第一卷 第一幕
有一群人被称做炼金术师。
在世人眼中，他们的存在被视为与魔女或恶魔附身的人相同。
库斯勒在草木皆息的凛冬深夜，被戴着铁面具的骑士架住两肋，从塔牢里拖了出来。看着自己现在这副德性，或许世人的评价也没离谱到哪里去，他自嘲着。
石造的塔内凿了采光用的窗户，望出去，夜空中星罗棋布，仿佛轻吹一口气这些星光就会散落各地。
「在牢里没看到星星吗？」
注意到库斯勒脚步停滞，走在前头的老骑士回头问道。他的右手持着插了蜡烛的烛台，左手则是为了以备不测似的贴在剑柄上。
但库斯勒发觉到他戴在左手小指的戒指，极力忍住嘴角就要咧开的微笑说道：
「看是看了，但一想到这是代表自由的星星，感觉就不同了。」
「……」
老骑士挑起单边眉毛一副受不了的样子，又再度前行。库斯勒还是由两旁的骑士架着，被催逼似的往前走，他看着老骑士手指戴的戒指，失声轻笑。
戒台上镶嵌着以通体湛蓝为特征的蓝宝石，传说中这种宝石可以给予配戴者智慧及平静，还能帮忙识破陷阱。若将纯银比做是讨伐恶魔的神之金属，那蓝宝石就可以视为神圣的盾牌或是仪仗吧。
为了不受库斯勒的三寸不烂之舌所迷惑，甚至于是为了保护自身不被无法想像的某种力量侵犯，而特地镶上戴来的吧。
库斯勒推测着老骑士心里的想法，然后当再次通过窗口前，看着绚丽星空时，他不屑地哼出声来。
即便是意志坚定的老骑士，在面对这些时也不禁倾向迷信的说法。
这些就是所谓的炼金术师。
一般盛传他们这些人日复一日关在灰暗的房里闭门不出，想尽办法尝试点铅成金，制作返老还童的药，拼接尸体弄出新的生物等等。
只不过就库斯勒所知，虽然确实无法否认上述这种人的存在，但绝大部分的炼金术师都不做这些事。那究竟在做些什么呢？这问题却也非三言两语就能说清楚。
事实上，以某种程度来说，所谓炼金术师就是对那些「搞不懂在做些什么的一群人」而起的临时称谓而已。
而且，与其说真的搞不清楚他们到底在做些什么，更加贴切的说法是：当权者统治都市；教会统领信徒；工会统率工匠等，当有人如此制定秩序时，偏偏有一群人无法归于任何一种组织构造内，也就因此产生了这个称谓。
比方说，国王在掌管一座都市时，将都市机能分成四大部分。亦即拥有大部分土地所有权的贵族；掌有信仰权威的圣职者；管理财富的商人；维持都市生活的工匠等架构。这么一来，国王也只要记得各代表的名字就够了。
但是，负责听取王命的各集团首领，当然就必须统率该集团更下层的人。于是，以工匠来说，就有建立各职业工会加以管理各成员的必要性。像面包店工会、肉店工会、铁匠工会等等就是特别重要的。
即便架着库斯勒前行的骑士们，也难逃这种分割统治的框架。
穿的衣服、戴的铠甲、手中烛台上燃烧的蜡烛、收到的薪资，就连把库斯勒从牢里带出来的权利，这一切都必须有人管理。
然而，这庞大的管理网绝不是因为必须奉行某人的权力欲望而织成。单纯是因为要好好统管一座大城市，就有这么做的必要性。
城市的律法，基本上是由城市中的名流、贵族和权威人士组织出来的议会所主持。在城市生活的居民们什么事可以做、什么事不可以做，都在该会议上决定。
要是没有这样的组织，大城市可能不到一个月就会崩坏。
特别是地盘之争激烈的同业工匠之间，毫无疑问会引发流血事件。
所以必须藉由各工会统筹制定出各工匠该负责何种工作内容，又该负责到何种程度，竭尽所能致力于减少纷争混乱。譬如说，刀剑工匠只需打造刀剑；小刀工匠只需制作小刀，要像这样严密地决定出刀剑和小刀的制作范畴。如果这之间的分界过于暧昧，一直以来只做刀剑的人突然转换心情做出小刀，就有可能剥夺原本小刀工匠的生意。这将成为纷争的导火线。面包店做起肉店的营生；网店因为有取之不绝的肉，夜晚就在店门口卖肉食给客人吃的话，会让旅店与酒馆若不与之竞争，便将面临经营不善的下场。在不久的将来可见到的是，混乱与衰败一途。
