第一卷 第三章精灵族的艾莉安

夜幕低垂使得女孩无法看清脚边，然而她毫不在意这一点，在夜晚的森林中拼命奔跑。

树木染上夜色，视线前方渐渐变得一片漆黑。

她能感受到追捕自己的人正一步步逼近。

女孩年约十二岁，留着一头金色中带点翠绿色的及肩细发，她的头发上缠着一些树枝、树叶，湿润的翠绿色眼眸内满是恐惧，脸颊上残留着泪痕。

女孩气喘吁吁，即使差点被绊倒仍不断奔跑，森林中的树木和草丛使她手脚上的擦伤愈来愈多。

她有着又长又尖的耳朵，那是森林之民的特征。她听见好几个人正在奔跑。

但是即使环视四周，女孩的眼睛仍无法辨识出那些人身在何方。

如果她是同样是森林居民的黑暗精灵，就能使用该民族擅长的夜视能力辨认出那些人。然而，姑且不论白天的森林如何，黑夜的森林对这名精灵族女孩而言，什么都看不清楚。

精灵族擅长察觉周遭动静，但女孩年纪尚小，还未经过充分的战士训练，因此没有能力保持冷静、判断附近的状况。她虽然拼命在森林中逃窜，但追捕她的人正一点一点地缩小包围的范围。

突然听见「咻」的一声，刹那间女孩的右脚就中了一箭。

她因此重心不稳，当场摔了一大跤。

女孩看见自己右脚伤口的同时感受到剧烈的疼痛，她的尖叫声回荡在昏暗的森林当中。

「啊啊、啊啊啊！！」

女孩眼中流下大滴的泪珠，脚部因过于疼痛动弹不得，她按着脚不断哀号，在原地来回滚动。

不久后四周树丛大幅摇晃，昏暗的树丛中走出好几个男性人类。

男人们穿着较厚的长袖长摆衣物，外面罩着皮甲，手上拿着弓、剑或匕首，每个人的装扮各有不同。

他们脸上尽管露出下流的笑容，仍小心翼翼观察四周，迅速走近女孩，样子看起来十分老练。

「快给她套上项圈。」

其中一个男人手放在腰间武器上，丝毫不敢大意。他对其他人下了指令。

随后女孩背后树丛中走出一个男人，他飞快地走近女孩，将手中的黑色金属项圈套在她脖子上。

他们为了防止她发出哀号，甚至还让她戴上口塞，然后将她扛了起来。在那群男人熟练地绑缚女孩时，一名衣冠楚楚但骨瘦如柴的青年从后方树丛中走了出来，手里拿着一盏灯。

「搞什么！又是小鬼……我千辛万苦来到森林，抓到的却都是这种乳臭未干的小鬼，超无聊的。」

青年用手中油灯照着倒地的女孩，仔细打量一番后怒骂了几句，接着拔出佩在腰际的长剑，以剑尖刺向女孩的上臂。

女孩虽然戴着口塞，仍因疼痛而大声呻吟，不断扭动身体。

「快住手！她是重要的商品！你怎么能随意弄伤她！」

负责指挥的男人瞪着那名瘦削的青年。青年拔出长剑站在原地，太阳穴位置青筋毕露，瞪了回去。

「雇用你们的人是我爸爸耶！你居然敢命令我！！」

青年大声回骂。男人露出无奈表情，对着其他人抬了抬下巴，催促他们赶紧将事情办好。

「之后再帮她疗伤。我们得赶紧开溜，不然会被那些精灵发现。」

男人目光锐利，以低沉嗓音说完后，看向身旁另一名男子。

「诱饵也收回来了吗？」

他一问完，身旁的男子便微微点了点头，出示手中的小笼子，里头关着某种小动物。

周遭一片昏暗以致无法看清笼内，只听见小而微弱的鸣叫。

「好，天一亮就把捕到的那四个人先送回迪雁特吧。」

男人下了撤退的命令，整群人便踏着俐落脚步离开夜晚的森林，连那名口出恶言的瘦削青年也一同离去。

◆◇◆◇◆

我离开鲁毕耶尔特后，见到一条朝向希普尔特河上游延伸的道路，我使用【次元步法】沿着那条路前进。路上零星分布着一些小型聚落，外头环绕着木椿捆绑而成的墙，但是规模都不大。

一会儿后我看见柯尔纳镇，那看起来就像小一号的鲁毕耶尔特镇。不过我无视那个城镇，在道路上继续前进。

过没多久，我离西南方的卡尔卡特山群愈来愈近，来到了希普尔特河的源流——拉伊德尔河。这条河紧贴着卡尔卡特山群的东边流淌，据说会流向这个国家的都城。我继续沿着拉伊德尔河向上游移动，最后终于见到目的地迪雁特镇。

只要使用这个方法移动，不到半天就能走完马车车程三天的距离。

迪雁特镇位在拉伊德尔河与希普尔特河分流处再稍微往上游走一点的地方。城镇规模约为鲁毕耶尔特的三倍以上，四周的耕作区域也相当广阔。远处有个稍高的山丘，上面就是迪雁特镇，镇外环绕着两道高大的城墙，墙外也建有民宅。砌着城墙的山丘前方，民宅一户挨着一户，而民宅的周围则有着两条护城河，看起来是个要塞都市。

我眺望染上暮色的城墙，以及周围毫无遮蔽物的农地。现代若有这么大的城镇被保存下来，一定会被列入世界遗产。我深受那幅景色吸引，一时之间忘了时间的存在。

呆望了一会儿后，我回过神来，继续向迪雁特镇前进。城镇周边的农田里有一些正在务农的人，还有一些赶着回家的人，人还满多的。从这里开始，我就必须用自己的双脚前往城镇，在人多的地方使用瞬间移动太过显眼了。

不过这里看起来离迪雁特镇还有一段距离。

还是走快一点吧——我一想完，便用竞走般的惊人速度迈开步伐，身后的披风不停翻动。走在我前方的人听见脚步声转头一看，立刻发出惨叫退到路旁。

这样路变得好走多了，我是很开心啦，不过有必要吓成那样吗——我不禁心想。

身高两公尺、全身穿着盔甲的男人，默默朝自己快步走来……好吧，会惨叫可能也是有道理的。

镇门显得愈来愈大，我决定恢复成一般的走路速度。如果以这样的状态冲向镇门，一定会被当成可疑人士，引起不必要的纠纷。

城墙高约七公尺，上头有士兵正在站岗。我穿过设置在那道城墙上的大门后，见到了第二道城墙。

下一扇门位在第一扇门的斜前方。我爬上缓坡走向第二扇门，向看门的士兵出示自己的佣兵证，便进入了迪雁特镇。