第一卷 三

勘一被警钟惊醒。

目下应该是子时（凌晨零点）。此时敲响警钟，定是发生了大事。

勘一走出房间，在地面铺设了木板的玄关见到了母亲。

“火灾么？”

“火灾的警钟不是这样的。不过好像发生了大事。”

警钟每隔一段时间就响起。

勘一马上把就寝衣物换成正装，来到家外。

城邑有模糊的亮光，但并不是火灾。似乎是各个大道上点起了篝火。

勘一看到路对面有几位提着灯笼的武士，正一间一间地敲开徒组房屋，似乎在传达急令。

一行人不久来到勘一家附近，其中一名武士视线越过篱笆发现了勘一。

“户田勘一么？”

此人是同样住在徒组的作田平内。

“作田大人，发生了什么事？”

“农民暴动！”

作田简短回答。

“徒组武士立刻到西门集合。”

“我也去。”

“不，你还没出仕，不用去。”

作田说完立刻离去。

丸尾双兵卫从隔壁家中走出，头上绑着护额，袖子也被布带扎起。虽然没有穿铠甲，却也是上阵厮杀的装束。

“勘一！”

双兵卫喊道，“你保护家里。另外我如果出事，拙妻和小女就拜托你了。”

说完，双兵卫便向西门跑去。徒组藩士接连从勘一家前跑过。

勘一回到家中，见母亲端坐在玄关。

“母亲，发生了农民暴动。”

“听到了。”

“我也想去！”

母亲点点头，说道：“去吧，莫给藩国丢脸。”

“请母亲照顾好千江。”

勘一绑好袖子，把刀插在腰间离开家中。母亲在玄关为他打火驱邪。

跑向西门的途中，勘一心想担心的事情还是发生了。

几个村子举动可疑的消息就已经传入了藩校。今年，作物罕见地歉收。

茅岛藩的财政困境已经持续多年，从五年前开始，全体藩士的禄米一律被藩国借去两成。如果遇上作物歉收，藩士的生活必然将受到巨大影响。武士子弟纵然不参与劳作，却不能不关心米的收成。

勘一在夏天就已经知道今年稻子长势不行。那是和五郎次一起从农民家中购买烟竹，五郎次告诉他的。

腿脚不便的五郎次由勘一背负着，有时会让勘一靠近稻穗。稻穗拿手中仔细一摸，五郎次直摇头。

“过了八月初一还这个样子，今年日子不好过了。”

五郎次虽然靠手艺生活，毕竟是农民出身，对稻子非常熟悉。当时，平日里见不到的黯淡出现在五郎次脸上，令勘一非常在意。

之后，许久没去康塾的勘一到那探访明石兵部，把五郎次的话告诉了他。

“原来如此。”

明石说道，“今年夏季短暂，一般这样的年份就会歉收。”

“五郎次也这么说了。”

“农民的生活也不轻松，或许有大事要发生。”

“老师难道指的是农民暴动？”

勘一对农民暴动只知名目，不知具体会发生什么。因为茅岛藩很多年没发生过农民暴动了。

“有这可能。今年许多村子似乎有躁动的迹象。”

“但如果引起骚乱，毫无疑问会被镇压。农民就会付出巨大牺牲。”

“未必。”

“面对受过打仗训练的武士，农民没有胜算。其他藩暂且不论，茅岛藩可是向来尚武，农民与我们藩武士打仗，岂不是以卵击石？很多年没发生过农民暴动，难道不就是这个原因吗？”

“从记录上看，四十年前也发生过一次。当时藩国满足了暴动农民提出的要求，削减了年贡。”

勘一很惊讶。