第14章无力维持
冬去春来，积雪融化。熬过整个严寒的农夫们，又要面临新的难题。他们从自家的厨房里翻找出冬季剩下的干瘪食物吃个半饱后，带着一身的倦乏在融雪后泥泞的土地上开始了耕作。壮年男子充当犁马的角色，将耕犁的绳索套在身上费力的拉着，儿童一般站在耕犁上增加重量并把控方向，妇女则在犁出的沟壑中撒下去年预留的种子。这是他们每年周而复始的工作，当年他们的祖父就是这样做的，未来他们的孙子也会这样做。
休息时这些农夫会扎堆坐在田边聊天，讨论着一些不着边际的闲话。此时，一个农夫正口沫横飞的向旁人描述着，在巴黎城外的那些富裕的村庄中，人们居然能拥有好几匹犁马，再也用不着靠人力耕作。这话引来旁听者一阵羡慕的议论声。
“总有一天，我也要买上这么一匹犁马！”一个年轻的农夫信誓旦旦的说着，却被周围嘲弄的哄笑声淹没。
但这田间的闲逸被一阵疾乱的马蹄声打破了。农夫们看见十来匹高头大马从镇子外的草地上奔来。马上的骑手各个面容冷峻，穿着闪亮的铠甲，还有人举着一面迎风飘扬的旗帜。
当这群骑手经过田埂旁时，其中一人勒住了缰绳，傲慢的对他们命令道：“农夫，去镇子旁的教堂集合！”
虽然带着满脸的疑惑，这些农夫还是三三两两的站了起来。长久以来生活的经历教会了这些村民，当看起来衣着华丽或者孔武有力的人发号施令的时候，即使是完全陌生的面孔，自己也最好选择服从。
一刻钟过后，夏比镇的教堂外围满了人，他们都好奇的打量着这些身材高大挺拔的陌生人，低声嘀咕着猜测其来意。
终于，一个年纪较长，蓄着一圈黑胡须的中年武士走到了人群前面，朗声说道：“我是罗杰·方丹爵士。根据神圣的继承法，我的领主，让·德·沙蒂永男爵，理应是夏比堡及其下属领地的合法继承者。”
说罢，他展开一张羊皮纸向着人群象征性的晃了晃，接过旁边人递来的锤子，将羊皮纸钉在了教堂的大门上，纸上一团鲜红的印章胶泥映入人们的眼帘。
“从今天起，夏比镇将受到沙蒂永大人的保护。而作为对此的回报，所有人都要缴纳税金。”
这骑士环视了一下众人，见村民们表情虽然各有不同，但没有太多骚动，于是满意的抽动了一下嘴角，继续说道：“我知道，你们这些狡猾的老鼠已经逃避纳税的义务很多年了。按照我的建议，本打算让你们一次性补齐这十几年欠下的。但我仁慈的主君坚持要求，只需向你们收取过去三年的赋税就行了。”
人群一下子炸开了锅，他们面面相觑，议论开来。一下子缴纳三倍的赋税，还是在一年中最难熬的春季时节？这将意味着他们必须将原本就储量不多的黑面包掰成碎屑熬粥，顿顿都喝这面糊糊度日了。
骑士的身旁走上前几个全副铠甲的武士，大声的呵斥着众人：“你们听到爵士的话了，现在赶紧回去准备！解散了！”
当村民带着无奈和哀怨逐渐散去后，罗杰发现一个白胡子的老者还在现场踌躇着。于是偏着脑袋问道：“老头，就是你，还有什么话要说么？”
那老者赶紧凑上前来，点头哈腰的说道：“大人，我是夏比镇的长老，我……我无比谦卑的恳求您的宽限，三年的赋税对我们来说……实在太重了。”
罗杰轻哼一声：“你在挑战我的耐心，老头。我劝你早点回家去收拾收拾，明天早晨我希望你能第一个把赋税交到我的手上。”
长老哆嗦了一阵，焦急的说：“大人，大人，请听我解释。我并不是在为逃避缴税辩护，而是我们这几年的余粮，多数都拿去供养夏比镇的民兵营了……”
傲慢的骑士眼珠一转，有些不耐烦的说：“具体怎么回事，长话短说，别啰里啰嗦的！”
此时的杰森，正裸露着上身，在训练场里挥洒着汗水。他听马克转述了修道院外的消息后，只是淡淡的“哦”了一声，便继续挥剑斩向面前的木头假人。
自从那次雪夜战斗之后，他就再没见过琴娜，而杰森也没打算再去科尔班家争取些什么。这些日子里他每天都借助高强度的锻炼来赶走心里的烦闷。当天气转暖，马克等人回到民兵营后，惊讶的发现有两个木头假人已经被劈砍的面目全非，不能使用了。
马克担忧的望着杰森肌肉虬结的背影，冬天过后他的这个朋友变得异常的沉默寡言。无论怎么追问，杰森都只说自己这是想加强锻炼。
不过马克现在也没时间思考太多，沙蒂永的领主来镇子里收税的消息，让包括他在内的所有居民心中都很阴郁。
马克叹了口气，正准备离开，忽然看见那几个沙蒂永的骑士正朝训练场走来，身后还跟着科尔班和莫兰。科尔班正有一搭没一搭的回答着罗杰·方丹爵士的问话，而莫兰则一脸阴沉的跟在人群的最后，一言不发。
