4.二十四鬼
玄空见魙鬼沿着一条秘径，在少室山的林中愈走愈深，不像是朝山下走去，心中暗暗惊奇。这时只听魙鬼说道：“小子，我没骗你吧，你放我出来，我放你师侄。”玄空暗想，原来这老鬼早就盘算要抓我，只是不知他非带着我这个累赘作甚？遂问道：“你抓我干什么？”魙鬼道：“你小子这些年来在老夫面前作威作福，好大的胆子！我不抓你抓谁？再者说我瞧你这小子资质奇高，在寺的地位怕是不低，把你抓到手里就是一张保命符。否则少林十八罗汉，任一个我也不敌，若不慎被他们碰到，手中也好有些筹码。”玄空心中冷笑：“莫说是十八罗汉，除了我，任一个玄字辈僧人，你打得过谁？”不过此时寄人篱下，贸然激怒他徒劳无益。又走了一会儿，玄空见他越走越偏，不禁问道：“你走的路不是下山方向，这是要去哪？”魙鬼嘿嘿笑道：“现在下山用不了两天，说不得就被追回，若动静太大，把老夫的对头引来可就不妙了。这山里有个隐秘处，连少林的和尚也不见得知道，老夫就在那里躲上个把月，等待风声不紧时再出去，才得个逍遥自在。”
又行了大概百十步，前面已经是悬崖峭壁，无路可走了。魙鬼走上前去，拨开茂密的杂草，一个黑漆漆的山洞赫然显露而出。玄空吃了一惊，问道：“这是何处？”魙鬼道：“进去你就知道了。”魙鬼从玄空身上搜了一阵，找出一个火石，把裤腿下半截扯掉，做了一个火把，两人进入其中。
这山洞内部狭长，走到里面是一个方正的石室，点燃一盏破旧的油灯，玄空这才看清里面除了有一张石桌一对石凳，更有数个残破的牢笼以及一些刑具。不等玄空继续发问，魙鬼开口说道：“这里就是当年少林众秃驴囚禁外派高手逼问武功的地方。”玄空心道：“原是如此，他先前说的那位前辈多半就是从这里逃出去的。”魙鬼把玄空放在地上，又补了两指，说道：“老夫出去探探风，你小子可别想坏主意。”玄空心中暗暗叫苦，好在那魙鬼似乎并不像难为自己，暂时没有性命之忧，又想：“人在屋檐下哪有不低头，”只得答应了一声，那魙鬼就走了出去。
约有一柱香的时间，魙鬼捡了许多野果回来，为玄空口中塞了几个让他咀嚼，说道：“怎么样，没亏待你吧”。玄空尝着野果酸涩，大着胆子调侃道：“老前辈怎么改食素了？”魙鬼咬着野果也觉得没味，吐了出来，道：“有的吃已是不错，将就几日吧，老夫可没那么蠢，这几日不能生火，一顿肉与顿顿肉，我还是分的清的。”
玄空打了个哈哈，又道：“老前辈，这回重出江湖，有何打算？是找那些鬼兄鬼弟，继续行走江湖吗？”魙鬼冷哼了一声，狠狠的说道：“‘二十四鬼’好威风啊，哼！不过是一群受阎王驱使的小鬼罢了，有什么乐趣？”
玄空听魙鬼话中更有深意，说道：“小僧这可就不懂了。”
魙鬼长叹了一口气，道：“旁人当然不懂，只有身在其中才明白这里面的苦楚，二十四鬼中以魑、魅、魍、魉、魃五鬼武功最为高，其他小鬼只是听他们差遣。做事做的好了自然有奖赏，可办不好的话处罚也是十分严厉。”
玄空吃了一惊，道：“还有这样的事？”过去他常听师父说起，“二十四鬼”行事肆无忌惮，从不把旁人放在眼里，没曾想其中竟有这样的隐秘。又联想当年魙鬼迫于无奈，才来到少林寺，一囚就是二十几年，瞬间便把这事想通了。这魙鬼大概早已经背叛了二十四鬼，不过他可不想多生事端，假装浑然不知。
魙鬼却是盯着他道：“你小子一向精明，想必已经猜到了吧，老夫的对头就是‘二十四鬼’。怎么样，怕了吗？”他伸了伸身躯，用手梳理着面目的胡须，续道：“我陈延平年少时好勇斗狠，又因遇人不淑，才误入歧途成了二十四鬼之一，后来做了几件大恶事更是非我所愿。否则即便我出身旁门左道，也有一些不光彩的事，也是不愿与这些人为伍。”此时玄空才知，这魙鬼的原名叫陈延平，曾经他说不记得自己原名，看来并非如此，魙鬼这个诨号不过用来吓唬外人的，他心中真正认可的还是自己的原名陈延平。只是魙鬼竟愿意把真名告知自己，着实令玄空有些惊讶。
