第四卷 袚咎之水衣 第三章试炼洞窟

隔天清晨——

隼人他们从帐篷搭设地点出发，再度走山路前往试炼洞窟。

途中，隼人看向琴美佩服地说：

「真没想到学姊连熊都会屠宰。」

「唔唔唔唔，真的好好吃喔。请你改天再煮给我们吃喔！学姊！」

飞鸟露出闪闪发亮的眼神拜托琴美。

「以前母亲大人教过我怎么屠宰动物。熊肉直接吃会很油、很难调理，但煮成火锅就很好吃呢。」

「不过，想不到竟然一大早就吃熊肉锅呢。看在好吃的份上，我是没意见啦。」

「……一早就大鱼大肉倒是真的。」

看玲奈与明浮现苦笑，诗爱帮忙说话。

「不、不过今天必须活动身体，正好补充体力吧。」

就这样，在树木围绕的山路走了约二十分钟后，隼人他们来到峭壁前，无法再继续前进。

琴美停下脚步，转头面向大家。

「应该就是这里了。」

可是，那里并没有任何看似洞窟入口的所在。

隼人他们不明白琴美为何会在这里停下脚步，疑惑地面面相觑。

「呃，从这里进得去吗……？」

「对。只要使用钥匙，应该就会出现入口。」

琴美从胸口取出小钥匙，插进峭壁。没入峭壁的钥匙涌出以太，形成了足以容纳一台车轻松通过的洞穴。

「这是……」

「这把钥匙是理术具，用来进入试炼洞窟。洞窟平常一律隐藏起来，以免一般人闯进去。」

「原来如此。」

洞穴看起来通到了相当深的地方。

琴美将钥匙收回胸口，走进洞穴。

「那么我们走吧。接下来很危险，和昨天的山路可不一样，还请大家别松懈喔。」

其他人紧张地吞了吞口水，跟着琴美进入洞穴。

洞窟里面亮得不可思议，拜淡淡绿光之赐，周围一览无遗。

飞鸟和玲奈看着周围的光，感叹地说：

「好像在电视上看过的钟乳石洞窟。」

「和学校地底也很像呢。光好像是从天花板和墙壁发出来的……」

明和诗爱也环视周围，接着说：

「……含有<理之碎片>吗？」

「这座洞窟简直就像是一种理术具一样。」

琴美点头同意这句话。

「你说得没错，诗爱。这座洞窟本身就是一种理术具。过去为了培育柏木家的骑士，在这一座山上建设了这个训练用的理术具，后来不知何时，演变成用来对保护这座因果领域的悠久骑士进行强化。」

紧接着飞鸟也发问：

「呃，也就是说，这座洞窟本身是人工建造的吗？」

「似乎是利用原有的洞窟，再加以开凿拓宽的样子。洞窟内部的试炼，不仅是考验来到这里的悠久骑士的实力，似乎还有很多是考验智慧或团队合作。」

（洞窟本身就是理术具吗……）

由墙壁泄出的绿光，恐怕是嵌在里面的理之碎片散发出来的吧。

「要提升能力，实战是最好的，但并不是每次实战都会提供适当机会。训练胜于实战之处就在于能够选择机会。而这座洞窟会提供宝贵机会帮助进步——爷爷是这么说明的。」

众人一边听琴美说明，一边朝内部走了一段路以后，洞窟通道变得更加宽敞。

不知不觉间，天花板变成约五公尺高，通道变成约十公尺宽。

不过走了那么久，一路上却都没有遇到任何危险，于是隼人感到不可思议地轻声说道：

「可是，完全没发生任何事呢。目前看起来就像个普通洞窟……」

「请不要掉以轻心。想必差不多就要——」

就在琴美说到一半时——

——喀嚓。

玲奈脚下发出宛如踩到某种开关的声音。

「……咦？」