第一卷 第三话「人们称之为爱」

精灵少女艾儿缇娜，虽然是个出了名的美人儿，但她身边那些粗鲁的男人们，都一致认为她是个「令人惋惜的美女」。

精灵族是在森林里过着自然生活，有如妖精般的种族。他们跟小仙子（fairy）不同，具有明确的肉体，体格与人类相仿，在音乐、艺术、美学等方面的水准极高。平均寿命大约一千年左右。他们活在大树般的时光当中，一般来说不喜欢有所改变。

不知道为什么，精灵族常常长得特别美丽，其中尤其是艾儿缇娜，更是出类拔萃地楚楚动人。一头长发被人称赞为「比白银更美的银色」，发型呈现自然的羽毛剪，衬托着她有如棉花糖般的双颊。双耳细长，仿佛作为美术品的短刀。新艺术风格纹路的服饰以必须织上好几年才能完成的复杂斜纹布制成。不过可能是因为穿它的人生性好动，因此衣服是无袖的，并且露出肚脐。纤细的肩膀暴露在衣服外。百褶裙下面伸出一双线条完美的玉腿……

只可惜她的个性有一点小问题。

要塞都市国家希尔迪亚，位于瓦雷利亚地区的中心地带。此地是交通要冲，一旦这个地区沦陷，魔龙帝国将能恣意派遣大举兵力到任何地点。

因此，对瓦雷利亚的人们而言，死守希尔迪亚是最重要的课题。

希尔迪亚的西南方偏南，距离魔龙帝国的国境不远处，设置了希尔迪亚的最前线基地「亚各要塞」。

这里正如字面上所示，是人类的最后防线。

矢志抵抗魔龙帝国的各国剑士与战士们，为了投身对抗帝国的游击队，无不争先恐后地聚集于此地。可以说亚各要塞，就是抵抗魔龙帝国侵略行为的活动中心地。

零侍目前也留在这个要塞。这里是将废村改建而成的要塞，因此多的是宿舍。在一幢以前曾经是民家的木造房屋里，零侍占用了其中一间房间，生活起居都在这里度过。

夜深人静——

至少以零侍的认知，现在是半夜。天都还没亮。理所当然地，零侍正在睡大觉，白天他看守周围地带毫不松懈，有时候还会击退一些野狗或强尸；不只如此，一有时间雪姬就会说：「来修行吧！」然后指示他进行一堆特训课程，所以他一刻不得闲。晚上也就睡得很沉。

木板床非常适合零侍的体质。再加上他天生个性大而化之，从来不知道什么叫做失眠。

此刻正沉眠于无梦黑暗中的零侍——

「唉呦，我叫你起来你听不见吗？快醒醒！」

被某种拉得紧紧的细线，在额头上登登登地弹了好几下，下意识地翻了个身。

「呜啊——」

从安眠中一口气被唤醒的不愉陕，令他发出了呻吟。

「你怎么又来啦，老姐。」

「老姐？」

对方发出混合了怀疑与不情愿的声音。是艾儿缇娜。不晓得是不是用香料熏过，她身上散发出一股迷人的香气。零侍想撑开睡眼惺忪的眼皮，但就是睁不开。

——不，其实眼睛已经睁开了，只是几乎看不见周围的任何事物。只有窗外照进来的微弱火光，让艾儿缇娜的银发依稀浮现在黑暗中。这就表示……

「还没天亮耶。」

「你在说什么？今天我跟你不是要去护送输送队吗？」

「是这样没错，可是艾儿缇娜，现在天还很黑耶。」

「要是迟到了就糟啦。为了遵守时间，一定要提早行动才行。」

「话是这么说啦，可是你看……」

零侍眯起眼睛看了设置在房间里的小型水钟，确认现在时间。

「还有三个小时耶？」

「等到天亮才起床，是永远学不会分辨树木的声音与鸟儿歌声的。不要赖床，快起来倾听自然的声音吧。你们人类就是这么不像样。」

艾儿缇娜什么事都拿精灵族当标准，因此难免脱离现实。她似乎在为某事不高兴，把手上爱用的弓的弓弦拉得登登响。刚才在零侍的额头上弹的神秘物体似乎就是它。

「你啊，都几岁的人了，早上还要姐姐叫你起床？」

输送队的手推车，响着车轮在大道上前进。艾儿缇娜伫立在手推车满载的货物上面，一边提高警觉举目四顾一边说。个性严谨的她，一分一秒都不松懈，绝不放过任何敌人的埋伏。

「并没有，好吗？只不过是最近发生了印象深刻的事情罢了。」

「天晓得。」

零侍坐在手推车车尾，一边拿着望远镜确认后方的情形一边回答，结果从头顶上降下一个简单明了的怀疑反应。

「我自认为起床起得很早了。」

「今天早上你明明就爬不起来。」

「正常人那个时间都在睡觉吧。」

「真要说起来，你做什么事都太马虎了。」

艾儿缇娜不容分说地指责零侍。看来她今天心情不太好。

「我以为你既然起床了，好歹整理一下仪容，结果头发也没梳整齐，脸也没洗。」

「那是因为我不习惯在那个时间起床，头都晕了嘛。」

「这不是重点好吗？我是在叫你把头发弄整齐，把脸洗一洗！」

水筒从头上掉了下来。零侍不假思索地要抬头往上看，忽然想到这样可能会看见艾儿缇娜的裙底，急忙制止自己。就算眼前摆着这样的幸运，身为一个男人，本来就应该将视线别开。这与其说是零侍的信念，不如说是家教。其实他当然很想看，不过……

（要是看了，不知道会遭到什么样的报复……）

零侍咕嘟咕嘟地喝下水筒里的水。这时他已经完全忘记水筒本来是要拿来整理头发与洗脸的。

「鞋带也不绑好拖着走，睡觉前好像也没洗澡、换衣服……」

艾儿缇娜在头上骂个不停。