第一卷 第四章赤

听釿互提起说，千草想要一些能够在盂兰盆节上供奉的酸浆果。这么说起来，我想起每年快到盂兰盆节时，家里都会做一个神龛一样的东西来供奉红色的果实。千草曾经一边看着像红色铃铛装饰一般的果实一边说“我丈夫还活着的时候啊，经常悄悄上白永山去把这个摘回来呢”。但是千草的丈夫死后，在我的记忆里千草也肯定可以从哪得到酸浆果的，但是不知为何今年却没有得到。果然是因为眼睛的原因吗。总之我决定去山上走一圈看看有没有酸浆果可以摘。

越接近八月，炎热的日子就不分昼夜地持续着。这一天太阳却躲在灰色的云层后面，山路也比平常好走了。目前在小屋周边以及到千草家的山路上没有看到有这种酸浆果。这就不得不另外寻找了。但是这里只有通向千草家的小路，除此之外没有一条像是路的小路。我拿着锄草镰刀，一边猫着腰一边四处走。为了不迷路，我在经过的树上绑了做记号的带子，往从来没有涉足的苍翠森林前进。手上被树叶划开的伤口逐渐增加，之前千草给我的登山靴也不太合脚，靴子一直从脚上掉下来。

这附近的酸浆果都是人工栽培的生根发芽的，这种植物在白永山深处好像没有分布。我觉得在靠近山脚的地区会更容易找到。不对，原本千草的丈夫活着的时候距今已经过了至少二十年以上，野生酸浆果的生长区域是否还留存下来这一点本身就很可疑。不管怎么说，越靠近山脚就越有被人看见的危险。如果感到不妙的话就马上往回走。就算没有找到，天色也不早了还是快点放弃吧。我这么想着，一边踩着露出地面的树根走下斜坡。但是长年因为害怕人类而远离世俗的我，为什么在这个时候可以走到山脚附近呢。大概是我无意识地走进，这份将我的人生染成鲜红的命运吧。

从斜坡往下看，下面是一片蕨类植物的群生地。我还没有找过那里呢，我决定往下走。我注意到在斜坡和蕨类植物丛之间的地面上铺满了大小不一的石头。这些石头一边避开蕨类植物，在我的前后延伸成一条褐色的带子。我起了一身鸡皮疙瘩。这明显是人工铺设的道路。我战战兢兢地往前走，在斜度高的地方铺设有大长条的歪斜的石阶，站在石阶上往下看，通往山脚的缓坡上，铺有弯弯曲曲像蛇一样的道路。虽然这条小道很窄，几乎被蕨草和苔藓遮蔽了，但是在一定的间隔处有着像道标一样的石塔点缀其中，远远地看也知道这里有路。

我瞬间想到，这里有路就意味着村子里有人进山了。但是这侵蚀山道的茂密蕨草和灌木、爬满石阶的深绿色青苔又在告诉我，这里是很早以前修建的古山路。没关系的。村里没有人会上山的。虽然这可能是当年千草的丈夫走过的道路，但是因为白永山自古以来就是禁地，肯定没有外人会上山。我这么想着便放下了心。

而且这条路到底会通往山脚的哪里呢。这么说起来，釿互曾经提到过在离开千草家快到白永山边上的田间小路上，有一座小小的鸟居。鸟居用绳子封锁着，似乎显示着绳子的那一边就是禁止入内的区域了。或许，绳子的那一边通往的，就是我脚下这条延伸的古道吧。但是，这条古道的另一端又通往何处呢。难道是我居住的小屋——？

为了确认这是否真的是从鸟居通往小屋的山路，我把酸浆果的事都抛诸脑后，开始沿着古道往下走。越往下走就越有兴趣。因为白永山不高，我觉得大概不需要多长时间。总算接近山脚了，西方的落日余晖直冲我的面颊。虽然树林的密度并没有变化，但是照到我面前的斜阳的光辉却越来越强。在茂密的广叶树的树叶缝隙间，在晃眼的夕照中，我看到了小小的耸立着的鲜红。

