第六卷 二十二
生产工场也好炼铁厂也好什么都没有，就直接瞄准了首都。
圣·沃尔特作战司令本部对秋津联邦的第一招，就确定为将都市住民作为目标进行战略性轰炸。在敌方的防空体制整备好之前就对其首都施予毁灭性的破坏，其目的就是为了大幅度削减敌国民众的战斗积极性。在刚刚占领的karanuctar要塞配备了四十五架大型轰炸机提奥多拉，将由沃尔迪克航空队进行护卫，对箕乡实行坚决果断的夜间轰炸，这样的命令已然下达。
帝纪一三四九年，十二月五日，karanuctar要塞第一飞机场——。
在航空指挥所内的作战会议室中，沃尔迪克航空队司令官亚伯拉罕·梦露上校当着在场七十名战斗机队员的面，传递了作战要领。
在黑板上张贴的作战地图中显示出了从karanuctar要塞向箕乡的进攻路线，并标记出了箕乡周围海域上方飞空要塞“朱雀”的标记。
“朱雀在箕乡的前方担任巡哨的工作。我们要想对箕乡实行航空攻击的话，从朱雀起飞的迎击战斗机队就会成为第一道关口。本次作战的目的是，在进行夜间轰炸的时候，在极力遏制敌方战斗机妨害的同时，估量敌方的夜间战斗能力。制空队成为诱饵，将朱雀航空队引出，趁此机会后续的轰炸队则从其他路线向箕乡突入。”
伊莉雅看着窗外，确认太阳开始倾斜了。由于驾驶战斗机从karanuctar到箕乡单程需要两个小时，到达目的地后就已经入夜了吧。
“今夜的箕乡万里无云，会有月亮出来，视界可以得到确保，但战斗机之间的空战究竟能进行到什么程度这是个未知数。这虽说是存在很多赌博因素的奇袭作战，但因此这对于敌方来说也难以预测，难以应对。正是由于诸君的技术锻炼到了无法再高的高度，本次的作战才成为了可能。将你们积累至今的经验牢记于心，全力战斗，获得胜利，平安归还。就这样了，出发吧！”
应声以后，全员都从椅子上一跃而起。
伊莉雅也收紧了表情，出了航空指挥所。这次表格上记录了名字的七十名沃尔迪克航空队员的表情中无不战意高涨。从七月的sheragreed海上战开始，接连不断地经历了santose岛、伊兹里翁，以及karanuctar要塞等大规模的制空战，全部获得了压倒性的胜利，队员们都对自己的战斗能力怀抱了坚定的自信。
“走吧，伊莉雅阁下！！”
随着那无邪的声音，老资格飞行员麦克盖尔向列线冲去。
“阁下，今天也拜托你了！！”
下士官飞行员leon也用笑脸对伊莉雅搭着话，追随在麦克盖尔的背后。
“你们两位也是，多加小心！！”
用这番话回答看向列线时，即将先动身的制空战斗机队已经开始进行预热了。在朝着爱机跑去的伊莉雅旁边，双胞胎飞行员露露和菈菈齐声对她说道。
“伊莉雅，加油哦！”“但考虑到是晚上，还是不要太勉强为好！”
“好的，你们两位也多保重。”
“没问题的哟！”“队长就拜托你了！”
根据本次的驾驶分组，同样乘坐贝奥斯托莱克的伊莉雅和雷欧组成两机编队。由于性能不同的战斗机无法组成编队这一点已经非常明确，便做了如是安排。
“好的，我会保护他的。”
点了点头，与双胞胎告别，伊莉雅便追上了在前方跑着的雷欧，一边并排走着一边说道。
“请多关照了。”
雷欧也看着伊莉雅的侧脸，回答道。
“放手去干吧，保护我的话一定很无聊。”
“怎么会呢。”
“所谓两机编队什么的不过是个形式，不管怎么说进入乱战以后，小队也要解开。按照你自己的想法去做吧。然而，仅有一点对我发誓。”
“……？”
雷欧暂时打住了，将锐利的目光投向了伊莉雅。
“无论对手是谁，都不要手下留情。”
伊莉雅的胸口缩紧了，她无法回答。雷欧继续说着，
“即使对手是坂上也好，紫也好，都一样。一定要扣动扳机。”
“……”
“这才是骑士道啊。坂上也好紫也好，他们也会带着武士道精神前来对抗吧。不手下留情，全力而战，这是对对方的敬意。给我做好觉悟！”
“……是。”
“我听不见。”
“是！！”
提高了声音，爱机就在自己眼前。
那是机首附近画了“白狼”图案的最新型战斗机贝奥斯托莱克。
自从首次驾驶本机以来，已经经过了八次空战的机会，到现在，总算抓住了那种让其成为自己手脚一样行动的感觉了。在贝奥斯托莱克机上的击坠数已经达到了四十架，伊莉雅现在的总击坠数已经一跃而上到了多达七十六架。报刊上这样写道：按照这个步调的话，追上总击坠数为九十二架的雷欧只是时间上的问题。
单脚踩在自己爱机的机翼上，雷欧再度提醒她。
“你是圣·沃尔特的王牌，你的技术将左右制空战。只要你能击落敌方，就会对己方有利而减少损害。如果你置坂上或者紫不管的话，他们就会击落露露和菈菈。不要忘了，那样的话就会有很多同伴死去。”
“……是，我会铭记于心。”
仅仅以点头对伊莉雅作出回应，雷欧坐进了搭乘席。伊莉雅也单脚踩向自己的爱机，进入了非常熟悉的搭乘席，检查着仪表。
她已经明白，雷欧的话是正确的这一点。
本次作战的目的，就是为了给予敌方打击与畏惧感。如果能让朱雀浑然不觉而直接将其首都焚尽的话，那么敌方就一定会对自己的警戒能力以及防空能力抱有疑虑吧。如果进行顺利的话都可以决定战局，但也不得不做好觉悟，己方也会有相应的牺牲。可以预计，进行出击的战斗机队会有相当多人殒命吧。
根本没有放水的富余。
背对着已经开始西斜的太阳，她远望着箕乡的天空：在那遥远的彼方，清显和神乐恐怕就在那里吧。从搭乘席中伸出单臂，做出了手势。车挡被拿走了，贝奥斯托莱克缓缓地开始了滑行。
在前面引领着的是一架大型轰炸机提奥多拉。以里面坐着航空参谋以及一流领航员的本机翼端灯为信号，首先是以雷欧为大队长的四十一架制空战斗机队紧随其后，而再后面跟着轰炸机本队——四十四架提奥多拉以及直掩战斗机队二十九架。
“上吧，伊莉雅。”