又听陈延平续道：“那一年我被派去抢夺一个物件，到手之后偶然得知这物件的来历，我想到这大概是脱离二十四鬼的唯一机会，如果得到了那个的东西，就是二十四鬼我也不怕，于是找个机会我就逃离了。”
“难道是与你说的那个宝藏有关？”玄空插口问道，他隐隐约约察觉，由于自己的出现似乎引出了一则江湖中的大秘密，倘若他拜师玄苦，就不会去后山，更不会放出魙鬼陈延平。
陈延平正色道：“不错，这秘密事关重大，你还是少知道的好。还有今后二十四鬼的事你也最好不要管，魑、魅、魍、魉、魃这些人远远比你想象的恐怖，而且据说这些人之上更有个‘阎王’”。
“阎王？那是什么人。”玄空奇道。这些人在他所知的这个世界里似乎从没出现过。
陈延平坐在草堆上，摇了摇头，道：“我也是听其他人说的，以我在二十四鬼中地位根本就见不到此人。”声音愈来愈低，说完他自顾自的躺着睡着了。
玄空穴道被点，浑身上下除了嘴都动不了，躺在地上十分的难受，他见陈延平鼾声如雷，似乎是睡沉了，当即运起内功开始冲穴。受制于人的滋味可不好受，只是这老鬼的点穴手法有些怪异，加之其内功较自己更为深厚，一时半刻竟解不开。
其后几天，陈延平与玄空都躲在这个洞穴之中，似乎少林的追兵从未来到这洞穴的附近。陈有时出去打探消息，有时则去采集一些食物回来，隔段时间就给玄空补上几指，以免他时辰一到，穴道自解。而玄空则趁着他睡觉与出去的时间偷偷练功冲穴，虽然成效不显，但专心致志运习内功，修为提升极快。
这天玄空正偷偷冲击穴道，却闻到一股肉香远远飘来，他抿了两口唾液，肚子咕咕直叫。见陈延平手拎着一只烤兔子从洞外悠闲的走来，玄空问道：“敢生火了？陈老前辈就不怕把少林寺的追兵引来。”陈延平笑道：“哈哈，那群秃驴蠢的要命，怎能想到这灯下黑。前些时日他们把山下搜了好几遍，这几天玄悲老秃驴带着行罚僧快搜到了南阳，看来用不了多长时间咱们就可以离开这里了。”
玄空心想：“你走你的，可别带上我，我可不想跟着你被两拨人追。看来需要加快内功修习速度了。”
陈延平大口啃食这兔肉，又扯下一根兔腿，在玄空的面前来回的晃动，直弄得香气四溢，说道：“你小子也来尝尝这滋味怎么样？”玄空无话可说，只得运起十八界生灭妙法，屏蔽五感，如老僧入定一般，不再理会。
陈见他不为所动，又扒拉他，说道：“怎样？不好受吧。以前老夫关在笼中，常听你吹嘘少林七十二绝技如何如何，洗髓经如何如何，易筋经如何如何，说什么坐拥少林寺武承，是如何了不起，如今不还是沦为老夫的阶下囚，还敢不敢瞧不上老夫的武功？”玄空逆着他说道：“前辈的武功果然了得，制服小僧还需偷袭，东躲西藏真是大英雄！”
陈延平道：“小子嘴硬，你瞧不上，老夫就偏要让你学。”当下说了一通口诀，又道：“今天背不会就不要吃饭了。”玄空心说学些武功有什么难，只是怕你又想出什么法子难为我罢了。
晚间陈延平查问他，见他背的一字不差，塞了些吃食给他，笑道：“很好，小子懂得审时度势，对我的脾气。你不知道老夫这身功夫有多少小辈想学而学不到。”玄空虽学了他的功夫，嘴上却不愿称服，又逆着他说道：“学了也没多大用，最多也就跟前辈练得差不多。”陈延平道：“放屁！照你这么说，从古至今徒弟就没有超过师父的，大家的武功岂不都是越来越差。”玄空道：“就是这个理啊！”
