第三卷 白垩的公子 开战
大陆历二○一三年八月十日——
奥图克北端的国界线为朵尼尔河。东北部的下游区接壤着史塔克，而中段则是与贝多利德为邻。这两个国家都属于大工房同盟的势力，但人们的交流并未因此中断，不仅在主要干道上搭建了桥梁，平时也不会限制通行往来。
罗比耶桥就是横跨朵尼尔河的其中一座桥梁，虽然与史塔克相接，但往上游方向的前一座桥则是搭往另一个国家——贝多利德。
而在这天，于黎明时分渡过罗比耶桥的第一批团体，是一队人与马都穿上了厚重盔甲的重装骑士，其数量超过一千。马蹄铁在桥上踏出轰声，在河边歇息的水鸟们被吓得同时展翅飞上天空。
另一支人数是接近前方人马十倍的步兵队伍紧跟在后。许多旗帜在队伍中随风飘扬，上头画有贝多利德的家纹——铁锤纹章。
几乎是倾巢而出的贝多利德军队，正准备攻打奥图克。
穿着宛如丧服的一身黑铠，玛丽娜·克莱榭也现身队伍前头。她既未戴盔，也未束起那一头白金色的长发；她手握马缰，凝望正前方的蓝色双眸不带一丝动摇。
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「要开始了。」
玛丽娜对着策马并行的魔法师长奥贝斯特如此说道。
「遵命……」
奥贝斯特面无表情地点头回应。
围绕着两人的骑士们，其藏在头盔下的脸孔都带着不安的神色。就连身为近卫骑士的他们，也没被告知这次作战的内容全貌。他们知道的，就只有这次出征代表的是「非胜即死」而已。
近卫骑士是守护君主的盾牌，而在出击之际，他们也同样怀有牺牲生命的觉悟。然而，这次的出征却弥漫着一股无法单靠觉悟压抑下去的紧张感。
「公主殿下这次做的是一场豪赌啊……」
近卫骑士们轻声交谈。
「要是这一仗出师未捷，公主殿下恐怕也没有返回贝多利德的打算吧。」
然而，若要在这场远征中夺胜，就得打下那个奥图克伯爵——维拉尔·康士坦斯才行，而这也是上一任当家马帝亚斯的未竟之志。只是，迄今发动的每一场远征，全都以失败告终。而在去年的赛维思之役，贝多利德骑士团还彻底栽在奥图克的游击军团手上。不管是战略方面、战术方面或是战斗方面，奥图克伯爵都发挥了恶魔般的才干。相形之下，玛丽娜俨然就是个经验不足、无以抗衡的黄毛丫头。
不过，贝多利德的每一位骑士都发誓过要和玛丽娜同生共死。说起来，贝多利德会陷入走投无路，仅能选择豪赌一把的原因，正是出在骑士团身上，而非玛丽娜本人。他们自恃大陆最强的骑士团，只顾着追求眼前的名誉，对年轻君主的判断嗤之以鼻，因而铸下了大错。
那场败仗，导致贝多利德失去了身为同盟盟主的威信，同盟本身也逐渐步上瓦解之道。即使在这场征途中全数覆灭，那也只能说是他们咎由自取。
组成绵延长阵行进的贝多利德军，充斥着一股可以用「悲壮」来形容的坚毅决心——
一名在罗比耶桥附近的聚落定居的魔女，在目击贝多利德骑士团跨越国境后，随即跨上扫帚飞上天，向魔女长老婕玛报告此事。
「克莱榭家的小姑娘出兵攻过来了是吧？」
「是的，对方的规模之大前所未见。他们已经度过罗比耶桥，正沿着街道南下。」
「看来是准备前往维拉尔小弟的城堡呐……」
婕玛叹了口气。
「请问该如何应对呢？」
「要是被卷进君主间的战斗，那可是吃不完兜着走啊。不过，我们受康士坦斯家不少关照，也订定了什么盟约的，就照往常一样，给予最小限度的支援吧。」
婕玛对前来报告的魔女这么指示。
「我已召唤了雾，也将连通聚落的道路用荆棘隐藏起来了。」
「这就够了，只要让贝多利德的骑士团一路直闯小弟的城堡就好了呐……」
将敌人引入领地深处后，再以游击战玩弄对方——这就是奥图克擅长的作战方式。因此，侍奉维拉尔的附庸君主们多半设有游击部队，也有人自康士坦斯家领受了「游击队」的战旗。
「叮嘱聚落的人，别太血气方刚了。要是鲁莽出击，恐怕会害得聚落遭到烧毁喔。」
君主们不会对领民出手，这是因为领民是受到爵位制度保障的报酬之一。然而，如果领民为了领主自愿成为民兵，那就不受此保障，也曾有过整座村子都被当成攻击对象的例子。
「看到那样一队大军，想必任谁都不会轻举妄动吧。况且，如果村民们认为维拉尔大人即将惨败的话，现在应该就已经开始做起狩猎的准备了。」
「嗯，那接下来会怎么发展呢……」
婕玛窥视着浑沌仪。
白色光芒已经占尽上风，眼看就要将黑色影子彻底吞没了。
「明明在此聚集的圣印之多，已经足以消灭此地的浑沌了……」
婕玛沉沉地叹了口气。
「但要上演的却是一场不逊于极大浑沌时代的大战，人类还真是造孽的生物呢。」
贝多利德骑士团越境的消息，在中午时分传进了狼人的聚落。去年成为新王的伊翁将聚落的狼人们召集到宅邸前方，并明言将会遵守与康士坦斯家的盟约。
「我们的任务是化身为送狼（注：相传是日本的犬形妖怪，会在山野间伺机袭击旅人），跟在他们后面，绝对不可以移开视线。不过，就算对方露出破绽，也绝对不可以出手袭击。因为他们浑身都是铁锈味，根本难以下咽啊。」
听到伊翁的这番话，受到召集的狼人们纷纷发出了笑声。
「我们就暂且挥别对前任女王克拉菈的思念吧。那时候的那笔账，只该算在吸血鬼之王迪米托列一人身上！」
说着，伊翁对狼人们下令道：「去吧！」
狼人们化为狼形，在发出长嚎的同时分头行动。
在狼人们的身影自视野消失后，伊翁将两位弟弟叫了过来。
「你们去执行另一个任务。」
「另一个任务？」