第四卷 第二章阁下受难记
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疾风骑士团一路朝着欧里亚克策马奔腾，终于抵达看似能够悠然休息的城镇时，已是自桥梁崩毁的那天清晨算起，整整一天过后的午后时分。
由于整整一天不眠不休地持续奔驰，团员们的疲劳已达到巅峰。一边轮流替换马匹勉强凑合着来到这里，但此法也已经到达极限了吧。马匹早已精疲力尽。事实上，再次出发时有六十骑人马，中途由于马儿跑不动的关系，已经有几名团员脱队。没有低于五十骑人马而抵达这里，可说是谢天谢地了。
原先从欧里亚克出发时的全新制服，也因为快速行军的关系，沾满了污泥。今晚必须消除远行的污垢与疲劳，明天再次启程前往欧里亚克。
克萝蒂德尽可能地不露出疲惫的神态，轻盈地跳下马匹，出声询问马背上精疲力竭的西吉贝尔特。
「阁下，您还好吗？」
「当然不好啊……不好。虽然不好──」
怎么看都疲惫不堪的西吉贝尔特，依旧拿起手帕擦拭溅到脸颊上的污泥，用手梳理着乱发，一边微笑。若说他只是逞强称能，话题就到此为止了，不过对于必须鼓舞部下们的人物而言，那或许称得上是非常重要的才能。
「──不过，面对这么一个重大事件，我们总不能慌了手脚吧？」
「您真是用心良苦啊，阁下。」
「别这么说，身为王族这是理所当然的事。啊哈……啊哈哈哈哈──」
西吉贝尔特伴随着高亢的乾笑声打算下马，却踩空了马镫，摔了个四脚朝天。
「阁下！」
「我……我不要紧。只是稍微撞到了腰而已。没错，我不要紧──痛痛痛痛痛……！」
与其说按着腰，不如说按着屁股站起身来的西吉贝尔特，城镇的居民于远处眺望着他。若是平常，会事先派遣使者过去，命令当地的首长准备迎接的事宜，不过这次却连这点心力都无暇顾及。所以，想必居民们万万没想到这个肮脏的集团，竟会是疾风骑士团──包含祖国引以为傲的两名神巫与军务副大臣在内的战斗集团吧。
扶着阿尔尚博的肩膀站起身来的西吉贝尔特，按着太阳穴叹了一口气。
「首先……我想想，必须先通知这里的市长我们来到此地的事情吧。毕竟我们有五十人的规模，光是要准备今晚的床位与餐点，就是一份苦差事了吧。而且，还得准备马──」
西吉贝尔特的话语突然在此时停顿。克萝蒂德不经意地看向他，发现他抬头望着斜上方，就这么僵住身体。
「阁下……？」
循着西吉贝尔特的视线看去的克萝蒂德，也顿时停止动作，睁大了双眼。玛莲娜以及阿尔尚博也同样往斜上方望去，接着宛如冻结一般地全身僵硬。
「哎呀……各位手脚还真快呢。」
瓦蕾莉雅.柯斯塔库塔响专属纹章官──狄米塔尔.里希堤那赫，那个精明能干的青年，正从附近旅舍的二楼窗户俯看着克萝蒂德一行人。
「你……你为什么会在这里──？」
「喔喔，请各位稍待片刻。我过去你们那里。」
狄米塔尔将头缩回窗内后，旅舍里发出啪哒啪哒的脚步声，接着瓦蕾莉雅等人便走了出来。瓦蕾莉雅.柯斯塔库塔、卡琳.鲁德贝克、两人的纹章官，以及身穿那副粉红色铠甲的姑娘──总之，是除了侍女之外的亚默德重要人物。
「什么……？」
还以为他们肯定就这么返回科特雷德，如今正踏上归途，然而不知为何，却比自己一行人还要早到达这个城镇。
「您辛苦了，西吉贝尔特阁下。」
「啊，不会，那──」
接受瓦蕾莉雅和卡琳的问候，西吉贝尔特连忙推开阿尔尚博。身为疾风骑士团的团长、身为一国军务副大臣，想必不想让人瞧见自己抓着别人肩膀站立的姿态吧。虽然面对知道前天诱拐事件来龙去脉的瓦蕾莉雅等人，再怎么样掩饰自己的丑态也无济于事，但西吉贝尔特如果不那么做，就会浑身上下不对劲。他是藉由不断地装腔作势来鼓舞自己，以自尊心为粮食生活下去的那种人。
西吉贝尔特如今才调整自己衣领的领带，微微清了清喉咙后询问道：
「啊……那个，你们一行人为什么会在这里？应该说，你们怎么来到这里的？」
「就算您问怎么来到这里……呃，就是很正常地骑着马──」
瓦蕾莉雅总有些歉疚似地回答。
「我不是那个意思──」
「难不成你们越过了那条河川……？」
「是。」
狄米塔尔代替瓦蕾莉雅立即回答道。
「既然决定前往欧里亚克，就必须排除万难前行，那就是柯斯塔库塔猊下的思量。毕竟在鲁奥玛，猊下的一诺有如一座都城之重。」
克萝蒂德来回看着慎重诉说的狄米塔尔，以及在他身旁点头如捣蒜的瓦蕾莉雅，内心思忖着棘手的人物出来搅局了，暗自紧咬嘴唇。
如果只是单纯擅长施展魔法──即使是十年仅有一人的才媛瓦蕾莉雅──也能凭克萝蒂德的力量与之抗衡。然而，跟随着瓦蕾莉雅的那名青年，拥有谋略家类型的才能，是克萝蒂德尤其苦于面对、无法以普通的方法对付的人物。
皇太子杰弗伦.以萨克也好，这名狄米塔尔.里希堤那赫也罢，总觉得亚默德有许多这类型的人才出现。而且──先不论这一点是好是坏──在海德洛塔宫廷里拥有强力发言权的重臣们，实在很有军事大国海德洛塔的风格，几乎都是不擅于权谋术数的武人。现在倒还好，但将来人才进行世代交替的时候，在谋略战方面，或许会被亚默德遥遥领先。
总之，现在没有闲暇思考那种遥远将来的事情。既然瓦蕾莉雅一行人已经来到这里，就不能对他们无礼。克萝蒂德静下心，对西吉贝尔特说道：
「──总之，不能让从亚默德来的客人住在这种旅舍。我们安排他们住进市政厅大楼吧，阁下。」
「啊？唔……嗯，也是。克萝蒂德猊下说得没错。马上跟这座城镇的市长交涉吧。不好意思，在那之前就请各位暂时屈就这间旅舍了。」
「非常感谢您的费心。」
卡琳毕恭毕敬地低头致意。
「──那么，待会儿见。」
克萝蒂德在那间旅舍前面安排了几名团员担任警备人员，自己则再次跨上马，与西吉贝尔特和玛莲娜一同前往市政厅大楼。
一群人马宛如挤开聚集在大道上的民众，整齐划一地朝市政厅大楼移动。走在最前头的西吉贝尔特小声地询问克萝蒂德：