我凝神细看。红色的线条组成的门的形状。这是鸟居。果然这条路是通往那个鸟居的。不知怎地我的后背一阵发凉。

比起山路是通往鸟居这件事，我的眼前更是被强烈的视觉冲击而袭击，我呆呆地站在那许久。森林的绿色、从树叶之间漏下的太阳的白色、土壤的黑褐色、以及在这些见惯的色彩中闪烁的异色的红。虽然鸟居离我这里还有一段距离，但是这强烈的颜色鲜艳地阻挡了一切其他的色彩，锁定了我的目光。这个颜色就是表明白永山是令人畏惧的圣域的证明。而且，这个颜色是打扮成巫女模样的浪乃的嘴唇的颜色、是燃烧的颜色。啊啊，多么危险的颜色啊。被这种颜色涂抹的日常和自然都带上了别样的味道。它可以让一个少女变成神明的使者，也可以让一座普通的无名矮山变成禁止入内的圣地。

我呆呆地看着在摇曳的树叶缝隙间忽隐忽现的一抹红色。看着看着我的心底就涌起恐惧的波澜。我不由得沿着山路往回走。我看着面前耸立的斜坡和像蛇一般蜿蜒的长长道路，惊讶于自己竟然走到这么下面。我仿佛身后有人追赶一般快步跑上石阶。我到底在害怕着什么。是那鲜艳的红色的魅惑。如果不往回走的话，我会被那抹红色吸引，走到那扇门下吧。比起身处禁止入内的山中，那个场面更是散发出吸引人走过去的甜美的毒气。

我的视线的一端还能看到红色的东西闪过，我吓了一跳就停下了脚步。仔细一看，那是在蕨草丛的对面生长的酸浆果草。虽然这是自然之色，但是还是过于异质了，我觉得自己都能看清楚它的每一颗果实。我流了一身冷汗。这一段路我刚刚应该是来过的，但是那时我太在意这条路通往何方，就没有注意周围了。我一面放松呼吸，一面走进潮湿的蕨草丛。这是蝮蛇也可以游上来的地方。日已西斜，斜长的光线照在红色铃铛般的果实上。在铃铛般果实的上面，长长的植物茎上是一串串垂下来的茂盛叶子。我总算走到酸浆果草的面前，伸手摘了一颗果实。剥去像纸灯笼般松软丰润的红色果皮，里面果然就是光洁的红色果实。我割下整体看上去长得很不错的三、四棵，回到了古道。总算完成了今天的目的，这下可以放心回去了。在这一瞬间，我被突如其来的疲惫感袭击，于是便原地坐下。就坐在一开始发现古道的斜坡下那块石头上。

我将酸浆果草整齐地绑成一束放在石头上，眺望着照耀在蕨草丛上的光和影的花纹。小腿的酸痛疲劳逐渐地在石条的冰冷触感下恢复了。

这时，从鸟居的方向、从石阶的下面传来“嘎叽”“嘎叽”的脚步声。如果是山鸟的话，这声音又过大了。我觉得说不定是鹿或者野猪，慌忙躲进蕨草丛中的洼地里。

但是，走上石阶的，竟然是个人类。

对于这次比蛇或野猪还可怕的遭遇，我的心脏因为恐惧而跳的飞快。我从蕨草的叶片缝隙中，战战兢兢地往古道上看去。在那里的是一个有着修长身材、穿着简单的t恤和牛仔裤的，十分素净的瘦高青年。他身上有股大城市的气息，这是五年前祭典上的人们身上没有的味道。虽然我觉得很可怕，但是却对他也产生了不小的兴趣。我打算偷看他帽子下的脸，但是不知为何我害羞地移开了视线。自从我躲进山，除了釿互这样的小孩之外就没怎么见过男人。但是这个青年为何要来这里呢。他身上没有那种刻意触犯禁令，偷偷摸摸地上山的感觉。他站在古道的中央，一边看着四周一边做着笔记。他仿佛才注意到道标的石块一般打算走过去看看，可是他走到一半就停住了，目不转睛地看着地面。

