第二卷 毫无装饰的钢铁制戒指

「哼姆，这个是……」

将那位中年矮人所带来的戒指，透过右眼上的单边眼镜（monocle）进行确认。

戒指的素材是钢铁。

上头没有任何花纹，是个相当朴素的物品。

虽然因为过于朴素，感觉是个让人不会特​​地回​​顾的商品，唯有一点、在环（ring）的内侧有着似是特征的东西。

那里被人用魔术文字刻印上了「汝，将不得沉睡」这样的词句。

「似乎是『不眠的戒指』呢。」

「能够防范基于陷阱或是魔术所造成的强制睡眠的那个？」

「是的。正是那个大家都很熟悉的通用道具呢。即使是品质较差的东西，在熬夜隔天早晨使用的话，仍能让睡意消散，因此相当便利喔。」

「如果是能让人容易入睡的道具的话，我倒是还挺想要的呐。」

中年矮人露出似是没什么兴趣的表情，捋了捋自己的长胡子。

他是被人们称作「掘墓人」的探索者。

虽说那深深的黑眼圈正是他的特征，但该不会他其实患有失眠症吧。

既然如此，端出来给他的，比起咖啡，或许还是滴入几滴兰姆酒的热羊奶会来得比较好也说不定。

一边考虑着这种事，藤原再次观察起手上的戒指。

仔细一看表面便能够清楚得知，这是手艺高超的工匠所造的作品。

要说为什么的话，那是因为这不是使用铸造，而是用铁锤锻造而成的。这种制作方式，既不倾向量产也难以讲究设计，然而因为能够引出金属的强度，使得物品变得相当耐用。

「……哼呣。」

搞不好，这并不是一只普通的戒指也说不定。

虽然不清楚是​​为什么，但藤原的直觉就是这么对他耳语着。

♦

「这家伙、这家伙、去死！」

「掘墓人」朝长靴底下连续踩踏了好几次。

骷髅发出「喀哒喀哒」的声音想要继续行动，但还是在多次反覆挣扎的期间，化为齑粉安分了下来。

「……呼。」

在事情​​告一段落后，擦了擦额头上的汗水。

这么一来，这便是今天的第五只骸骨（skeleton）了。

地下五楼。通称「共同墓地（sematary）」。

这是一处微温的霉味飘散，长着青苔、充满湿气的坚硬地面上到处插放着墓碑，令人毛骨悚然的地方。

墓碑下方埋藏着棺材。

里头有时会装着身分不明的遗骸，以及似是遗物的道具或金币等东西，对于那些不道德至极的探索者们来说是个绝佳的赚钱场所。

根据某种说法，在地下城死去的人们，似乎会被搬运到这里来。因此也存在着为了找寻失散后再也没碰到面的伙伴，在此翻挖土地的人们。

当然，由于此处也潜伏着陷阱与不死族魔物的关系，因此需要多加留意。

「……哦呀？」

总觉得从哪里传来了一阵悲鸣。

意外地就在这附近而已。

望向似是发出声音的方向，一名握着单手剑的少女正像是在保护另一名少女似地与不死族魔物战斗着。

骸骨三只，尸鬼（ghoul）五只。

正所谓寡不敌众的状况。

「这边啊喂！这群该死不死的东西！」

「掘墓人」为了引起注意而发出了大喊。

架起斧头，首先朝向最为接近的骸骨冲了过去。

「掘墓人」每天都会造访此处。因此偶尔也会出手帮助其他的探索者。

他待在这个楼层的理由并不是为了寻找死去的伙伴，也不是为了要赚点零用钱。

单纯只是为了持续狩猎不死族魔物而已。

每一天每一天，总是挥舞着代替十字镐的斧头，斩断它们腐烂的双腿、破坏它们的肋骨、挖开腐败的心脏，粉碎它们的背脊、砍掉腐坏的脑袋、敲破它们的头盖骨。

这些对他来说正是每天必须去做的日课（lifework）。

♦

数年前，「掘墓人」在这一楼层失去了伙伴。

一切都是因为「百鬼夜行（pandemonium）」的缘故。