陈延平哼了一声，道：“你小子别跟我耍嘴，小心明天饭都吃不上。”说着自顾自躺在草垛子上，任玄空在石凳上僵坐。
玄空思索着陈延平传下的口诀，这修习法门，并非如自己说的那样平庸，而且大有可取之处，其中的运功法门与陈延平点穴的功夫更是一脉相通，只要修习得当，破开穴道就指日可待。遂后来，只要陈传下口诀，玄空就认真修习。
终于几个月后的一天，趁着陈延平外出，玄空一举冲破了穴道。他心想：“老鬼你还是小瞧了我这个小和尚。”正要逃出洞外，突然听得脚步细碎，好像有人回来，玄空心下起疑，往常这老鬼出去都要很长时间，怎地今日这么快回来？连忙又重新端坐在石凳上，假装穴道仍被封禁，伺机偷袭看看能否制服这老家伙。
再仔细一听竟是两个人的脚步声，其中一人脚步轻飘好似受了重伤。但听有人说道：“你先进去。”玄空吃了一惊，这声音可不是陈延平的，也不像少林寺的僧人，又飞身躲到了石桌之下。匆忙间看见这石桌的桌沿上刻了密密麻麻许多字，只看见“无阴无阳，始于丹田，反于膻中。”几个字，没来得及细想。下一刻那两人已经进到了石室之中，只听一个人说道：“老陈，你还是把东西赶快拿出来吧。”另一个人惨笑了一声，没有答话，长舒一口气，才虚弱地说道：“十七哥，你怎么找到这里的？”玄空听得清楚第二个声音才是陈延平的，心道他怎么受了伤，那个十七哥是谁，是二十四鬼中的魒鬼吗？当下更不敢发出一丝声音，凝神，屏住呼吸。
听那个十七哥得意的笑道：“二十多年前，你就是在河南地界失了踪迹，这几个月少林僧又大肆外出追捕犯人，老大怀疑你这些年都躲到少林寺里面，就差我来看看。哈哈，咱们兄弟做事果然都是一般做法，昨日我窥探少林寺时，正巧看见你也在躲在暗中，就一路跟来了。”陈延平闻言又是苦笑一声，道：“这么说你跟了我一天”。十七哥道：“正是，见你没有帮手才出手伤你的。倒是真令我惊讶，老陈你当年一个人敢做这样的事！”陈延平摇了摇头，无言。
玄空偷偷看了一眼，“综合等级b+，江湖一流高手”，见那十七哥头带一个鬼面，而陈延平面色惨白，神情十分难看，既有不甘，又有些惧怕，胸前一滩血迹，扶靠在石壁旁。
那十七哥又开口说道：“老陈，我劝你还是早早拿出那个东西给我，这样我也能给你个痛快，否则四哥、五哥的手段你是知道的。”陈延平略带着颤音说道：“什么？四哥、五哥也来啦？”十七哥嘿嘿笑道：“这可是在少林寺的地界，该当小心些。”随即向陈延平伸出一只手，好似语重心长地说道：“把东西给我，我就说你已经被我失手打死，免受那细碎的苦，不是很好吗？”陈延平仍是摇头不答。十七哥怒道：“好！你不说，我自己来找，四哥、五哥那里你就自己受着吧。”说着一指点倒了陈延平。
玄空见他就要找过来，轻出一指把桌上油灯的灯芯弹灭。这洞穴极为幽深，一点光线也射不进来，骤然之间石室里变得黑漆漆的一片。
那十七哥也是吓了一跳，惊道：“老陈，你搞什么鬼？”只因他先入为主，早已断定陈延平不可能有其他帮手，竟没想到洞中还有一个人在。陈延平躺在地上哼了一声，十七哥闻他声音仍从到底位置传出，放下心来，从衣服中翻出火石，轻步走到石桌前，探出手摸那上面的油灯。
玄空又运起了“十八界生灭妙法”，十七哥脚步虽轻，也不能逃过其耳，待到十七哥渐渐走进，一掌击去。
黑暗之中，十七哥“啊”的叫了一声，这一掌正打在其下肋之处，他隐隐感觉这掌力就是陈延平的截心掌，又惊又怒，慌乱之中连连后撤，双掌挥舞护住全身，可敌人并未趁机攻来。十七哥驻立在石室的中间，喝道：“老陈！你竟敢偷袭我。”见并无动静，又道：“老陈！说话！是不是你，你以为这样就能躲过去吗？四哥、五哥是不会放过你的。”此时仍无人答话，仿佛这洞穴中就这有他一个人。换做旁人恐怕早已经慌了神，而十七哥毕竟是二十四鬼之一，一生之中不知经过多少恶战，并不畏惧，他能感觉出对敌之人听风变位的本事似在自己之上，但是功力却不如自己。遂站在原地一动不动，等敌人先出手，再后发制敌，这正是以不变应万变的策略。
