第一卷 十九船虫造访道节兄妹长屋之卷

如此这般……

到了隔天。

江户长屋的早晨开始得早，四处已经充满刚炊好的饭香味。

木门开放，几个脖子挂着手巾的工匠出门干活。外头的摊贩扛着扁担高声叫卖豆腐、鱼和蔬菜，井边闲聊的三姑六婆一听见，便扯开嗓门叫道：「喂，我要买豆腐。这边、这边。」「今天有什么鱼啊？」

几个孩童精力旺盛地跑来跑去，老人一面喝茶，一面笑着注视他们。

一如往常的小镇早晨。

长屋的一角。

一个身材丰满、虽然有点年纪却依然风韵犹存的女人——饭铺老板娘船虫急急忙忙地跑进长屋里，衣摆纷乱。

她一手提着成堆的丸子，似乎是伴手礼。

另一手紧紧握着……

今早刚出刊的最新版冥土新闻。

「喂，道节，浜路。」

她一面扯开嗓门呼唤两人，一面拉开长屋的木门。

随即又叹了口气，垂下肩头：

「真是的，年轻人要睡到什么时候。」

「唔，怎么，原来是老板娘啊……」

长屋深处的幽暗空间传来道节睡意浓烈的声音。

仔细一瞧，道节睡在四张半榻榻米大的房间正中央，浜路则像只猫一样，缩在房间右端。

角落里，浜路的宝贝猎枪与道节带回的正义村雨丸叠在一块，虽然是物品，看起来却像累得沉沉睡着似的。

船虫缓缓地走进房里。

「听说你们后来吃了不少苦头啊？」

「……嗯，是啊。」

道节猛然睁开眼睛，表情看来依旧温厚，却和前天傍晚之前的有些不同，遗留有正直剽悍的余韵。

他得意洋洋地说道：

「我和浜路在戏班和老板娘分开之后，便追着伏，在汤岛神社的地下走啊走的，居然走到了……喂，说了你可别吓到，老板娘。」

肩痛的道节皱着眉头，缓缓起身：

「江户城里面！」

「……我知道。」

「啊？」

「咦？为什么？」

浜路也一面问道，一面慢慢起身。她的脸上多了几分成熟韵味及女人的忧郁。

船虫得意洋洋地挺胸，将冥土新闻凑到浜路的鼻前。浜路的眼睛凑成斗鸡眼一看——

「啊、这是……」

「今早泷沢冥土卖得可起劲了。我还是头一次花钱买这种玩意。少年歌舞伎的红牌演员犬山黑白居然是伏，那俐落得非比寻常的身手也是出于狗的体能，真教我又惊讶又失望。不过我还是想再看他演戏……」

「给我看看，上头写什么……哇啊！」

浜路每回看冥土新闻都会大吃一惊，这次也不例外，后仰的劲道强到刚睡醒的身体险些发出哀号的地步。

「这是什么！」

「怎么了，浜路？」

「啊，不……」

兄妹俩脸凑在一块看快报。

冥土新闻上的文字，浜路依然不识得，但那熟悉的插画显然出自冥土手笔，虽然画工拙劣，却精准地掌握特征。右端画的是在舞台上华丽舞动的犬山黑白——亦即信乃，以及坐在观众席目瞪口呆的浜路等人。正中央不知何故，画的竟是浜路打败貌似现八的公伏。左端则是漆黑雄壮的江户城天守阁和险些从那里掉下来的……

「咦？」

「什么？哥……这根本反了吧？」

浜路鼓起腮帮子。

画上绘的是狼狈地吊在天守阁的大汉道节、拼命拉住他的娇小浜路，以及一群虎背熊腰的赏金猎人合力将她拉上来的模样。

「什么？这么说来，其实正好相反？」

老板娘也凑过脸来。

「嗯，是我快掉下去，哥救了我。还有独力收拾大伏的人也是哥，可是冥土那小子却……我知道了，冥土他混不进江户城里，所以就道听途说，乱写一通，才会写反的。」

语毕的浜路接着起身。

「怎么啦？浜路，你要上哪去？」