在这世上，神不会从天而降给予仲裁，所以与其想办法解决纠纷，倒不如想办法避免引发纠纷还更来得重要。
因此，就以铁匠工会为例，内部职种被划分得极为精细，细到让人看了晕头转向。
刀剑铁匠、磨刀铁匠、小刀铁匠、胸甲铁匠、颈甲铁匠、护腿铁匠、头盔铁匠、甲胄组装匠、箭簇铁匠、锉刀铁匠、锉纹加工匠、锥子匠、镰刀匠、槌子匠、鼎镀匠、铁锅匠、水盘匠、铁钉匠、铁针匠、蹄铁匠、吊钟匠、锁链匠、铅管制造工、香炉匠、铁工艺师、铜工艺师、银工艺师、金工艺师、黄铜工匠、锡器工匠等等。
大抵能想得到的职种都制定得一清二楚，他们只会被要求在自己份内的工作中精益求精，要是想扩大业务内容的话，就必须买下执行该工作的权利。
这就是所谓的秩序。
而如今，此处有一个企图将铅变成金的男人。
在有限的职种类别里，他该被分配到哪里呢？
铅管制造工？金工艺师？
或是说，这跟从矿山挖凿矿石，然后冶炼出纯粹金属的纯金属制造工作类似，所以应该把他归类到冶金工人这一块。但是，单就「把铅变成金的工作」来说，如果真有方法的话，如此分类或许算是恰当，不过，「思考如何把铅变成金的工作」能够这么分类吗？就算可以，那又该由哪种工会来管理呢？反倒是不是还得先确认把铅变成金是否违反了神所制定的世界秩序，这么一来，或许应由教会接手管辖的想法也无不可。
光是把铅变成金就已经这么复杂。那么铅变成银呢？银变成金呢？拼接尸体产生新生物呢？制作返老还童的秘药呢？尝试做出世上还没有任何人想像过的东西时，又该如何分类？
如果连这些事都要考量在内，那整座城市就没办法运作下去了。
然而，真正的问题在于，就是有群人会出资援助这些带来麻烦问题的事业体，还有它的必要性不容小觑。
并不仅仅是因为国王或领主渴望永恒的生命而指示他们去研究；也不是富商为了让大量库存的铅转化成金而要他们找出方法等等，这些净是违背常理的需求。更加贴近现实的需要才是无处不有。
研究如何从矿山中更有效率地采掘矿石；研究如何更有效率地提炼出金属，这些工作都值得让人投注大量资金。毕竟能够期待获得无比庞大的回报，例如铁的生产量多寡，就直接关系到能让己方战力获得多少武装。
但是提高从矿山采掘矿石的效率所需要的技术，是靠拉起石头的绳子强度？还是挖掘时用的道具强韧度？是道具的形状？还是溶解岩块所用的酸性溶剂的发明？抑或是还没有任何人想到过的某种方法，一思考这些，工匠的工会组织问题也会跟着一口气爆发出来。而且工匠已然全心忙碌于自己的工作，有了手上的工作还想跨足新的领域，就会被工会盯住，所以这根本不可能由工匠去思考。
就这样，虽然有不同于工匠、无须生产出任何制品，只要探索「方法」的人才需求，但管理、培育这些人的适当机构或制度却不存在。
况且，一提到新事物，信仰问题总是会随之而来。
对流行敏锐的城里女孩，只不过是梳了一头常规内难以置信的
发型，就会被当成异端责问的风气下，他们所做的事当然更值得担忧。
再加上一旦被视为异端，事情就不妙了。
这种危险不是工会这般程度的组织能够承担。
如此一来，就只有想以新技术超越其他国王或领主的当权者，才能挹注自己的资金、自行培育、以自己的权力去保护这群人，事实上这样的模式早已在各地传承多时了。特别是金属相关的研究最受当权者重视，而这群接受保护的研究者，不知不觉就被称呼为炼金术师。