第一卷 第二话赤手捡到的孩子

赤手很清楚现在是明治时代。

江户时代结束至今已二十年，他觉得所谓的明治时代，就是直到昨天都平凡无奇的事物，转眼间就会发生变化的时代。

路上有轨道马车通行，民众能够出门远游。碳弧灯取代灯笼，夜晚明亮如昼。年复一年，生活大幅改变，这就是如今的日常。

然而——

今天目睹在眼前产生变化的现象，赤手呆立当场。直到方才，这个女孩的外表约莫三岁。确实如此，并非看错。

可是，一回神，女孩竟成长到差不多该上小学寻常科【注：一九四七年学校教育法实施前，日本旧制学校课程名称。从寻常科毕业后可继续就读高等科。】的年纪，呈现六岁的模样。那不是「孩子长得真快」的感觉，更像趁他移开视线，有人把孩子掉包。

「是我的错觉吗？」

刹那间，赤手决定接受这个想法。

「不对，或许我是在做梦。」

「毕竟孩子本来就成长飞快……」

赤手嘀咕着种种可能性。不过，无论怎么尝试说服自己，脖颈的寒毛仍无法控制地竖起。

位于原本江户之地的银座，进入明治时代后，已然有一整片可说是西方文明窗口的街景，那就是据传仿英吉利摄政街打造的砖瓦街。双层砖瓦建筑形成的街道上，甚至有拱廊、行道树与步道，完全看不出二十年此地还叫江户的痕迹。

街区正中央的四丁目十字路口转角，有一幢派出所。

派出所是木造平房，在银座相当醒目。坐落在气派的砖瓦建筑林立的街道上，派出所乍看宛如破房子。

伤脑筋的是，实际上派出所真的是相当破旧的小屋。一天，烟铺老板赤手来到派出所前，面对狭小的房子嘟哝鲁：

「居然只能来这里求救，啊，连我都觉得自己好窝囊。」

想不出其他可求救的地方，赤手无奈地准备推开门。此时，派出所传出巡査的话声。

「啊，恰恰是泷大爷与原田大爷当班。」

派出所有数名巡査値勤，每天轮班，今天似乎是牛肉锅店「百木屋」的常客泷与原田。有熟面孔在，赤手受到些许激励，于是迈步向前。

他一进门——

「哎呀，这不是赤手吗？你听我说，泷兄很过分。」

「咦？」

不等赤手回答，原田便大声嚷嚷。赤手不禁睁大眼，只见原田瞪着同僚。

「泷兄明知我讨厌『舶来』一词，却故意说泡芙是用舶来的烤炉做成！」

原田一脸气呼呼。虽然喜欢泡芙，但从此以后，他会在意那是「舶来品」。

「所以，两位是为了泡芙吵架？」

赤手伸手抵住太阳穴，温和制止原田开口。

「啊，泡芙的事当然是泷兄不应该，不过我想找两位商量一下，能不能之后再……」

这次换泷露出不甘心的表情，打断赤手的话。

「赤手，我不过是解释那种点心的制作方式，哪里不对？」

原田太在意鸡毛蒜皮的小事，泷反驳道。

「而且，这个说法没什么不好，十分时髦啊。」

「明知我讨厌，干嘛『舶来、舶来』说个不停！烦死啦。」

进入明治时代，种种事物确实日新月异。但是，时光洪流中，依然存留不会改变，不，再不情愿也无法改变的事物。原田起劲地谈起江户，赤手不禁皱眉。

「啊，糟糕。」

这样下去，难保原田不会滔滔不绝到明天早上，赤手连忙插嘴：

「没错，但巡査大人，能不能麻烦你至少听我说一下？就是……」

「不要！我还想继续。」

听见原田孩子气的回答，泷噗哧一笑。

「今天的原田兄真难应付。」

原田的个性好，擅于处世，不会随意得罪人。但他偶尔会露出恐怖的笑容，有时甚至顽固得不可思议。

「这样的原田兄挺有趣。」

「泷大爷，真的拜托你……」

「有趣是什么意思！」

原田朝泷挥舞拳头，看似胆大的泷吐着舌头。两人瞧都不瞧赤手一眼。

「要说有趣，泷兄不是更惹人好奇？喂，其实你是哪个高贵人物的私生子吧？」

泷的容貌端正，性格也有些远离尘世。总之，原田的这名同僚根本不像出身长屋。但是，当事人只是不停笑着。

「光靠外表又不能断定成长背景。」

「谁知道。毕竟出身良好的人都温文儒雅，而作恶之徒皆外表端正，因为要利用美貌魅惑他人。」