第一卷 第四章
「庭院的事请询问玛莎。因为我连花的名字都无法记住。其实这个庭院可说是她的作品。」蕾秋奶奶非常开心地说。
参观庭园的人脚步移向蕾秋奶奶的视线前方，那可能就是玛莎所在的位置。
凉风阵阵吹拂，正好是适合庭园开放的好晴天。所谓的庭园开放是将精心照料的私人庭园，以收费方式开放给一般民众参观。庭园开放的所得则捐给慈善单位。
蕾秋奶奶宅邸里的女管家玛莎为了一年一度的这一天煞费苦心，对早已习惯宴会场合的前市长——蕾秋奶奶来说，接待众多宾客根本易如反掌，但对踏实而不喜欢出锋头的玛莎而言，这一天就像陌生的大舞台。
其实大多数人一开始都不会将玛莎看成女管家，而以为她是蕾秋奶奶的姐妹或表姐妹。知道玛莎是女管家的人在这个镇上已经不多了。
蕾秋奶奶的父亲是成功的贸易商。
蕾秋奶奶继承了父亲的遗产，虽然没有结婚，却陆陆续续领养了三十八位孤儿，与玛莎一起将他们扶养长大。不但如此，蕾秋奶奶还以当地首位女市长的身分活跃于政坛，她的孩子们都以这位伟大的母亲自豪。
这些孩子们里，有人离婚后去当服务生、独立赚钱扶养小孩，也有人成为律师，每个人都有各自不同的成就，都能自立生活，实在是一件令人欣慰的事。
其中几个孩子今天一早就来宅邸帮忙玛莎，虽然庭园开放活动要下午两点才开始，但玛莎从昨天起就一直为今天茶会的准备工作忙得不可开交。
覆盖在宅邸石壁上的忍冬迎风摇曳，散发清甜香气，参观的人闻到迎风而来的花香，莫不回头对忍冬所绽放的美丽赞叹不已。
「虽然藤蔓植物只有忍冬一种，却也独具单纯之美。」
「我家种了好几种藤蔓玫瑰和忍冬，我本来以为一年到头都会有花朵绽放，结果却全都长不好……」
「不！庭园造景不到最后是无法得知成功与否的。我们只能注意育土、种苗的品质，在适当的时间做妥善的照顾，其他就只能听天由命了。这座庭园没有特别引人注目的奇花异草，各位会不会觉得无趣？」玛莎悄悄插进参观人群中的谈话，由衷地说。
如果要论对莳花种草的热爱，玛莎绝对不输任何人，但若想看到珍奇热带植物，这座庭园里的确没有。
「不！不！不！百子莲或飞燕草长得青翠美极了，又高又饱满。连洋地黄、西洋松虫草也是为了这天而苦心栽种的吗？」一对看来极为爱好园艺的夫妻的温暖话语令玛莎满足极了，园艺爱好者自有其心灵相通之处。
「是啊！川木通也长得非常好，只是很可惜花期已经过了。」
「是攀爬在那柏树上的吗？嗯，真是可惜。不过在那下面带有斑点的常春藤让阴暗处明亮起来。比起一般的常春藤，这种常春藤更适合……」
一听到这席话，玛莎不禁红了双颊，这正是她想达到的效果。
「真是风和日丽的好天气。」附近教会团体吵嚷地进到设置义卖的展示区。
「是呀！天气员好。幸好没下雨，不然先前的辛苦全泡汤了。」蕾秋奶奶起身前去迎接。
「我们烤了好多蛋糕和饼干，虽然不知道做得好不好……可是因为蕾秋，巴恩斯宅邸庭园开放，我想应该会有很多人远道而来，所以就一口气烤了许多。」教会成员的一位妇人说。
「说到蛋糕……我曾说过我受邀参加女王陛下宴会的事吗？」一群太太们露出略为困扰的暧昧微笑，但蕾秋奶奶却毫不在意开心地往下说：「这是我担任市长时的事，当时能收到女王陛下的邀请函可是一件大事。孩子们都想知道女王陛下饮用的红茶是什么味道，央求我要带一点给他们。所以，那天我穿着有大口袋的裙子赴宴，不知不觉中也将糕点塞进裙子口袋。最后，为了孩子们，我完美地完成那件任务。」说完，蕾秋奶奶俏皮地眨眨眼睛。
教会的太太们听完都优雅地笑了。其中一位不客气地转移话题说：「哎呀，玛莎在准备好吃的马芬蛋糕3，如果不花钱就可以吃到，那就不会有人掏钱买我们烤的糕点了。」
