第四卷 第8话旅行开始

与莱茵哈特约定好的日子，也就是二月二十一日的清晨到来了。

离开「海鸣亭」的仁与礼子，前往海水浴场前的中央广场。

和举办比赛的时候不一样，这时候广场上冷冷清清，没什么意思。

「哎呀，这种混合著鱼腥味的海风气息，是这里特有的吧。」

就算同样是海风，蓬莱岛海边的跟这里也不一样。恐怕是因为这里有人们群聚生活的缘故，仁这样想像著。

「父亲大人，马车来了。」

打破仁这样思绪的是礼子的声音。看来是接他们的马车抵达了。

到来的是两辆双头马车。

「哦……基本上有设置悬吊系统（suspension）耶。」

看了前面那辆马车一眼，仁就看穿架起马车车轮的悬臂可以直接具备悬吊系统的功用。悬臂是从客座下方向前后伸出的。

「不过没有减震器（damper）。」

由于那里只有弹簧，震动会维持很久容易晕车。现在的汽车为了同时解决震动跟速度的问题，会再加上减震器（注：shockabsorber。阻尼器），这辆马车上并没有那种东西。

「车轮是铁制的吗？」

车轮周围包上一层铁。这样虽然会具有耐用性，可是感觉会很吵。不过呢，既然下面是土地，大概也不会发出太大的噪音吧。做出这种分析的仁，果然是爱好自己动手做东西的人。

后面那辆马车的外型大致上也一样，不过装饰之类略显陈旧，看起来比较不显眼。

「我们要搭的是后面那辆马车吧。」

当仁正在想这种事的时候，马车停在他们面前，一个看起来给人就是管家印象的男性下了车。

接著，一名身穿仕女服装的女性搭著那位管家的手也下了车。

然后管家与侍女对著马车……不，是对著要从马车出来的人行了一礼。

从里面露面的是有著一头接近银色的金发，浅蓝色眼睛，白皙肌肤的少女。她是莱茵哈特的堂妹艾尔莎﹒兰德尔。

她没有搭著任何人的手就从马车上跳下来。跳的时候，为了避免裙子飞起还妥当地按好，不愧是有经验的。

今天她穿的是具有贵族子女风范的嫩绿色洋装。虽然样式简单，但布料泛著光泽，裁缝也很用心。领口与袖口、下襬等处缀上了蕾丝。

「仁、礼子，好久不见了。」

「是啊，好久不见。」

旁边的管家瞪著这样的仁，但他并没有发现。

基本上还是做个确认，仁把放在口袋中的手帕拿出来。

可是艾尔莎摇摇头：

「不用，那个你收著就好。」

艾尔莎这样说，对著从后方马车上下来，像是仆人的男子下达指示，要对方把仁他们的行李搬上马车。

因为并没有多少行李，所以一趟就搬完了。

「来吧，上车。」

艾尔莎招呼仁他们搭上自己搭乘的那辆马车。她在上车时，也是脚往踏板上轻轻一点就轻快地搭上马车，让仁看得相当佩服。然后仁也连忙跟了上去。

他所搭上的马车大概可以坐上六人，两侧相对的座位，一边可坐三人。

仁问了是不是还有其他乘客，艾尔莎则回答就这些人。管家与侍女应该是换乘到后面那辆马车了。

仁与礼子坐在面朝前进方向的座位，也就是后方的座位。

艾尔莎则坐在靠近驾驶的前方座位。

「可以出发了吗？」

仁对这个询问点点头，艾尔莎就拉了一下绳子。绳子好像是接向驾驶座那边，这样一来，想必就可以轻而易举地指示停车或前进吧。

这次是随从们的马车走在前面。

在一个大转弯的时候，不知道是不是压到石块，车轮发出喀当一声，车厢也抖动似的晃著。不出所料，不习惯这种晃动的人容易感到作呕。

可能是早就预料到这点，艾尔莎顾虑地说道：

「要是想吐的话告诉我，我会帮忙治疗。」

似乎有方法可以缓解。接著，她谈起莱茵哈特的事：

「莱茵哥哥因为有工作先走了。所以，由我来招待你们。」

看来他在王都有不少事要忙。

「好的，那真是谢谢你了。」

毕竟一阵子没见面，不知道该说些什么，难以拿捏距离，仁使用的措辞也有些奇怪。

「不用拘谨，跟莱茵哥哥一样跟我说话就好。」

看到那样的仁，艾尔莎告诉他不用那么见外，让仁放松下来。

「那么……谢谢你今天特地来接我们。这样可以吗？」