这样一来偌大的石室之中竟一点声音也没有，而这并非是一种简单的寂静，背后似乎隐藏着莫大的杀机。
约莫一盏茶的时间，一个角落里，传来“呲呀”一声，似乎是有人忍不住率先动了一下，面具下，十七哥的嘴角微微上扬，随即冲着那个声音的源头一掌挥去，跟着一记鬼手擒拿。然而传来却是石头碎裂、石屑四散的声音，抓在手中的则是石凳的一角。十七哥暗叫一声不好，突然背后一股劲风袭来，再想躲避已是不及，一记狠辣的鞭腿踢在其后腰。十七哥咳出一口血，正要后退，那人这一次不依不饶，“呼呼呼”连出三拳，第一拳打在他肩上，第二拳被其一拂挡过，待到第三拳击来，十七哥呼出一口浊气，击出一掌，拳掌相交，他顺势一抓，只感觉这只手远比常人小的多。此时他已经心中明了，这个与他敌对之人绝非魙鬼陈延平，可能是一个小孩，厉声喝道：“小崽子，老子抓到你啦。给我死来！”说着右手运劲，一股浑厚的黑煞掌劲击出，便要一招制敌。
玄空一只手被他抓住，心中连连叫苦，想要躲是躲不过去，只得硬着头皮接他一招，当即也是打出一记少林雪山掌。掌心对掌心，两股内劲相撞，玄空感觉喉咙中有些发甜。忽然之间，他感觉十七哥的内劲回撤，当即连续三次急催力道，终于对面那只手掌再也抵不住，趁势他另一只被抓住的手也挣脱了。玄空反败为胜心中一喜，使出一招龙爪手中的乘云式欲乘胜追击，直攻其咽喉。
那十七哥显然受了不轻的伤，慌张闪避，勉强躲过了破喉之厄，肩头却被抓出了血。他立时后跃几步跃出洞穴，逃跑前匆忙打出一掌，却不是打向玄空。黑暗中听到陈延平闷哼一声。
原来正值玄空与十七哥拼掌力之际，陈延平见玄空立时就要支撑不住，勉强爬起来，一步一步走到了十七哥之后，缓缓点出一指。十七哥只感背后凉风瑟瑟，心中大骇，可与人比拼掌力又怎能回身抵挡，只得把内劲回撤，布在背后要穴之位。玄空借此机会这才一举击伤了十七哥。
玄空知道自己死里逃生一定是陈延平相救，心生感动，把躺在地上陈延平扶起，连喊了两声：“陈老前辈！陈老前辈！”可哪有人答话，当即他把一股温暖的真气输入到这个老人体内。过了半柱香的时间，陈延平咳了两声，微弱的说道：“别白费力气了，我中了老十七魒鬼的黑煞劲，已经凉了一半了。”玄空说了一声：“老前辈…。”不禁眼眶湿润了，想到不知不觉已经与这老人相处了五年的时光，他虽然曾经是个恶人，可对自己是有恩的。
陈延平又咳出一口血，道：“很好，小子，你把我的功夫都学会啦，哈哈，哈哈，我瞧你有方丈之资，老夫厌透了那些和尚，将来有一天你这酒肉小和尚当了方丈，那可真是有趣，哈哈，咳咳…。”玄空擦了擦眼睛，说道：“你别说话了，我让我师父救你，他一定能把你治好。”说着就要背起陈延平。
陈延平却道：“你以为现在安全了吗？你必须赶快跑回少林寺。老十七虽受了伤，但他一定会回来的，‘二十四鬼’的小鬼儿完不成任务，惩罚可比死还难受。”他用尽最后一点力气，奋力把自己那件破烂衣衫的一角扯了下来，一把塞到了玄空的手中，说道：“替我看看，到底有什….。”声音越来越弱，话未说完已经气绝。玄空把陈延平的眼睛合上，抹了抹眼中的泪水，把手中那块破布塞入了怀中。跑出洞穴，向着少林的方向疾驰而去。
