第九卷 二十四

奥丁第一机场的跑道，正是壮行会的会场。众多飞行员们露出明快的笑容聚集于此，仰视着接下来相当长一段时间都无法看到的天空，也将接下来相当一段时间都不能吸入的新鲜空气好好地吸个痛快。

“那么壮行会开始！！”“干——杯！！”

在不知是谁的大声敦促下，到处都回响起酒杯相碰的声音。举办过不知道多少次的派对，这次说不定就是最后一次了。在这里聚集的被视作多岛海世界最强的精锐们将这样的想法埋藏在胸际，和将要共同参加决战的飞行员们觥筹交错。

帝纪一三五二年，二月上旬某日傍晚，飞空要塞奥丁——

在这里畅饮的“奥丁航空队”是一共将近九百名精英飞行员跨越国境集结而成，为攻打普雷阿迪斯而特别组织起来的航空队。其中包含了战斗机队一百八十机，战斗轰炸机队五十六机，急俯冲轰炸机队二百二十机，大型轰炸机队三十二机。为这些不论国境与制造厂商凑在一起的最新型战斗机、轰炸机分配了不同的任务，在这近一个月以来施与了地狱般的训练。

尤其是战斗机队的集团模拟空战，简直比起实战还要残酷。walkure航空队、伊斯拉舰队航空队、沃尔迪克航空队以及草薙航空队都赌上名誉比拼各自的本领，根本不可能平安无事地告终，即便用的是涂料弹，在这一个月间有十五机已经完全损坏，十一名精锐飞行员由于相撞、失速或是空中分解而殒命，可谓壮烈之极。

然而这样的残酷有很大的成果。通过互相体验、吸收彼此未知的技能，已经积累了丰富经验的飞行员们都感觉自己仿佛来到了一个更高的次元。还有，一开始彼此都有芥蒂的各个航空队员在赌上自己荣耀、用尽自己所有的一切相互比拼相互交锋的过程中，也得以逐渐相互认同，相互存有敬意了。

“哦坂上，来喝一杯吧！”

“坂上上尉，不接受我敬酒那可说不过去了啊！”

满脸通红，勾肩搭背，在对清显劝酒的两个人是沃尔迪克航空队的麦克盖尔，以及草薙航空队的山下特务少尉。均以酒豪著称的两人，不单在空战中不相上下，在地面上的酒豪对决中也不分伯仲，此后，不管在空中还是地面，两人每每见面都会较劲。看样子两人早已忘记了一直以来相互厮杀的过去，而且明明语言都不太通，他们总是用各国母语到处说着下流段子，哈哈大笑。

“呃、嗯，会喝的，我会喝的。”

也不好将递给自己的东西推掉，清显便也陪他们喝起来。在他们周围，草薙航空队员也已和其他航空队熟络起来，跨越了言语的障碍，仅仅用手势便不断引来大笑一片，他们一起共享着这段时间。

真好啊，清显痛切地这么想着。

前一阵子还互相憎恨深入骨髓互相厮杀的人们，在见面还不足一个月的时间就成了朋友。本以为无论如何都丢不掉的憎恨已经荡然无存，他们都能像麦克盖尔和山下那样勾着肩膀相视而笑了。还有人有自己的同伴在与其他航空队员的接触中殒命的，却并没有转化成仇恨，而是接受了悲伤的现实，全都朝着更高的高度在努力着。

人类并不是那么没用的东西啊，他再次这么想道。尽管又利己又有无限的欲望还肤浅卑劣，但每个人都在更深一层还藏有同样的温柔以及坚强。

正当他胸中感受到这份温存的时候。

“哟！”有人从极近的距离招呼道他。

清显一回头，发现在这一个月间将自己打得落花流水的人物正微笑着。

清显也回以明快的笑容。他一定要在出击前对这个人表示感谢。

“海猫先生。”