糟了。我刚刚只顾躲起来了，没有把摘下来的酸浆果草拿走，就那样把它丢在山道上了。像铃铛般的果实的强烈红色吸引住青年的目光。他拿起一棵，看了看茎上的切口。每一棵都是同样的长度，他看着明显是用尖锐刀刃切割下的好几棵酸浆果草若有所思。大概是觉得在禁止入内的土地上发现人类的气息感到不可思议吧。他大概正因此而想了很多情况吧。不对，这个青年到底是朱磐的村民吗。说不定，他是外来人员，根本不知道这里是禁止入内的区域。不知道

为什么，我希望这个青年是和朱磐村毫无关系的外人。我打算窥探一下他的表情，偷偷看清了刚才移开视线而没看到的青年的脸孔。依稀看到的是，在眼镜深处的明亮瞳孔。他的鼻梁和相貌都很端正，仿佛是从绘本故事走下来的一般。虽然说他是青年，但是我明显感觉到对方比自己年纪要大。不管是他的神情还是举止，都散发出一股和千草类似的聪慧感。一瞬间，青年摇着手上的酸浆果草露出孩子般的笑容。看到这个笑容的我心跳再次加速，但是这是和刚才的恐惧完全不同的感受。最后青年拿着一棵酸浆果草下了石阶往回走了。

因为不知道青年会不会再次走过来，我一直没敢从蕨草丛中出来。但是当我注意到自己居然希望青年能走回这里时，我自己都有点弄不懂自己了。我从蕨草丛中走出来的时候，总觉得有种久旱逢甘霖一般的回味。我一直在已经没有任何人的石阶上往下看，就那样伫立了许久。

听到诱说“我在山里看到不认识的人”，我就想她指的会不会是那家伙。

“那他看到你了吗？”

“没，大概没被看到。”

明明已经过了梅雨季节，但是小屋外还是下着大雨。十分闷热的小屋中，也只有冷风偶尔从格子状的拉门空洞里吹进来。虽然有时也会有一些雨点飘进来，但是我想吹一下冷气，所以不顾飘打进来的雨水就坐在门边。诱靠坐在墙角，仍然看都没有往这边看一眼。

“但是，他拿走了一串我摘好的酸浆果草。”

成束的酸浆果草放在铺着蓝色日本纸的漆黑地板上。虽然我没有特别拜托诱，但是她为了千草好像一整天都在找这种草。直到今天早上我去给她拿换洗衣物时，她都是一副身上的浴衣沾满泥土，满身大汗的疲惫样子。

“他可能已经知道了这座山上有人了。”

“只凭一棵酸浆果草有点难说。对了，你说的那个人，是男的吧？”

“你认识吗？”

“是戴着眼镜，感觉很聪明的人吧。”

“嗯，是这样的。”

诱很罕见地转头看向了我。

“那是海道先生。海道凪。他是为了大学的研究最近才来这里的，这段日子里一直借住在浪乃她们家。”

“那么他就不是朱磐的人了？”

“恩。因为他也来过我家，所以我也和他说了几句话。虽然他有些奇怪，但为人还不错。他来这里是为了找一种红色的石头之类的……虽然他和我说了很长的一番话，但是我几乎都忘了。”

“红色的石头？”

从粗糙皮肤深处斜看向这边的，及其清亮的眼睛。一旦进入视线就不得不地凝视的那张面孔。虽然诱马上就移开了视线，但是刚刚那一阵子，我很害怕她。不仅仅是她那张脸，还有她这个人。除了她喜欢千草之外，我不知道她到底在想些什么。虽说我很害怕，但我并不是讨厌她。

“诱……诱小姐，知道红色石头的事吗？”

“不……这个叫做凪的人，会在这里待多久呢？”

“应该不会待太久的吧。他自己说想看正月的神乐舞。”

“这样啊……”

