第七卷 九
帝纪一三五一年，六月十五日，桑托斯岛谢拉格里德第一飞机场，作战室——
凌晨四点四十五分。
在挤满房间的三十二名walkure队员面前，在黑板上贴着南多岛海的作战地图，巴尔塔扎尔说明着状况。
“索敌机已经发现了即将驶过大瀑布的乌拉诺斯机动舰队，位置就在这里——桑托斯岛北方大概三百二十海里，大致有正规空母四艘，超弩级战舰三艘，重巡八艘，轻巡十二艘，驱逐舰三十艘，后方还跟有运输船团。还有战队隐藏着的可能性很高，但由于有低气压带在舰队后方展开，无法确认。”
作战室内鸦雀无声。仅仅一听就是骇人的规模。看样子walkure队员只有想方设法去压住从正规空母投下的战斗机队。
“从茅列根岛钱德勒要塞，有作为援军的大约七十架鱼雷机、轰炸机向这边紧急进发，大概一个半小时后到达。诸君要在援军到达之前直掩桑托斯岛上空，誓死守卫飞机场。在高度六千米不断回旋待机，优先去攻击轰炸机，而不是战斗机。我明白这并不是简单的任务，但一旦丢掉岛屿的航空优势，我们就完全没有胜机了。我祈祷诸君武运昌隆。”
只有那过度冷静的巴尔塔扎尔的话语，在室内响起。阿克梅德接着说道，
“从正规空母的数量推测，敌方战斗机的数量是我们的近四倍。在其中应该还有艾力斯阿克托斯，但现在无法掌握准确的数量。可能诸君也有所耳闻，艾力斯阿克托斯是现在号称大战中最强的战斗机。但是，不管来多少架都没有关系，这次战斗时向全世界展示walkure之名的绝好机会。”
阿克梅德并没有过分地亢奋，只是慢慢地带着严厉的语调鼓舞着部下们的士气。
“让我们来告诉乌拉诺斯，我们才是世界最强的羽翼吧。要这么想：至今积累起来的所有研究都是为了这场战斗。不要忘了九年前，王和王妃被杀死的屈辱。赌上希尔瓦尼亚王家的威信，让敌人化为南多岛海的藻屑吧。相信同伴，确信可以胜利，即使只剩最后一架也要战斗到底。就这些，出击！”
号令响彻室内，walkure队员们正如字面意思踢着椅子站起身来，直指列线前的爱机冲了出去。
清显也跟在他们后面，其间看了一眼巴尔塔扎尔。
说不定这就是最后的诀别了。他对着过去营救身为囚禁之身的自己的恩人，仅仅点了点头作为回礼。
他依旧是一副臭脸，像是咀嚼着什么难吃的东西一样，不高兴地点点头回应。这应该就是巴尔塔扎尔独有的告别吧。清显仅仅嘴角笑了笑，冲出了作战室。
他追上了在前方跑着的伊莉雅，说道，
“咱们组成编队吧？”
“啊，可以哟。”
“嗯，我在前可以吗？”
“……明白。”
如果是两机编队，在前面行进的更容易被敌人追逐，也就更危险。他希望伊莉雅能平安无事，便做了这样的决定。
“……小心啊。”
“……你才是。”
说了短短的说不定也是最后的话语，挥了挥手，便向着在列线前待机的自己的爱机跑去。
为了区别敌我飞机，卡兹万上了青铜色的涂装。他进入了事先指定好的十五号机体，确认着仪表。
——我死不足惜。没有家属，也不会有人感到悲伤。
——可是伊莉雅还有父亲。为了她的父亲，我希望她能活下来。
车挡被拿走，飞机离开列线，伊莉雅跟在后面，两机一起进入了离陆滑行。
螺旋桨发出了嗡嗡声，两架卡兹万同时向着天空起飞了。
正是一片黎明天空的景象。稍稍泛紫的条带在东方比较低的地方密布着。在敌机应该会来的北方空域，六月的雨云层层叠叠地笼罩着，能见度很差。恐怕乌拉诺斯也一直在苦苦等待着这样天候能帮上大忙的一天吧。在云中的任何地方都可能会有舰队，可一切都无法探知。
同伴们都盘旋着升了起来。高度六千米，三十二架卡兹万集合在一起，以阿克梅德打头阵一边大幅度地向右回旋，一边俯瞰着曙光驱逐着黑夜。
终于，光之源头从水平线上产生了。
一口气溢出的黄金冲向了天空，海的起伏、波的汹涌，以及空中云流动的样子，都刻入了walkure的视网膜。
“来了。”
阿克梅德平静的声音，在扬声器中响起。
他瞪视着北方的云之峰。
水平距离大概有两万一千米。
云顶将高达五千五百米的白银色的灵峰切裂开来——
早在威斯特朗大陆司空见惯的银鼠色的机影出现了。
仅看着那机影，就知道了几种。
“三式艾恩……”
这正是现在乌拉诺斯的主力战斗机。比起旧式艾恩来说，格斗性能有着等级上的进化，而耐久性也很强，不是好对付的。清显也好几次与之交手，给人以远远胜于秋津联邦的“村雨”和圣·沃尔特的“贝奥伊戈尔”的印象。通信开始嘈杂起来。
“没有艾利斯啊。”“是艾恩呀，这么没意思。”“可数量多得惊人，敌人们也是动真格的呢。”
在大约五千米的高度，九个三机编队集合起来组成一个三角形的中队，而那样的中队有六个，在云中如同云霞一般涌动出来。仅仅俯瞰着这样井然有序的大编队前来进击的样子，就能得知那训练度十分之高。
这和在此之前在多岛海打仗时的乌拉诺斯明显不同了。加入海德拉巴联合共同体的乌拉诺斯都是拼凑的旧式机，飞行员的素质也绝对无法说有多高。而现如今眼下这些，恐怕是压制了其他地区海域的乌拉诺斯机动舰队舰载机吧。训练度、机体性能，还有数量，这一切的一切都与之前的截然不同。
“一个大队有一百六十二架呢吧。”“那全部都是制空队呀，也太认真了吧。”“要是没有其他大队倒好。”“就是说，数量上是我们的五倍。这一点点不利条件，我们还是能赢的。”
互相鼓励着的同伴的声音，激发起了他的勇气。清显在裤子上擦了擦手心的汗，俯瞰着正在偷偷靠近桑托斯岛的大编队。
高度差大约一千米。也不知道敌人究竟有没有察觉到这边的存在，他们的编队依旧有秩地悠然自得地前来进击着。
“上吧。各位，瞄准中队的排头机。”
用沉静的声音发出了命令，阿克梅德打着先锋提升了机速。
属下们一齐跟从着。清显将目光扫向右下方，确认了伊莉雅也在追随着。