第一卷 第一章笑容是待客之本

大陆历920年4月——

威尔提亚公国的新领土·沛尔费地区。

在沛尔费边境的小型矿业城镇·奥冈贝尔兹，有一间名为「托卡面包坊」的小小面包店，就位于这座城镇的郊区。

这间面包店开幕于一年前。

在迈入第二年时，面包店面临了倒闭的危机。

「很～～好～～……颜色烤得很棒哦……雅科布，你来吃吃看！」

托卡面包坊里，年轻老板将自己刚烤好的新作品，拿给他那位少数友人兼常客的少年·雅科布试吃。

「姆姆姆姆……唔～这是什么？」

雅科布一边咬著散发出香甜味道的面包，一边询问。

烤得蓬松柔软的面皮里，包著某种带有甜味的黏稠食材。

「你觉得怎么样？这叫『红豆面包』，是东之国发明的。先把豆子加糖煮熟后磨成豆泥，再包在面团里一起烘焙。那边的人称这类面包为『甜面包』。」

这是大战时，来自东方之国的人告诉他的。

「很有趣对不对？是以米为主食的民族做的面包呢。酵母的种类也不一样，听说他们使用的是以米发酵，叫做『米麴』的酵母哦。」

而且很奇妙的是，面包的味道与牛乳莫名很搭。

「嗯，很好吃哦。」

「是吗！很好，成功了！」

得到雅科布的肯定，让年轻老板非常高兴。

在威尔提亚公国，不，在整个欧罗佩亚大陆的任何地方，应该都吃不到这种面包吧。

「只要推出这种来自东洋的神秘面包，客人必定会蜂拥而至！」

老板彷佛捉住未来希望似地握紧拳头。

「……不过，我想还是不行吧。」

可是，他的热情却被雅科布的一句话给浇熄了。

「为什么！？」

年仅十二岁的雅科布，宛如老奸巨猾的绅士般以手指抵著额头，摇头晃脑地说道：

「先声明，我觉得你是个好人。」

「哦，哦哦，谢谢你。」

为何突然这么说？老板露出不明就里的表情。

「我认为你是个会努力研究、勤奋，而且很热情的拚命三郎。」

「哦，哦哦，听你这么一说还真害臊……」

老板一脸腼腆地低头搔著脑袋。

「不过！」

雅科布伸出手指，像是要将老板低垂的额头弹起似地。

「这间店之所以生意不好，是因为……路特，你的脸长得太恐怖了！」

托卡面包坊目前正面临倒闭的危机。

原因极为简单明瞭。

因为门可罗雀。不是说笑，是真的完全没有客人上门。

并非面包不好吃。不如说，多亏了年轻老板平日孜孜不倦地努力，面包的味道是愈来愈好了。

价格也定得很低廉，即使是零用钱不多的小朋友也买得起。

在市场调查方面，老板更是不遗余力。他认真研究当地的家乡菜色，也掌握了居民偏好的口味。

店面虽然离闹区有段距离，不过也还算是位在城镇的主要干道旁，就地点而言没有那么糟。

最重要的是，这座小镇就只有这么一间面包店而已。

镇上的人如果不是自己烤面包，就只能从巡回兜售的卡车摊贩那里购买保久面包。这种面包除了保久以外毫无优点，既不湿润也没味道，类似硬面包或发霉面包。

换句话说，面包店没有竞争对手。

尽管如此，这间店还是没有客人。

最大的原因，就是老板路特·兰加特那有如凶神恶煞般的五官。

「晴天霹雳——————！！」

雅科布看著因为自己的话而颓靡不振的友人身影，皱起眉头。

路特很清楚。

雅科布不是那种会故意以言语伤人的少年。

虽然年纪小了自己将近一轮，但雅科布总是真诚地聆听他的意见，并认真地发表感想。