第十二卷 第三章发条精灵

搭乘电梯深入地下数分钟后，随著通知目的地抵达的柔和声音，电梯门在阿纳莱一行人的眼前滑开。四人在门的另一头看见了──被苍白灯光映照的走廊随著岔路通向深处的场景。

「内部空间非常乾净，地板上没有一点尘埃吗？就连要称为遗迹都叫人顾忌。」

阿纳莱走出电梯，立刻伸手抚摸大概是由未知材质构成的墙壁与地板。跟在他身后来到走廊上的伊库塔和约翰也同样谨慎的四处走动调查周遭的情况。只有拉普提斯玛教皇沉默不语地跟在后面看著他们的行动。

此时──在走廊前方搜索的白发将领突然发现异样的东西，停下脚步。一样外形他们很熟悉的东西呈现截然不同的尺寸，放在距离电梯约十公尺远的墙上的凹槽内。

「这是什么？巨大尺寸的精灵……？」

「喔。看来似乎在沉睡。」

那是一个约有十岁小孩体型大小的巨大光精灵。约翰和阿纳莱走过去试著触摸，但精灵还是闭著眼睛没有要动的迹象。不过──当伊库塔走上前去，在他腰包里的库斯开口。

「伊库塔、伊库塔。」

「嗯？怎么了，库斯。」

「我有事要拜托你。拔出我的魂石放进那个精灵的脖子里。」

出乎意料的提案令伊库塔睁大双眼。他隐约察觉了库斯的意图，但就算是本人的提案，他也无法随意对待长年搭档的魂石。青年抱起胳臂，苦恼起来。

「……没有危险？」

「是的，这只是临时之举。请放心，我会一直陪在你身边。」

库斯用一如往常的温柔口气这么承诺，黑发青年也选择相信。他从腰包里抱出搭档直接先放到地上。

「我明白了。去吧，库斯。」

徵得同意后，库斯闭上眼睛垂下头，脖子排出像片小石板的「魂石」。伊库塔谨慎地拿起来，靠近巨大精灵的脖子。

他感觉到掂在手中的魂石被迅速吞进精灵内部。紧接著──巨大精灵在青年眼前睁开双眼。

「启动序列完成──各位早安。」

巨大精灵用伊库塔很熟悉的口气打招呼，起身离开凹槽。约翰抱著几分警戒地退后。

「……虽然这样想过，果然能动吗？」

「你是库斯──没错吧？」

「是的，伊库塔。不好意思吓到你们了。这是接待客人用的机体，接下来由我为各位带路。」

库斯露出微笑。伊库塔一边回应他，一边把留在地板上的小身体珍惜的收进腰包，然后询问突然变大的搭档。

「你知道这个地方？」

「是的。因为资讯封锁已经解除，我掌握了设施的内部构造。」

「这里除了你以外还有别人吗？」

「现阶段启动的个体只有我。我会依序说明，请跟我来。」

库斯带领四人往前走。经过几道岔路后，他们很快抵达一个天花板挑高的宽敞房间。四张椅子围著圆桌摆放，照亮空间的灯光和走廊的照明不同，散发温暖的色泽。虽然墙边放满了其他用途不明的机械，不过至少所有人都明白，这里是供人休息的房间。

「这里是接待室。我马上去端饮料过来，请大家在这里休息。」

库斯说著消失在房间深处。接下来四人的反应各不相同。阿纳莱马上开始观察房间内的各种东西，伊库塔按照建议在椅子上重重坐了下来，约翰不知道在此处该不该放下戒心，站在入口处不动。拉普提斯玛教皇烦恼了一会，在伊库塔身旁坐下。

「久等了。」

当约翰认命的坐下时，库斯端来与人数相等的杯子放在桌上。透明但质感与玻璃不同的杯子里，是满满一杯内部咕噜噜冒泡的漆黑液体。凝视著放在眼前的饮料，白发将领露骨地皱起眉头。

「……我从不曾看过如此像毒药的饮料。」

「面对任何事情，首先都要排除先入为主的成见。」

伊库塔说著拿起杯子凑到嘴边，突然仰头灌了一大口。他在错愕的约翰眼前咕嘟吞咽下去──通过口腔的未知冲击令黑发青年张大双眼。

「喔──原来如此，是这样啊。」

「你该不会其实发疯了吧？」

「冷静点。我们自踏入这里就是瓮中之鳖，如果对方想下杀手，我们早就死了。」

青年豁出去耸耸肩。观察完室内设备的阿纳莱走了回来，也边坐下边点点头。

「没错。首先，花那么大的功夫把我们找来再杀掉在道理上说不通。现在坦率的接受招待也不错吧。」

他说著拿起自己那杯饮料喝了一口。在一脸心惊胆颤的约翰眼前，老贤者发出感叹。

「喔，这真好喝。在口腔内迸开的刺激感，这是苏打水吗？配上独特的香味，有一种难以描述的清凉感。拿到天气炎热的地区贩卖看来会流行啊。」

「博士，你觉得像不像那个？我们在挺久以前试做过的古柯叶饮料。如果掺的不是水而是苏打水，感觉大概就像这样。」

他们俩马上针对饮料讨论起来。看到这一幕，约翰也渐渐难以压抑好奇心，犹豫了一会之后毅然地凑到口边。他先谨慎的用舌尖舔舔味道，很快的说出感想。

「……的确是从不曾品尝过的可口滋味。」

「就是说吧？库斯，可以再给我一杯吗？」

「当然了，伊库塔。大家也请尽管享用。」

库斯拿起空了的杯子回到房间深处，比刚才更快步地端回饮料，再度分给大家并开口说道。

「很高兴合大家的口味。这是在我们被制造出来的时代世界最畅销的饮料。难得有机会，我心想该用这种饮料来招待远道而来的大家。」

他随口说出的话里包含了重大讯息。阿纳莱立刻指出这一点。