第一卷 序『傀儡操纵』

有一种技术，叫做傀儡操纵。

傀儡操纵是一种表演项目，通常使用傀儡线，或由表演者将手放在傀儡内部，将单纯的傀儡操纵得栩栩如生。如此说明，应该能让各位有个大概的印象吧。

我要说的傀儡操纵，在根本上和前述二者一样，虽属相同派生，但是用的线和一般有些不同。

我们操纵傀儡所用的线，是以称为魔力的超凡之力所纺出的线，而透过这种线操纵的傀儡则是咒物。根据表演者的意思，傀儡甚至可做出超越物理法则的行动，那已经不仅是单纯的傀儡，而可称之为一种兵器了。

当然，我们也有不得不如此的理由。

我们是除魔者，工作是讨伐妖力极强的魔物；而在除魔者集团中，坂上是名列前六的名门。我们为了守住这个名声，并为了提升讨伐魔物的力量，必须日以继夜地切磋琢磨，让技术跃升至更高阶段。

现在要进行的，也是其中一环。

「那么，要开始啰。」

这场斗争，是为了争取『傀儡师』这个称号。对操纵傀儡的表演者来说，这个称号独一无二。我当然不能输——尤其不能输给这个对手。

「怎么了呢？我可不希望你连傀儡都还没拿出来就输了。」

本家之耻、娼妇之女——坂上神乐扯动脸颊笑着说道。

这个不知混了哪个外国人的种的女孩，是先代当家坂上翁带回来的。坂上翁虽被称为傀儡操纵的至宝，但大概也老糊涂了，不但养育这女孩，还把奉为奥秘的傀儡操纵技术教给她，当她愈来愈厉害之后就变成现在这样。

她将长长的金发扎成二条马尾，发型有种稚气的感觉；清秀又可爱的容貌仿佛妖精。

她的打扮梦幻得如同童话中的出场人物，但本性却和外表大相迳庭；她的笑容充满鄙夷，语气听似恭维，却话中带刺；她瞧不起人的眼神，招致众人的嫌恶与憎恨。有关她的传言尽是不好的，从未听过她的好话。

尽管在如此正式的仪式场所，她仍穿着洋装与开襟毛衣来，打扮得像要上街似地，相当不堪。这简直是侮辱人。

除了先代当家之外，没有人站在她那边，但是先代当家已经仙逝了。尽管如此，她却没有服丧，还在这种场合露出这种不庄重的笑容，她的神经也很异于常人。

无论如何，我都不能输。

我必须要获得完美且无从置喙的胜利，给在场的众人看。

我从大衣下拿出傀儡。那是戴着鬼面具的机巧傀儡——迅花藏神，是坂上的分家——葛叶家秘传的钢制机巧傀儡，其强韧性与结构都完美无暇。在一公尺长的短小身躯中，内藏五十四种兵器，在包含本家在内的所有机巧傀儡中，迅花藏神的攻击力与压制力也是无与伦比。

能与其对抗的，只有本家被誉为最强的秘藏傀儡——樱花招鬼。

这女孩看到迅花藏神还无动于衷，她所带的东西应该也非泛泛之辈吧？神乐虽然说出「你连傀儡都没拿出来就要认输」这种话，但她拿的只有抱在胸前的一个兔子布偶而已，那个布偶像幼儿的玩具一样，怎么看都不像是个机巧傀儡。

但就算她带着樱花招鬼，那态度也未免太傲慢了。虽说在这个场上禁止残杀，但在这种只要走错一步就会致死的状况下，她竟然还如此从容不迫。

这不算轻视我的话算什么？我不禁忿怒地冲口说道：

「你说这种话却不拿傀儡出来，是在打什么主意？」

「哎呀，我不是正抱着吗？喏，它就在这里。」

她笑嘻嘻地用兔子布偶磨蹭脸颊，兔子也像有生命般地眯起眼睛，开心地摇着耳朵。

她操纵的那只兔子，简直像一个活生生的动物。那虽然是傀儡操纵的极致，但却和现在这场面不相衬。

这里是以战斗来决定谁是最优秀的傀儡操纵者的地方，在如此神圣的场所，还恬不知耻地自我安慰，也太没有分寸了。

「……我不是指你的玩具，我指的是你战斗用的机巧傀儡。难道你打算在这里使出偷袭这种卑鄙的手段吗？」

「……怎么可能？如果对手更强的话还说得过去……」

听了我的话后，她的反应是哑然失笑。神乐鄙视般地笑着看我。

「胜负若不对等，就不值得一看。考量到我和你的技术差异，我想设法让这场对决有点看头，您觉得不满意吗？」

「……看来，你这家伙是打算彻底地愚弄我哪。」

「……啊，您明白了吗？您花了满长的时间才搞懂呢。」

她说出这话的同时，我愤怒地挥动手臂。

七根丝线散发出磷光，要掌控迅花藏神，我必须将七指全缠上念丝，使用我所能操纵的最大线数。必须有高超的操纵技术，才能发挥出这具机巧傀儡的高性能。

缩短距离之后，我接着放出傀儡的内藏兵器。迅花藏神的装甲板下露出数不尽的炮管。这里是户外，不用客气。况且就算杀了这个女孩，也没有人会为此哀悼。

我毫不犹豫地拉下扳机，射出无数子弹。不管樱花招鬼的速度有多快，应该也无法躲过这片弹幕。

子弹在一瞬间掀起了大片尘埃，我看不清对面的情况，但金属被子弹击中的尖锐声响，让我扬起嘴角。就算她再怎么从容不迫，还是得拿机巧傀儡当盾牌，才能抵挡迅花藏神的攻击。

机巧傀儡不是防具，是武器，拿来抵挡容易损坏，更何况樱花招鬼应该没那么坚固。再加上三发致命的榴弹，这样她就必败无疑。

——这样一来，操纵者本人也无法全身而退。

要是有一个差池，说不定就会要了她的小命，一想到这里，涌上心头的笑意让我的身子不禁颤抖。她要是输了，就什么也没有了。袒护她的先代当家已经仙逝，她若再失去唯一的武器——操纵傀儡的才能，她就玩完了。

想到这个，我还是忍不住笑了出来。

金色的头发，美丽的容貌，不管那女孩多么卑鄙，光看外表仍然很美。我若赢了，就能对她为所欲为，不论我怎么对待她，都不会受到责难。

一阵风吹来，把遮盖周围的烟尘吹散了。然而——

眼前并没有出现我预期的景象，而是出现银色的反光。

樱花招鬼当然没有出现在那里。

那由银色圆盘重叠形成的模样，宛如古代战争中的密集方阵。无数圆盘组成的银色大盾，密不透风地阻隔在我与她之间。

但是，那只是表面。银盘喀啦喀啦地崩落后，出现了无数具兔子傀儡。每一具大约三十公分左右——它们身穿盔甲，拿着长枪与盾，让人联想到古代的骑士。

这么多傀儡是从哪里冒出来的？研究这种问题一点意义也没有。