第二卷 第一幕
「你还在生气吗？」
库斯勒的话语就像在寒冬中吐出的气息，短暂飘荡之后便消失无踪。
姗姗来迟的回应是「铛，锵」等敲击矿石的声音。
「那只不过是个小玩笑嘛？」
锵！
一道格外清脆响亮的声音扬起，一块足足有一个人环抱般大小的矿石随即应声一分为二。
「小……玩笑？」
在矿石前面举着槌子和凿子的人，将视线缓缓往上抬。
猛一看，会让人误以为是白色毛线团的少女。
雪白的发色，再加上映衬之下显得分外诡异、熠熠生辉的碧绿双眸，她看上去就像个精巧的洋娃娃。
库斯勒在作业台上托着腮，一脸不耐烦地说：
「……哎呀，或许听起来的感受是因人而异吧……」
「你最差劲了！」
库斯勒虽然已用自己的方式做了让步，但是视线一和少女对上，她便张嘴发出怒吼，连小犬齿都隐约可见。
「竟然……竟然连那么恶劣的事……都说得……都说得出口……！」
「……」
以体重来看，眼前这名全身雪白的少女可能只有自己的一半，但库斯勒却默默将视线移开。
不过，可不是为了反省。
「大惊小怪。」
听到库斯勒小声的嘟哝后，瞪着他的少女气得咬住双唇但还是不停颤抖。这种程度的反应还算是家常便饭，不过就看到她那对宛如祖母绿的双眸形状缓缓扭曲起来。
「啊？喂！这没什么好哭——」
库斯勒的反应过早，他的话还没说完，少女就不再抬头，埋首于击碎矿石的工作上，从她的动作来看，仿佛她面对的是与父母有血海深仇的敌人。这副模样可以让人充分明白，她现在比手上正在敲击的岩石还要顽固。
库斯勒无奈地搔了搔头。
以一个月前的骚动作为契机，她是在名目上被聘雇为炼金术师助手的少女。据闻是从遥远的东南方沙漠广布的地区被千里迢迢带到此处。那个地方可说是这场席卷世界长达二十余年，与异教徒之间的战役中最主要的战场。少女靠克劳修斯骑士团的圣歌队在当地捡回一条命。骑士团是个庞大集团，拥有能主导这场战争的财富和权势，其中一个部门——圣歌队虽然被冠上牧歌般的名称，但绝不代表聚集在内的全都是清廉纯洁的信徒。
只不过，对少女——乌鲁·翡涅希丝而言，这些事肯定都无关紧要。横扫异地来势汹汹的战争，以及远早于战争之前就持续进行的迫害，让同族的幸存者已经只剩下她一人。无论是哪个国家、哪个地区、城市、集团都存在这种传说——被称作「受到诅咒的血脉」、遭人厌恶唾弃的氏族。要是对他们伸出援手，说不定还会被恶魔缠身，当然，骑士团并非同情翡涅希丝的遭遇而出手保护她的生命安全。是为了真的将少女身上那诅咒的血脉当作下咒的道具才收留她。
与受诅咒者有所牵扯的人便等同于受诅咒的存在，一般人都会遵循这个论点。
传到浪迹各座城市之间的旅人耳中，会认为这根本就是无稽之谈，但是对于在同一个城市村落中老死一生的人们而言，这个论点才是维持集团秩序的最佳方法。当人们做出有损名誉的行为时，就该惩戒他永远失去原本的地位。
也就是说，名誉有时会比性命更为重要。
而翡涅希丝便是在这种世间秩序下极度离经叛道的存在。
那么，为何翡涅希丝会在这间工坊里呢？再反过来问，她和库斯勒他们同处一室难道就无妨吗？这其中当然事出有因。望着对方展现出牛脾气的模样，一脸无奈的库斯勒正好又是一名不为世人所容，职业为炼金术师的人物。
库斯勒一脸疲惫地在鼻间发出长叹，打开书籍。当然，他是名可以配得上贵重这个形容词的人物，不过若论起稀有程度，那翡涅希丝可就是压倒性的胜利了。
纯白的头发配上碧绿双眸，这样的组合珍贵地足以让喜爱收集玩物的富人掏出一大笔钱。再加上，她有姣好的面容，死心眼又一丝不苟，并且唯命是从的个性。如果被当作从异地带过来的奴隶，毫无疑问一定会被标上天价。
然而，该说是翡涅希丝的幸或不幸呢？她没有走上那条道路，而是被骑士团这种唯恐天下不乱的集团当作诅咒用的道具收留下来。
一脸顽强将矿石击得细碎的翡涅希丝头上，那显眼的诅咒正随着她的动作摇晃。
翡涅希丝外出时一定会戴上头纱并紧紧缠绑住，简直就像是在惩罚自己。不光是畏惧被其他人看到这副模样，或许就连她自己也认为这部位太过不祥。
倘若这是自律的表现，库斯勒也会涌现挺身效法的诚意，但她这么做只是在责罚自己，老是看着的人心里一点也不轻松愉快。
所以，他不许她在工坊里也戴着头纱。一开始她虽然百般不愿意，但在库斯勒的坚持下由不得她选择。起初两三天还有点惴惴不安，现在倒是已经恰然自得。她只在头上系起三角巾好收拢那一头长发，所以可以看见毛发蓬松柔软地晃动着。
那是覆盖着与秀发迥然不同光泽的白毛，宛如猫一般的兽耳。
「库斯勒！」
忽然，库斯勒听到有人呼唤着自己的名字，视线转向通往楼上的阶梯口。虽然几名炼金术师共同作业是相当罕见的一件事，但由于先前发生的事件，使得他和以前的旧识威蓝多一同在这间工坊共事。
「我到港口一趟，去去就回哟！」
「喔。嗯……啊？港口？」
「呵呵呵。」
威蓝多顶着一头如杂草丛生的乱发，还有糟透了的胡子，外表看起来与其说是炼金术师，还比较近似于山贼。当他一脸乐不可支的时候，会让人觉得他是在思考夺来的财宝要如何挥霍，可是，炼金术师会前往港口无非就只为了那几种理由。
「你听到什么情报了吗？」
「嘻嘻嘻。」
威蓝多脸上浮现出按捺不住的笑意，倏地隐去身影。
库斯勒仰望着空无人影的阶梯，提不起劲地起身。
他一手搭着阶梯扶手往楼上走去，扶手还散发着刚刨好的木头味道。这间工坊在一个月前发生的事件中曾遭受火吻，修复工作整个告一段落也才不久前的事。
不过，幸而这里原本就是放置危险药物以及进行高温作业的场所，在建造之初早已考量过防火对应，受波及的程度不及外观来得严重，修复工作也才能提早完成。