「没这回事。这是为了让大家好好享用才多烤的。下一批也差不多要放进烤箱了。」
厨房的窗户敞开，玛莎独自站在厨房环视窗外三三两两漫步在庭园里的人群。前来帮忙的孩子们则待在起居室里休息，她们现在也都是了不起的职业妇女了。
玛莎将材料放进烘焙模具中，然后将刚烤好的糕点一一排上桌。此时，窗外传来那群教会妇女们窃窃私语的声音。
「那个女王陛下宴会的故事，镇上的人少说也听过二百次。那个人好像不知道自己的养子女们因为这样在学校被人嘲笑。」
「如果她的神经有这么大条就不会做这些事了。总之，她就是想借慈善的名义出名，在每个地方都能露脸。真是落伍的自我满足。对她的孩子们应该也造成了莫大的困扰吧？」
「她的脑袋里可能只有维多利亚时代的价值观，真该放到博物馆展示。」
「放在恐龙化石的旁边吗？」
听到有人在说女主人的坏话，玛莎僵住了，忍无可忍地对窗外大吼：「蕾秋·巴恩斯如果会躲在暗处说别人坏话，倒很乐意到博物馆去。」
四周顿时一片沉寂，悄然无声。
「玛莎！」养女露丝不知何时从起居室出来，站在门边。她轻轻抱住玛莎的肩膀，「我听到了，不过那有什么关系呢？别人爱说什么就让他们说吧！我们已经不是小孩子了，你和妈妈都可以卸下肩上的担子，不用再那么辛苦了。」
玛莎心想，『原来，我们都已经上了年纪了。』她露出虚弱的微笑说：「好啦！离正式开园前还有两个小时，加油吧！」
「阔查斯！」蕾秋奶奶被自己的梦话吓醒，看了一下时钟，已经早上四点了，窗外传来此起彼落的夜莺啼声，『又作了同样的梦！最近每天清晨都会作同样的梦。』
「阔查斯」是年纪轻轻就去世的妹妹蕾贝嘉最后一些日子里常提到的话，大家一直不知道那是什么意思，就这样被遗忘了将近五十年。
『最近老在梦里看到她，或许自己蒙主宠召的日子不远了。』蕾秋奶奶叹了一口气，拉开床边的窗帘。
这栋宅邸座落在平缓的丘陵地带，闹区栉比鳞次的住宅与对面教会的尖塔全笼罩在沉寂的黑暗之中。东方天色渐白，就快天亮了，狼狈的黑暗和尚无自信的光芒呈现难以决定进退的风情。最近蕾秋奶奶开始喜欢上这个时间的微妙之处。
『真奇怪！以前最讨厌这种早不早、晚不晚，就像傍晚天色微暗的时候。』蕾秋奶奶的眼神仿佛想起很久以前的事。
『小时候瞄过大镜子里的「内院」风景，应该是那时的景象让我毛骨悚然后，才开始讨厌这种不早不晚的时间。』蕾秋奶奶缓缓下床，动作僵硬地慢慢披上睡袍，接着打开窗户。
『咦！』这时，不知道什么东西轻飘飞舞，落在睡袍的袖子上，『又来了！』
那是不属于这个季节的樱花花瓣。虽是只有一点绉折的粉红色花瓣，但那确实是樱花，而且是日本的樱花。虽然很不可思议，蕾秋却早已见怪不怪了。
蕾秋从以前就常遇到这种事，常有不知从何而来的樱花花瓣奇异地飘落在她身上，只要她想，这谜题很容易就能解开，或许是附在某处已成干燥花的花瓣迎风飞舞飘落，又或是远道而来的旅客无意间将花瓣带来此处。然而，习惯凡事黑白分明的蕾秋却从没想过要解开这道谜。
即使如此，蕾秋奶奶仍是从窗户采出身子查看。的确，这一带并没有这种樱花树，这片花瓣应该是从某处乘风而来的吧
？
『到底是从哪里飘来？』蕾秋奶奶闭上双眼，在日本度过的日子一幕幕浮现在眼前，那如梦似幻盛开的染井吉野樱，还有她最喜欢的山樱花、薄墨樱。每当不可思议的花瓣飘下时，那沉睡的景象就会在蕾秋的记忆中苏醒，这次也是如此。
蕾秋睁开双眼想仔细瞧瞧花瓣，却没看到花瓣的踪影。
『咦？奇怪！』蕾秋甩甩睡袍，查看了一下地板，却没有花瓣的踪影，她摇摇头，『这可真是件怪事！』
在玄关前的橡树枝桠已经延伸至窗户的右边，这株橡树是小时候蕾秋想种樱花的意见不被接受，最后依照蕾贝嘉的愿望栽种的。
『该不会我还在意那件事……』蕾秋不禁苦笑。