他下意识伸出了右手，对方便回握了。

海猫，也就是狩乃查尔斯，嘻嘻地笑着，挑起了昨天最后一次集团模拟空战的话题。

太漂亮了。对他这番赞美的话语，清显只有以苦笑回应。

“到最后的最后，终于报了一箭之仇。”

托海猫的福，清显尝到了过去从未尝过的辛酸。很不甘心，非常丢脸，回到地面上后还曾对自己撒过气，他已被压制到这种地步。他下了特拉·利贝拉，来到草薙航空队指挥官面前死缠烂打地要借斑鸠一用，最后甚至还利用了巴尔塔扎尔的关系。

如愿以偿地坐上斑鸠再去挑战的清显，依旧无法与海猫对抗。

海猫非常特别。他总是能预先判断自己的一切招术，都让他不禁怀疑对方是不是使用了超能力。即使海猫让三机围住，一时间体势也处于不利，但到了最后一定是自己的机体染上海猫的涂料弹。

他的飞法也不同寻常。横风打过来，飞机随之飘动本是理所应当，但只有海猫不会飘动，是他让这种飞法成了真。海猫与阿克梅德也好卡纳席翁也好都不同，不仅是敌人的心，连空中的风都完全看穿了。

当然，败在他手下的不止清显一个。伊莉雅也一样，卡路儿也一样，吉冈武雄也一样，他们所有人无一例外地让他打得抬不起头来。在集团模拟空战中，有海猫加入的一方一定会胜利，而无论谁如何组队，都无法击落海猫单机。

清显在向海猫学习着。不仅仅在天空中，回到地面上也会来到海猫跟前，究竟他是在什么地方怎样看破了自己的战技，以及究竟该怎样使出某种战技，对他发动提问攻势。海猫也丝毫不加隐瞒，非常大气地对自己的技能开诚布公，并且指出自己眼中清显的破绽。此时，他便会对自己一时间竟以为那是超能力感到羞耻。海猫只不过是用超常的观察能力看破了清显的习惯，预先判断出了他几秒以后的动作而已。

将自己的观察得体无完肤，完全看破了自己的弱点，打得自己屁都放不出来，让自己震惊得夜不能寐。note有着那么多出击次数以及击坠数的记录，自己竟然还有着如此这般的破绽，这让他吃惊不已。然而清显并不气馁，而是以厉再战，不断向海猫挑战着。

1.（译者注：译成“屁都放不出来”的地方，原文「ぐうの音も出ない」，就是指虐得体无完肤那种意思）

并不只有清显一人。伊莉雅也是，卡路儿也是，武雄也是，就连露露和菈菈、达姆巴佐利克也是，所有人都执著地想要击落海猫。这样一来，他们所有人的技能都上升到了前所未及的程度。

然后——昨天。

清显终于击落了海猫。

从十二机对十二机开始的集团模拟空战，最终成了清显、伊莉雅搭档对海猫一机的对决。用着与伊莉雅的编队技将海猫追至绝境，在伊莉雅牺牲的瞬间，他让涂料弹命中了海猫的尾翼。根本不用说，回到地面以后，walkure陷入了一片狂欢之中。

“我觉得还是您最后将这份荣誉让给了我。”

对着谦虚的清显，海猫摇了摇头。

我是认真对决，然后输了。

收到这样的回答，清显便感觉到自尊心在高亢地响动着。

我战胜了海猫。

尽管只有一次，尽管再次挑战的话应该还会输，但在最后的最后，还是超越了这大不可及的目标。现在的自己，已经可以站在一个新的高度了。

海猫凝视着清显，突然间说道。

“我觉得在这里最强的人，就是你了。”

后背不禁震颤起来。尽管他觉得这话实在太过奖了，但海猫继续说道。

“是你在率领着全员，你有这样的资格，不，是只有你才有这样的资格。”

海猫这么断言着，对清显露出了鼓励的微笑。

“绝对不能放弃，不论发生什么，不论是怎样的困难、怎样的绝望挡在自己面前。你放弃了，世界就全完了。”

海猫将自

己的杯子靠近清显的杯子，发出了清脆的声音。