第四卷 第四幕池田屋事件狩猎秃鹰

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樱和秀影跟『新选组』的人马会合之后的当天夜里。

吃完『血祭』虽简朴但充满爱心的晚饭后，大伙儿往附近的公共澡堂——钱汤出发。

破烂长屋虽然也有浴室，不过是所有居民共用的，必须排队等候。此外，里头既肮脏又狭窄，因此『吸血姬』等人似乎很少使用。

对樱而言，这可是久违地在『大奥』以外的过夜经验。

住宅密集并排的城下町一片寂静，由于几乎没有街灯，环境显得十分幽暗。不知从哪传来野狗的吠叫声，这是一个令人不快的月夜。

因为城下町的治安再怎么说也不算好，敢在夜间出门的人应该很少吧。店家也几乎都打详了，路上不见往来的人影。

「噜♪噜♪」

在这堪称阴郁的情景当中，仿佛能自体发光的『吸血姬』心情依然愉悦。一头石蒜花色的长发活泼地摇曳着，脑袋瓜上还顶着装有换洗衣物与手绢的脸盆。

她像个小女孩一样，边走边跳舞地转着圈，双胞胎犹如她的监护人般，充满慈爱地凝视着她。

樱跟在她们后头走着，同时仰望身边的秀影。

「不知道为什么，觉得这样子真好呢。」她自言自语似地说道。

「偶尔过过这样的生活也不错——与心爱的人们聊天，吃美味的晚饭，大家一起去泡澡。尽管平凡却宝贵。太久没过这种生活了，让人好不习惯，所以感觉有点怪怪的。或许是『大奥』的环境太过异常了吧……」

因为秀影不发一语地看着樱，她连忙摇摇头。

「那个，请放心，我不会因此轻忽大意的。我们有可能像白天那样再度遭遇袭击。我一定会好好守护秀影大人。」

「我的安全我自己就可以守护了。刚才不是那个意思啦，小樱——」

秀影好像很不安，樱猜想他面具底下的表情恐怕已经扭曲了。

「你憧憬这样的生活吗？普通的、平静的、平凡的生活？」

与其说是在责备樱，反而更像是在恳求她回答吧。

「假使你期望的是这种生活，我会全力加以肯定。即使立刻舍弃将军的地位或其他沉重负担，牵着你的手在城下町生活也行。让我们混入平凡的人群里，让身子沾上泥泞吧——就跟当初与你邂逅时一样。」

「就算是开玩笑，也不能说这种话呀。」

樱有种在走钢索的错觉，心头被一股恐惧笼罩。

因为有些迷惘，她像是要说给自己听似地喃喃道：

「我的梦想，就是秀影大人成为了不起的将军后，自己能随侍在侧。两人在大家的祝福下结合。以前我总觉得那是个太过遥远的理想，不可能实现。不过，如今秀影大人已早一步成为将军了，我也只能跟随您的脚步——没错吧？」

内心感到不安，让樱的说话速度也变快了。

「为此，我努力不懈，还有人因此而牺牲了。都到了这般地步，怎能随便就舍弃过去所累积的一切，还奢望过什么普通人的生活呢。被切断的双臂，还有流下的血与泪，那些都无法挽回呀。」

樱用手指划过义肢与手臂根部连接处的那条缝隙。

「因为今晚不同以往，所以才做了和平常不太一样的梦——只是那样而已。就算我想要与秀影大人手牵手、舍弃一切逃跑，渴望平凡的生活，但眼前天下的状况还有其他人也不会允许我们这么做。现在只能脚踏实地，艰苦战斗，以任何人都无法置喙的幸福结局为目标才行。」为了避免走在前头的『吸血姬』察觉，樱悄悄握住秀影的手。

有如一把束缚东西的锁一般，紧紧握着。

「很抱歉，我刚才说了一些奇怪的话。可能是自己稍微变得软弱了吧。随着秀影大人当上将军，总觉得——您好像去了很遥远的地方，让我有种被甩开的不安。」

「我哪里也不会去的。」

秀影也回握着她的手。

「到死为止，都要陪伴在你身旁——不，我会永远陪在你身旁。」

樱也「嗯」地点着头，紧贴在对方身边。

曾被命运撕裂的两人，原本应该不可能再碰触彼此才对。

如今却依然可以手牵着手同行。

因此不论眼前有多大的困难在等待，他们都能齐心协力度过——理应是这样没错，但不知为何樱就是感到很不安。

他们走过了以尸骸铺成的道路，一味地朝恶意的漩涡前进。

事到如今也不可能再回头了。

「等等，你在做什么啊！竟敢碰本公主的樱！」

『吸血姬』回过头，察觉两人手牵手漫步后便气势凌人地冲过来。像在抢人一样，用全身抱住樱的指尖。

「再这样慢吞吞的，钱汤就要打烊了！走快点啦，加紧脚步！时间总是不等人的！如今可是日本的黎明呐！」

『吸血姬』精神抖擞地拖着两人走，樱与秀影彼此对望了一眼，露出苦笑。

此时，从樱心中萌生而出的小小荆棘——

或许迟早有一天会招来巨大的毁灭吧——

扰乱人心、宛如染血般的月光，照亮了这对年轻的恋人。

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太阳完全沉入了地平线，如今已是傍晚时分。

马路上虽冷冷清清，但澡堂内可是人声鼎沸，想必是因附近居民的男女老少充斥在狭窄的空间里，人们的喧嚣与动静声，吵到几乎让耳朵发疼的地步。

『吸血姬』果然很受城下町民众的欢迎，只见大家都抢着跟她打招呼，而且她也一一元气十足地回应。那排场简直宛如偶像艺人一样。