墙还完整留存下来，但木造的屋顶已全数腐朽崩落，形成挑高的镂空天井。
从树叶空隙照进来的阳光，柔和地透过缺少屋顶的这栋社迹，远远映照在我身上，将这袭铠甲反射得明耀闪烁。
这套以蓝白两色为基础设计、各处缀满华美装饰的白银全身铠甲背后，那件随风飘扬的漆黑披风，简直就像将紧星闪耀的夜空割下一块直接制成的装备。我身著仿照神话中骑士形象打造出的豪奢铠甲，而手中拿的东西——并不是用惯的那套神话级宝剑与盾牌。
我此刻抓著一根木头做的握柄。
握柄前端装著一片尖端呈刃状的扁平金属板，上面盛著一团像泥巴的灰色物体——用来将砖块黏附在一起的灰泥。
我用这工具把灰泥涂抹在眼前摆好的砖块堆上，再密密叠上一个个新砖头，不留丝毫空隙。
「呼，这样雏型就大致出来了……」
我低声自言自语，为了检查这座由砖块砌成、留著开口的半圆体构造物有没有倾斜，后退一步观察整体造型。
我在社内厨房中做的这样东西，是一座砖造瓦窑。
精灵村落里虽然可以顺利筹措到类似瓦斯炉的魔道具，但还是必须要有烧窑，才能烘烤这个世界的主食——面包类，所以我才动手搭建一座。
身处远离人烟的深山中，根本没办法找专业制窑师来帮忙。于是我集齐材料、试著挑战了一番，没想到这种事有做有成果，让我钦佩地对自己点点头。
砖窑所需的各种材料，多亏出身于兰德巴尔特的旅行商人拉契帮忙才收集齐全，材料费总金额却不算太贵。
等这座窑盖好后，除了面包之外也能烤披萨之类的。
好不容易在南方大陆发现蕃茄，没道理不做个披萨吧。
我用沾湿的布擦了擦砖窑，将溢出的灰泥拭去，把砖头表面擦乾净。
就在我忙著做这件事时，碰太不知从何处现身，跑到我脚边。
「啾！」
碰太的身长大约六十公分，光那团绒毛状的大尾巴就占了身体的一半长。它的特徵是前后脚之间拥有鼯鼠般的皮膜，以及一张神似狐狸的脸。属于这个世界『精灵兽』的一种，这名称代表它是能够操使魔法的动物。
覆满它全身的柔软毛皮为草绿色。这颜色形成防护，让它能与草丛或树木的枝叶融为一体，巧妙地隐藏身形。
「喔喔，是碰太啊？汝刚才都跑去哪里玩啦？」
我搁下水泥抹刀这么说，摸了摸碰太的头。
它被我一摸，立刻开心地使劲把脑袋往我的手掌顶，嬉闹了起来。
「啾！啾！」
碰太摇著白色的绵毛尾巴，用脸颊蹭了我一会儿。这时它的大耳朵像感应到什么状况般抖动起来，突然回头叫了一声。
我顺著碰太的视线看过去，发现一头庞大的兽类正透过厨房边的窗户探出脸、窥伺此处。
不对，那模样与其说是兽类，将它形容为巨大爬虫类更为妥当。
它的体长约有四公尺，红褐色的铠甲状鳞片覆盖全身，头上长出一对巨大的犄角。强健的足肢左右共三对，六只脚都非常粗壮。略宽的背部中央长了一排类似鬃毛的白色皮毛，一路迎风飘扬、延伸到尾巴尖端。
「叽咿咿咿咿咿！」
这只拥有庞然巨躯的巨大爬虫类，发出与外表相比显得突兀的尖锐咆哮声，甩了甩头。它背上长长的白色鬃毛随著动作摇曳，被日光照射得闪闪发亮。
或许是那两支犄角形成阻碍，害它无法把头伸进厨房窗户里的关系，它略显焦躁地在社的外墙上蹭了蹭脑袋，鼻子发出嘶鸣。
「喔喔，『紫电』也想一起玩吗？」
我叫著眼前这巨大生物的名字，走近窗边。紫电斜眼观察我们的动静，我伸手抚摸它粗壮的脖子。
被我这么一摸，紫电便渐渐缩起爬虫类特有的细长瞳孔，连连眨著眼。
看来它已差不多习惯了此地的环境。
它原本是生息于南方大陆平原的游牧民族——虎人族惯用的坐骑，当地把它们称作『疾驱骑龙』。
然而，我当时在接连数场骚动中出手帮助他们，因此得到虎人族族长亲自致赠这匹疾驱骑龙，藉此证明我对兽人族的贡献，也表示我是他们的『朋友』。
这种生物的体型相当于一辆自小客车，我本来想说要照顾如此庞大的动物很麻烦，强烈打算谢绝这件礼物。但族长对我说「这是我等友谊的证明」，就是这句话害我难以推辞。
我再怎么说也曾受精灵族长老（代理）赐予代表村落的姓氏，站在与虎人族族人交流的立场上，若胡乱拒绝对方的好意，将来彼此之间的关系将产生龃龉——看来还是收下比较好。
——我用这些理由说服自己。
即使疾驱骑龙的威仪可能会引起部分北大陆居民注意，但幸好此地所处的山区距离人类的生活圈非常遥远，连最邻近的兽人族新建聚落都位居森林的另一头。
而且它比马匹有力许多，能驮运更大量的货物。之后若要踏上旅途，能多一种交通工具当然再好也不过。
接下来，我已经预定好要从虎人族中规模最大的耶拿一族族长手中，获取他们栽培的一种辣椒——俗称『恶魔之爪』的优先使用权。
下次做个辣椒酱或蓄茄辣酱之类的好像也不赖。
「那些事发生至今已过了十天……不，经过半个月了呢。」
我如此思考，偶然回想起南方大陆所发生、一连串事情的来龙去脉。
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『嘎喔嘎喔嘎哇啊啊啊啊啊啊！！』