第一卷 第四章小队合作～调查～
「你想去采尤古陀罗根？别说傻话了，那里的半兽人最近凶得不象话，可不是一个人该去的地方。」
我向冒险者公会内一名平时总是协助我办理手续，散发着绅士气息的中年男子询问，如果要前往采集中级药水材料的话该怎么办，得到的回答却是如此。本来我想要拿到中级药水只需来冒险者公会接一些任务即可，不过看来并非如此。不，也有可能是我尚未达到接受任务的条件而已。
若不满足特定条件就有可能无法接受某些任务，例如其中一个条件就是玩家等级，似乎有等级不够就无法接受任务的情况。的确，要一个刚开始玩游戏的低等玩家接高等任务，并要他完成是个不可能的要求。不过换个角度想，也能从等级限制反过来推测任务难度大致落在哪里。其他还有必须先解完前置任务，或是身为特定职业，持有特定道具才能接受的任务。
我的等级确实不够。根据wiki上的资料，栖息在森林地带的魔物——半兽人等级约在20等前后，而我的等级连二位数都不到。在等级=强度的这个游戏内，两者的差异太大了。
不过让我在意的是刚才柜台内男子所说的「可不是一个人该去的地方」。如果将他的话照字面解释的话，意思就是「不和复数玩家组成小队的话，就无法接受这个任务」。
在mm中，有一种可以让少数玩家组成团体一起游玩的系统，称为组队系统。玩家组成小队的期间，经验值及道具都会依照每个小队独自的规则，由小队成员共有或另外进行分配。「anotherworld」中也设有这个系统。
组队最大的好处就是可以获得队友的支持，因此在那种独自游玩无法突破的地点，也能和队友齐心协力一起突破。由拥有高hp及高防御力的玩家吸引敌人注意，攻击力高的玩家趁机击倒敌人，要是受伤了，则请有治疗技能的玩家帮忙回复。只要每位成员各自发挥专长分担小队中的职责，就能形成一股更加强大的力量。这样一来，打倒魔物时每个人的消耗减少，不仅能持续游玩更长的时间，也能对抗更强大的魔物。
说到缺点，大概只有经验值和掉落的道具会遭到分配这点吧？不过只要打倒更多魔物，整体看下来，获得的经验值远比自己一个人玩还要多。另一方面，由于掉落道具的机率与小队人数等因素，一个人玩能确保获得所有的掉落道具，获得的利益较高。
小队——此时我脑中闪过前一款玩的游戏，一样是一款mm，但不像「anotherworld」是虚拟现实，只是个极为普通的3d在线游戏。那也是我第一款玩的在线游戏。
在那个游戏中我的职业是「盗贼」，就是国中时期的男生会觉得这个职业显得有点叛逆，看起来超帅气的。那时候我对于什么mm还是网络游戏没有半点知识，一心只想透过网络交朋友，也非常留意尽量不要造成其他玩家的困扰。所以我在组队前，为了不成为其他玩家的拖油瓶，辛辛苦苦地默默练了一个月的等级。等到我终于能独当一面，做好万全准备要组队的时候，却发现了一个问题。
那个游戏采取一种称为连线配对的组队系统。想要与其他人组队的玩家只要在清单上登陆自己的姓名、等级和职业情报，其他玩家就能透过阅览那份清单来邀请他。第一次登录的时候，我一直兴奋地期待自己到底何时会被邀请，结果一整天下来都没有收到邀约。我一边勉励自己「总会有几天不太顺利的日子」一边等下去，结果第二天、第三天，依然没有任何动静。当我渐渐呈现放弃状态过了一个礼拜，没想到竟然收到了组队邀请，那时我真是乐不可支。然而，当我兴高采烈地来到小队集合地点，得到的却是一个令我错愕的事实。
「不好意思，当初似乎是邀请错人了。」
一看到我的角色出现，召集者发出的第一声——其实不是声音而是文字——就是这句话。看来他原本想邀请的是列表上位于我下方的那一名玩家，我因此遭到拒绝了。我抱着最后一丝希望问他「我来代替那名玩家如何」，结果——
「因为『盗贼』是地雷职业.所以实在无法让你加入小队。」
对方亲切地向我解释。地雷职业？这是怎么一回事？由于这个疑问，让我第一次为了这个游戏在网络上进行调查。原本我是属于那种不看游戏说明书就开始玩游戏的人，直到那个当下我都没有好好调查过游戏相关的情报。
网络上查到的结果让我了解到一个事实，那就是「盗贼」这个职业在游戏中非常受其他玩家厌恶。首先是「盗贼」与其他职业相较之下很弱，论攻击力赢不过专门攻击的职业，防御力虽然赢过魔法系职业，但是实际上却差不了多少。
虽然盗贼的技能很强，不过却也很麻烦。首先是攻击技能大多都是单体技，和数十只魔物战斗时很没效率，也没有其他能够帮助队友在战斗中回复或是增强能力的有益技能。另一方面，盗贼却能学到从其他玩家身上偷取道具，或是让对方的游戏画面一时之间变暗，使用封杀他人视野这种妨碍技能。