虽然我还是害怕她，但是今天的诱和平时有点不一样。今天的对话感觉没有平日的气势。就像被折断了茎那样的虚弱的感觉。大概是认真觉得酸浆果草暴露了自身的存在了吧。

突然弥漫开来的沉默，大雨敲打地面的声音依旧喧闹地持续着。要是海道先生看到了诱，到底会怎么想呢。觉得她是可怜的流浪者呢，把她看成了妖怪也有可能呢。不管怎样，从整体来看的话，诱的样子很奇怪。她的打扮一直都是脏兮兮的，就算千草给她换上干净的衣服，也马上就会弄上泥土和沙子。她大体上不是像现在这样，不修边幅地穿着千草的旧和服，就是像流浪人员那样穿着皱皱巴巴的t恤和裤子。完全看不出是现代年轻人的样子。浪乃不知道什么时候说过，“这里的人落伍了10年吧”，要是浪乃看到了诱的打扮，恐怕会说她落后时代了100年或200年了吧。虽然我只看到浪乃穿制服的样子，但是她总是认真地将深蓝色短裙用熨斗熨得飘飘忽忽的，看上去总是给人一种清爽的感觉。总是用她端正的嘴说出爽快的话语，用明快高昂的声音大笑。但是我很讨厌这种笑声。总是把人当成傻子的，轻佻刺耳的声音。

不由得，我看向靠在墙角的诱。她低下头，用长长的刘海遮住眼。这时候啪嗒一声，屋顶漏下的雨滴落在了诱的脖子上。水滴以弧形的轨迹往下流，消失在敞开的浴衣里，柔软的胸口处。冰冷的水滴突然落到身上，诱不知为何一动也不动。我只看到浮现在昏暗中，白皙的脖子和胸口。我吓了一跳，不由得移开了视线。这样的事之前也有发生过很多次。在昏暗中我微弱地看到，汗水沁透了衣服时透出的肤色和接近时不意的味道，让我想起了母亲般的怀念。但是这个身体的脸孔却是如此的歪斜丑陋。这样让我觉得很恶心。如同在美丽白鹭的身体上缝上巨大青蛙头一般，这种和本身形状完全不协调的令人恶心。当雨势减弱，我觉得差不多要回去，准备起身时，诱早我一步站起来。一只手抓着用纸包好的酸浆果草，打开了门。淡淡的光线照射在仍然飘散的雾雨中，有着优雅曲线的身影在黑暗里浮现出来。

“我也下山去千草的大屋。”

在柠檬色的逆光中，我看不清她的脸。但是我感觉她是看着我，说出了这句话。

我在雨露四散发光的潮湿森林中，和釿互一起走下山。不知道是他没注意呢，还是他单纯不想看我，对于第一次走在光线下的我，釿互基本没有怎么往这边看。山路很泥泞，我一边仔细找好下脚点一边往前走。在我前面的釿互突然滑了一下，看到他身体很快地倾斜下来，我马上抓住了他的肩膀。虽然釿互没有摔到泥土上，但是他却露出一副厌恶的表情，没有往我这边看一眼就挥开了我的手。虽然明白这是十分孩子气的举动，但是我的内心还是像是落进冰块一般冰冷。因此我又害怕起通向千草大屋的这条山路了，每走一步就会心惊胆战。我要走下山的决心开始动摇。但是我又不能改变主意往回走，不知不觉地就来到了千草家后院。

不可思议的是，我一走进千草家大屋，刚才那么害怕的内心一下子就平静下来。比起和自己所在的领域相隔的对面的世界，那里本身散发的气场更吸引我。我一边回忆起红色的鸟居，一边想。

我好久没有进到千草的家里来了。家里几乎没有什么变化，只是觉得天花板比以前低了，房间比以前窄了。我告诉有阵子没见的千草以上的感受，她笑着说“是你长高了吧”。其实，我已经长得比千草还要高了。

“千草，有我可以帮忙的地方吗？”

我将酸浆果草递给千草，总算将这句话说出口。千草微笑着回答说，“有很多地方呢”。当我告诉千草，自己打算在这里住几天时，千草非常高兴地点点头。看到千草这么开心，不知道是不是我的心理作用，连釿互都一副高兴的样子。

那天我就坐在地板上帮忙制作供奉酸浆果的供桌。小小的桌子上放着花、水果、以及数量众多的牌位。我突然注意到其中有一个特别小的牌位，就伸手取了下来。在漆黑气派的牌位群里，为什么只有这一座是木制的，而且还特别粗糙。在众多的牌位中特别显眼。上面用墨水写着“优云杉草婴女”这样的戒名。虽然我很在意为什么这个牌位这么与众不同，但是我并没有去追根寻底，仍然把它放回牌位群中。将酸浆果的果实像灯笼一样用绳子绑在桌子的左右两边的小竹子上。