第十卷 第1章眼中凝望之物

——那是名副其实呈现禁忌一词的行为。

勇者一族是为了保护世界，抵抗魔族而存在，历史长久。

在其漫长的历史当中，没有人能否认东城迅是有史以来最强的一个。而这样的评价在他于前次大战立下辉煌战绩前，就已经确立。

于是，「梵蒂冈」特务部盯上了能力无人能及的迅。

当时魔族步步进逼，迅暂时加入特务部，协助研拟决战策略与歼灭扫荡作战。然而特务部却趁机窃取他的毛发，利用因不道德而列为禁咒的魔法培养细胞，展开量产复制人计画。

为了尽可能提升复制人的完成度，外表设定与当时迅的年纪相同，即十四岁。

然而——即使使用禁咒魔法，同样难以达成百分之百的复制。头一批的十具因为能力远不及迅而全体废弃。自第二批起计画改变方针，不再拘泥完全复制，另外融合捕获或使役的神兽、魔兽、精灵等强力生物的灵子或细胞，试图做出全新的最强勇者。

无疑地——这同样触犯了禁忌，当然会造成「秽瘴」。

而且如此大幅脱离道德常轨的行径，会产生非常强烈的「秽瘴」，对「梵蒂冈」而言将是致命伤。

——但是，既然这是可以预知的问题，就能事先拟定对策。

当时的特务部即是如此——阿尔巴流斯等研究员准备了解决「秽瘴」的方法。

那就是利用迅的复制人失败作，当作封存「秽瘴」的容器。

将触犯制造复制人这个禁忌所产生的「秽瘴」，用其他复制人概括承受，封印起来另行处理。这是因禁忌的循环而成立，惨无人道的除秽系统。

尽管如此，为了抵抗魔族——他们的研究仍不断延续。

不过这个系统本身也免不了产生「秽瘴」。勇者一族是获神族选为对抗魔族的战力，赐予特殊能力而来，这样的作法被神族认为不妥也是理所当然。

不过——当时的特务部有个靠山。一名高阶神族瞒着神界偷偷援助特务部的研究。

而且这名高阶神族甚至高居十神之一——在这名神族的协助下，「秽瘴」压抑到系统不至于崩溃的程度，研究速度因而节节升高，规模也一再扩大。

于是。

在第十三批无数复制人中——出现了一个特异的个体，那就是斯波恭一。

斯波原本也被认为是失败作，但或许是其所使用的高阶魔族细胞组合出了不同于其他个体的效果，令他近乎是可以无止境地容纳「秽瘴」。

而且特务部还看出他不同于以往的复制人，能将纳入体内的「秽瘴」转为己力，甚至有接近迅的潜能。

对当时的阿尔巴流斯等人而言，斯波的出现简直是一道曙光。成功案例的诞生，为他们不惜触犯禁忌的计画赋予了实际意义。

不仅如此——他们也许还为这结果深深着迷。

作起只要持续下去，说不定自己真能创造最强勇者的美梦。

于是阿尔巴流斯等人的计画，开始转往强化斯波一途前进。

——然而，这场美梦却成了最大的梦魇。

在强化斯波的过程中，发生了非同小可的严重问题。

某天，仿佛突变一般——斯波的力量出现跨层级的爆炸性提升。

强大到就连制造出他的阿尔巴流斯等人都无法控制，所以他们赶紧求助于协助研究的高阶神族。

但是——那位神族可能是害怕恶事败露给神界知道，便就此销声匿迹，宣告这条路已到尽头。

要是杀了斯波，他体内的「秽瘴」不只会吞噬特务部，甚至整个「梵蒂冈」都要遭殃。

因此——「梵蒂冈」只剩下隐匿斯波的存在一条路可走。

「梵蒂冈」不愿再把斯波留在手边，便与日本「村落」暗中协议，将他交给日本管理。

「村落」之所以决定承受斯波这个麻烦，是因为当时获得的好处远超过风险。即使有迅这般举世无双的顶尖高手，当时的日本「村落」不仅不被「梵蒂冈」放在眼里，也没有足以影响其他地区的发言力。可是只要替他们处理斯波问题，就有筹码和他们讨价还价。

于是日本「村落」以接收斯波为条件，狮子大开口地要求「梵蒂冈」提供政治扶助。而「梵蒂冈」情愿接受这样的条件，不外乎是想要一个触犯禁忌的共犯。

由于斯波这个秘密恐怕会成为「梵蒂冈」的致命伤，在谈判桌上也可当作威胁的筹码。但若日本「村落」是在知情状况下为自身政治利益而接收斯波，那便与「梵蒂冈」同罪，成为斯波恭一这个「秽瘴」的对象。「梵蒂冈」就是需要如此一个可以分担罪责的共犯。

最后在双方各谙所需的状况下，「梵蒂冈」与日本「村落」交涉成立——两者不可告人的共生关系就此诞生。再加上迅在大战中立下巨大战功，战后日本「村落」的发言力道提升至仅次于「梵蒂冈」的地位。

见状，「梵蒂冈」当然是尽可能地想撇开日本「村落」，而日本「村落」则是处心积虑想爬到「梵蒂冈」头顶上。

表面上，勇者一族是齐心合力对抗魔族保卫世界——但台面下，部分高层却总是为了争权夺利而勾心斗角。

这就是勇者一族的现实——以及现况。

2

「——这就是薰阿姨告诉我的，关于斯波过去所发生的一些事。」

东城刃更以此为自己对澪等人的说明作个总结。

自「村落」启程后，刃更一行与候在途中车站附近的万理亚和洁丝特两人会合，正式开始追捕斯波。

胡桃请风精灵们制造出巨大风龙代步，同时展开防风障壁，在冬季高空的冷空气中高速飞行也不觉得冷。由于风龙是魔法产物，飞行能力也是魔法，乘于龙背的刃更等人形同裹在风魔法当中，一般人无法看见，可以在天空自由飞翔。

在修哉帮忙下获准带出「村落」外的灵枪「白虎」所引导下，众人往有「四神」反应的方向——东方前进。

『………………』

就在这样的追击当中，大家一时间难以相信——不，是难以理解自己听见的真相。

见到眼前女孩们哑口无言的模样，东城刃更心想——