不只如此，「盗贼」等级提升转职后会变成「暗杀者」，能学会一个牺牲自己性命引发大爆炸的技能。其威力强到就连多名高等玩家都会一口气被低等暗杀者的自爆技能击败，造成许多pk——也就是playerkiller，指一群玩游戏目的在于杀害其他玩家的玩家——使用这个技能横行无阻，才会遭到其他玩家如瘟神般厌恶。
「盗贼」在那款游戏的角色定位是擅于与其他玩家战斗——因此是适合与他人打架，却不适合拿来对付魔物的职业，所以才没有玩家愿意邀请盗贼组队。
我开始感到烦恼，就这样继续玩「盗贼」也不会受邀加入任何团队，是不是该另外创个新角色选别的职业重新来过？不过我最后仍然没有这样做。这或许违背了我当初玩网络游戏的目的，不过我已对这个跟我一起同甘共苦一个多月的「盗贼」产生感情，无法将它当作不存在的角色。
到头来我还是用那个角色继续玩下去，所以只能过着与组队无缘的独行侠生活。我也尝试过「既然没有人来邀我，那不如换我主动去邀请他们」这个办法，但是其他玩家仍然因为我是盗贼就拒绝我。那段独自一人玩游戏的时间其实可说是相当愉快，因为游戏不一定得要组队才能玩下去，也有像我这种享受自由自在冒险的人。不过仔细想想，我的确觉得有点空虚寂寞，因此我这次想要组队，虽然由于参加封闭测试的玩家本来就不多，能成功组队的机率也跟将大幅降低就是了。
话虽如此，我现在根本就不知道要去哪找人跟我组队，还是先来练等吧。因为等级要是不够高的话，似乎就算组队也进不了半兽人栖息的森林。
「那么有其他任务可以接吗？」
「稍等一下。」
在我打算接受其他任务的当下，背后突然传来一个声音叫住我。我转头一看，眼前是一名年约三十岁，身穿坚固厚重镗甲，下巴留着短胡子的蓝发男子。
「我说你，是不是打算要接任务？」
「是啊。」
「那你要不要和我们一起？」
……你、你说什么？这家伙刚才说了什么？要是我没听错的话，他是不是说了「要不要和我们一起」啊？
「我的小队连我在内共有四名成员，可是其中两名还是新人，人数只有四人感觉不太放心，所以才想邀你一起，你意下如何？」
咦？我现在是被邀请加入小队吗？真的假的？……太幸运了吧！难道这就是所谓的心想事成吗？在玩家数量如此少的情形下，竟然能幸运让我遇到这种事。不过冷静下来想想，只要待在冒险者公会必然有机会遇到其他来接任务的玩家，所以
想组队的玩家来冒险者公会找人也是理所当然的吧？
关于这游戏的组队系统，我以前就找缇弥丝问得一清二楚了。
「组队最少要有两人，一个小队最多可容纳六人，第一个加入小队的玩家自动成为队长。若小队队长向某位玩家发出组队邀请，该玩家画面上会显示询问是否加入的讯息，只要按下答应就能加入小队喔。」
「想从小队中脱离的时候又该怎么做？」
「只要和注销时一样心想『想离开小队』，就会跳出离队的确认画面。」
「组队之后有什么差别？」
「在『anotherworld』中，组队之后获得的经验值和道具都会自动进行分配，不过要是成员之间相距太远就不会分配喔。另外，小队成员也能看到彼此的健康状况及等级等个人情报。」
组队大概有以上这些效果。至于男子说他队上有两名新人，也就表示他们和我的等级并没有差很多，这样确实容易一起行动。
或许就从这次邀请开始，往后会有许多玩家像这样主动找我组队也不一定，想着想着我脸上不禁露出笑容。像这种时候我就很感谢自己这张不容易被他人窥探表情的扑克脸，因为光是邀请组队就高兴成这副德性，就等于告诉其他人自己已经当独行侠很久了。我可不想留下这么令人羞耻的印象，得冷静下来向他表达我有加入小队的意愿。
正当我要答应他的时候，却因为忽然想到一件事而停了下来，那就是我还不知道他打算接受什么任务，就连他小队里有哪些成员都不清楚。这部分还是先问一下比较妥当。
「……在这之前我想先确认你们接了什么任务，还有小队成员有哪些人。」
听到我的话，胡子男似乎了解了我的意图。
「我跟你介绍一下其他成员，跟我来吧。」
胡子男带我往柜台里面走。冒险者公会内部有一张贴满任务的告示板，告示板前方有一块区域摆设着桌椅当成等候区。看到有些人手上拿着木制酒杯，就知道这里也可当成饮食区使用。里头虽然大多都是男性，不过有一桌坐着两名年轻女性和一名青年。胡子男随即走向那一桌，那些人似乎就是他的小队成员。
「对了，刚才似乎忘了自我介绍。我的名字叫做哈柏克，多多指教啦。」
「我叫chaos，请多指教。」
胡子男——哈柏克一屁股往座位坐下后，开始一一介绍其他成员。
「首先，这个年轻男子叫黎亚姆。如你所见，他擅长使剑。」
「我是黎亚姆，请多多关照啦～」