玄空正要踏进少林山门，却听斜后脑有破风之声，头一歪避了过去。竟是三枚毒针，划过之时，隐隐带着一股子腥臭味，一定是沾了剧毒之物。突然之间树丛中串出一个人影，一掌打了过来。玄空还了一掌，定睛一看，此人果然还是那个带着鬼面的十七哥，便假意不认识他，说道：“你是谁？是‘二十四鬼’之中的魒鬼吗？”十七哥道：“不错，有些见识，我还以为你魙鬼的徒弟，原来是个小和尚，把东西给我，之前的事我可以不计较。”玄空问道：“拿出什么？”十七哥怒道：“小子，我虽没看过你的脸，却能断定就是你，不要装了，你莫以为在少林的地界我就拿你没办法。”说着飞身袭来。
一时间两人斗在一起，魒鬼使的都是一些阴毒的狠辣招式；而玄空此时所用是正宗少林派武功，忽拳、忽掌、忽抓、忽指、忽踢，七分守三分攻。魒鬼身上有伤，玄空则经历两翻大战，武功越来越得心应手。他这些年来所学的功夫均在此时已经融会贯通，综合实力突破到了b等，此消彼长，两人打的有来有回，短时间分不出胜负。
魒鬼狠狠道：“你在拖延以为我不知道吗？”玄空道：“知道又能怎样？”魒鬼冷笑道：“正巧我也是！”玄空立时就有不好的预感。不知何时数丈之外多出两个人，均带着一张鬼面，其中一人伸出手向着玄空一抓，玄空只觉得身子不由自主向那人飞去。
正在此刻，有一道无形拳劲朝着那人击将而去，那人见拳势刚猛异常，当即还了一掌，两股劲力在半空激荡，玄空就此跌了回来。他回头一看，正是玄慈、玄悲、玄苦、玄难四人齐聚。他深深看了一眼玄慈，发现其实力在这几年中又精进了，达到了a++，距离准绝顶只有一步之遥。玄空见强援已至，心下稍定，又看了看魒鬼身旁那两个人，这两人的身穿墨绿色长袍，衣着可比魒鬼华丽的多。猛然间玄空瞳孔突然一缩，难以相信脑海中浮现出的两个数据竟然都是s-，不由得暗暗心惊：“准绝顶高手，这两人就是魒鬼所说的四哥、五哥吗？魍魉二鬼就如此厉害，‘二十四鬼’果然深不可测。”
此时魍魉二鬼同时开口，一人说道：“慈悲苦难！”另一人刚刚与玄慈互交一招，说道：“大金刚拳果然了得！”玄慈说道：“阿弥陀佛，‘二十四鬼’数十年前就已经绝迹江湖，今日一出山就先到我少林寺，不知有何贵干？”不等那两人开口，魒鬼抢先对着那两人道：“四哥、五哥，老二十已经死，我在他身上搜了半天，什么也没有。”又指着玄空道：“他死的时候，这小鬼一直在他身旁，东西一定在他那里。”这两人“嗯”的答应一声，说道：“玄慈方丈，我‘二十四鬼’中的魙鬼今日死在了少林地界，我们也不想追究什么，只是想这小友把魙鬼身上的东西还给我们。”
玄慈道：“玄空，你拿了什么东西，现在就拿出来吧，大家一起看一看？”这句话说得清楚，只是拿出来看一看，而不是给他们。“二十四鬼”恶名播于天下，谁若给他们什么就是助纣为虐。
玄空双手合十，恭敬说道：“禀方丈，小僧不曾拿个什么‘二十四鬼’的东西。”玄悲性子最为刚烈，紧跟说道：“阿弥陀佛，善哉善哉！二十年前，魙鬼就投到少林寺，那时他亲口告诉老衲，他已经脱离了‘二十四鬼’，也是老衲拘了他这么多年。莫说玄空师弟没拿他的东西，就是拿了也不该给你们，快走吧，少林寺不是你们撒野的地方。”
“哦？看来今日得要领教领教七十二绝技了”，魍魉二鬼其中一鬼说道。另一鬼对着魒鬼说道：“出手，擒住那小子！”那魒鬼听了这一声命令如同打了鸡血一般，径直逼向玄空，竟不理会“慈悲苦难”四大僧人。玄悲厉声喝道：“妖孽，休得猖狂。”一拳击去，玄苦则抽出一把戒刀劈了过来。
哪知这时魍魉二鬼之一，竟诡异出现在二僧面前，他双掌一合，又一推，一股子阴森劲力伴着一种异香将二僧逼退。玄悲喊道：“师兄小心，这是银波旬掌，掌力运毒，方圆四丈寸草不存。”两人后跃数丈，各服下一颗避毒丹于口中。