“哦，这就是你们自发组建的兵营么？”罗杰饶有兴致的看着训练场里的杰森问道，“你们说有二十个人，为什么我只看到了两个？”
“是这样，大人，”科尔班面无表情的答道，“现在恰逢春耕，很多人都回家忙活去了。如果您需要召集他们，我们的莫兰队长会很乐意将他们叫来。”科尔班指了指后面的莫兰，而后者则故意把头偏过去装作没听见。
罗杰不置可否的嗯了一声，手里的马鞭指向杰森说：“那这个人呢？”
“这是民兵的教官。他是个外乡人，大人。”
杰森发现这群人在打量自己后，也没心情再练习下去。不耐烦的把剑往地上一插，坐到一边的木墩上休息。
罗杰走到杰森面前，端详了他一会，回头笑着对科尔班说：“外乡人么？我看像个蒙古人！”说完拿起地上的长剑递到杰森面前说：“小子，来，我试试你的本事。”
杰森接过剑站了起来，望着罗杰一言不发。罗杰见杰森并不行礼，连一声“大人”也不叫，心中略微有些不快，但料想只是个乡下小子不懂礼数，故而也没放在心上，抽出腰间佩剑，踏步斜劈过来。
杰森心情烦躁，却也懒得招惹是非。于是随意格挡着对方招式，偶尔反击，也是中规中矩不露锋芒。
就这样不疼不痒的过招十几个回合之后，罗杰后退一步，说了句“还行，对于一个平民来说也不容易了。”然后收剑入鞘，不再理会杰森，走进了民兵营的房间，一旁几人连忙跟随其后。
杰森于是又懒散的找了个角落歇息。耳边听到屋内几人在翻找着什么东西，然后又听到罗杰说道：“一开始我还不相信，现在看来果然如此。科尔班，你可真是大手笔啊！”
科尔班疑惑的声音传来：“大人，恕我愚钝，你说的是？”
“哈哈，看这锁子甲的做工，还有这些武装剑，这些可价钱不菲啊。我游历过法兰西和意大利的很多地方，这还是第一次见到民兵能用的起这些奢侈的宝贝的。”
“额……这都是被山里的强盗逼的没办法，莫兰又是我的老朋友了。为了这些装备我可是变卖了好多财产……”科尔班的声音已经有些发颤，杰森甚至能想象老商人那一脸强作欢笑的尴尬神情。
“得了吧，你是个商人，你觉得我看起来像是没见过世面的蠢货么？商人说的话，只能信一半。”罗杰这时悠然的从屋里走了出来，“你的财富从这民兵营的装备就能够看得出来。当然了，我替我的君主向你承诺，会保护你的一切合法财产，所以我想你一定不会拒绝用你那叮当作响的钱袋为你的君主服务的，对吗？”
科尔班张了张嘴，却什么都说不出来，最后只好像一只斗败的公鸡一般无精打采的回答道：“是的。”
“很好。”骑士高昂着脑袋，脸上挂着满意的微笑，“明天早晨我来你家收钱。”说罢大踏步的走了出去。
傍晚，在夏比镇的酒馆里，老板居伊擦擦额头上的汗水，在吧台和后厨之间忙碌的穿梭着。
吧台前面坐着的这些粗豪武士，此时正放肆的高声谈笑着，并不停的吆喝居伊给他们送上酒水食物。
“你这是什么麦酒，臭烘烘的跟尿一样？给我们拿葡萄酒来！”当居伊给他们端上第五盘鸡肉的时候，一个武士冲着他这样咆哮着，唾沫都喷在了他的脸上。居伊一边擦着脸，一边唯唯诺诺的退了回去。
“说的就好像你真的尝过尿一样。”另一个武士吮吸着手里的鸡腿骨说道。
“哈，那还用说？为了把那个鲜嫩的小修女搞到手，希尔可没少喝……用他自己的话说叫做……玛利亚的圣水是吧？”第三个武士一脸邪淫的笑道。
“我可不像你，亨利。”那个叫希尔的不堪示弱的反击道，“在马厩里舔马夫老婆的屁股，那么黑的天，没准你连站在面前的是人还是马都分不清楚呢，反正那娘们的屁股也不比马小多少。”
“行了你们两个！”罗杰·方丹制止了这毫无下限的争吵。他这几个同伴忠心耿耿，办事得力，就是说话举止拿不上台面。
“知道为什么我每次参加男爵的宴会都不想带上你们了吧！”他拿着一根鸡肋骨指着两人说道。
“这又不是在城堡里。”亨利嘟囔了一句，不过还是转变了话题，“那个猪一样的犹太商人提供的消息果然没错，这里真是个值得一来的好地方。你当时是怎么想的，那胖子提议用这么个难辨真假的消息换取他一年的毛皮订单，男爵都打算把他赶出去了，你却主动提议来这里看看。”
罗杰得意的笑着:“不就是跑一趟么？反正是个无主的村庄，就算没那犹太人说的那么富裕……”他抓起一片培根胡乱塞进嘴里，脸上露出一个圣人传播真理般的严肃表情，加重语气说道：“再干瘪的柠檬，只要你使劲攥，也能挤出点汁的。”
就在这几人得意洋洋，胡吃海塞的时候，他们没注意到，楼上客房的一间门打开了一条缝隙，一双敌视的目光正灼灼的盯着他们。