第三卷 送虫 三刻游虫

柚本一家，阔别几十年后搬回到了人口逐渐减少的弃谷地区，柚木龙希是这家人的儿子。

猿枝万智是上小学四年级的时候认识龙希的。在七谷小学弃谷分校里，他是万智唯一的同级生。

在这里，互为同级生这件事本身就非常少见。弃谷分校的总学生数总是不超过十名。虽然初中之后可以去自行车到镇上去上，但小学出于安全与便利的考虑，就在那所小小的分校上了。

常驻的老师也只有一名。

从一年级到六年级，都由常驻的一名女老师，以及从本校临时过来的另一名老师任课。

房子就跟乡下的文化馆没什么两样，为老旧的木制结构建筑，教室只有一间，全校学生都在一起上课。在同一堂课上，学生们解决为各自准备好的题目，并在此期间按学年顺序进行个别指导。

在年度交替的日期前后出生的孩子，就算年龄相同，也会因为出生日期的差别而分到不同的年级，甚至偶尔可以听到刻意不在本来该入学的学年入学，而特殊处理挪动学年与其他人同上一个年级的情况。

那里的小孩就是这么少。再说，弃谷地区的人口本身就不足一百人。

那里的人基本都是一个大家族，『山城』这个姓氏占了大半，然后还有三分之一是『大谷』。由于名字没有多大差别，所以彼此都用户名、绰号、通称，或自古传承下来的商号来彼此称呼。

那里是个跟七谷搭着边的，偏僻的土地。

柚本家则是搬到这片土地来的新家族。

他们并不是完完全全的外人，而是回来继承亲戚的土地，以及农业为主的家业的。那么，想必他们在那片地方肯定会很受欢迎吧————其实却完全相反。柚本家搬到弃谷后不久，便遭到了当地原居民的强烈排斥，在地域其实之下遭受残酷的霸凌。

……大人们都管柚本家叫『装腔作势的外来者』。

柚本家有个姓『山城』的农家独居老人过世，于是柚本家将空出来的房子进行了改建，绊倒了弃谷。

当地人虽然馆柚本家叫「镇上来的」，实际上他们来自并不算很远的大谷仓地区。家主是农家的次男，上过农大，本来一家人进行着本家的农业营生，但由于长男继承了房子和土地，另一方面儿子就要上小学高学年了，于是便决定独立门户，通过其他亲戚的介绍，买下了老亲戚山城老人的房子和土地。

这样的经过，在当地无人不知。

但即便这样，也没有任何人对明显违背事实的柚本家改变称呼。

这样的事情，根本无所谓。

只不过，柚本家经受过高等教育，又在比七谷更大的地区生活过，柚本家的农业与生活，在当地人看来（对新来居民的生活无时无刻进行监视的情况就不提了）非常扎眼。因此，柚本家立刻遭到了当地居民的反感，大人们开始背地里说他们坏话，使坏也就此开始。

当地的聚会一次也不叫他们，祭祀和过节也不通知他们参加，只让他们参加地区的工作，缴纳会费。

女人们有事无事就来柚本家登门，左看看右看看，然后背地里开始议论。男人们就以「柚本家买的土地是属于山城的」为由，破坏柚本家的埂和取水口，并在一起有说有笑地谈论这些『光辉事迹』。

然后……那种大人们的态度，没过多久便影响到了孩子。

龙希搬到弃谷没多久，当地孩子们对他的残酷霸凌就开始了。在弃谷这个弹丸之地，初中以下的小孩全部加起来大概有十五人。那些孩子打小就相互认识，以大的孩子为主，小的孩子当下手，一看到龙希就会上去欺负，没看到龙希也要刻意把龙希找出来欺负，状况相当悲惨。

说来，龙希就是那些孩子家长之间公认的，也是默认的玩具。

敏感地察觉到父母态度的孩子们，在潜意识中————不对，是正确地认识到，对柚本家的孩子做什么都没关系。

龙希每天一遇到其他孩子，就会被围起来又打又骂，还被他们用石头扔。他的私人物品，总是被偷走、弄脏或毁坏。龙希的父母曾对此向对方家发起抗议，但对方孩子的家长却回以更加恶劣的谩骂与嘲笑，最后发展成地域范围的集体歧视。

而且在抗议之后，霸凌愈发加剧。

对当地不熟的外来者，遭到这种待遇是天经地义的。他们的小孩子被欺负，也不是其他小孩的错，这是理所当然的。全学年只有一件教室的分校，完全成了拷问的囚牢，老师也接受过龙希父母的咨询，但依旧袖手旁观，状况不曾得到过改善。

学校常驻的女老师也是弃谷出身，况且她就算对这种霸凌有所意见，也深谙地域排挤的可怕，肯定不敢在当地的大风潮之下出头。

龙希没过多久便变成了一个郁郁寡欢的孩子，像只遍体鳞伤的乌龟，只顾蜷缩着身体等待风暴过去。然后，龙希唯一的同级生——万智也是霸凌的目标。

万智知道自己是个容易受欺负的孩子。

万智只是被其他孩子嘲弄而已，但也在遭受欺负。

只不过，万智并不知道其他孩子为什么欺负自己。

万智既不知道自己为什么要受欺负，也不知道龙希为什么要受欺负。

她一直以为，是因为大孩子特别坏心眼，而自己又跟龙希同年级，所以跟龙希配成一组受到欺负。万智之所以没有察觉到，虽然一方面在于她生性特别迟钝，但要说最大的原因，还是因为她家的立场跟柚本家相近。

万智家很穷，没有田地。父亲是开拖拉机的，很少在家。

就因为这种莫名其妙的理由，周围的人都觉得万智家不好，瞧不起万智家。万智也是后来才知道，母亲之前对孩子们隐瞒着这些大人方面的原因。

有一天，她知道了真正的理由。

在那一天，她知道了自己还有龙希受欺负的理由。

然后————听到那件事的那天所经历的事情，万智永生难忘。

那件事，就像烙铁一样，将记忆烙印在了万智的脑海中。那件事，是让万智现在将一切伪装起来的契机。在那之后，她至今一直将那件事深埋在内心之中，并拼命地装作已经将它忘掉。那件事对于现在的万智来说，可谓具有决定性意义。

「……猿枝同学，你升上初中之后，就不会再因为地域的原因，遭受那样的欺负了吧」

在万智上五年级的某一天，龙希对万智这样说道，然后开始讲述。

「咦？」

万智条件反射地答道。放学之后，学校里正在做扫除。当时，他们两个碰巧在学校背后碰巧得到了独处的机会。

周围没有任何人，龙希用竹扫帚清扫堆积的落叶，不经意地小声嘀咕了一句。龙希似乎是想到万智跟自己有着相同的立场才跟她这么说的，但当时的万智并没有那种意识。

龙希对这样的万智露出了伤脑筋似的表情。

然后龙希对万智讲，他们遭到霸凌的理由是因为大人们的事情。

「咦？咦……？」