第八卷 第一幕
这里是一栋只在断崖凹陷处用木板将就搭成的避雪小屋，以洞穴来形容会更接近一点。一年有大半时间都封在冰雪之中的此处，像这类的屋子其实零零星星地散布在街道沿途，听说旅人们会用它来躲避灾难。起初让人感到很不可思议，尤其是明明没有管理人，屋子却还能够屹立不摇的这点，可是当他们遇上连走在前头的人的背影都看不见的大风雪，好不容易辗转进到这屋子里时，总算能明白个中缘由。
这类屋子得以存续，全归功于九死一生的人们心中的感谢。
连不重感情的自己都萌发钦佩之情了，想必其他正常的一般人更是如此，库斯勒边想边顺手滑过墙上的木板。木板上头有那些熬过死亡恐惧的人密密麻麻写下的感想，比如「感谢这奇迹」、「谢谢」之类。其中甚至还有旅人偶然碰在一块儿，把共度的欢乐时光唱成诗歌。
这些文字的另一头似乎看得到一张又一张的脸孔，不过库斯勒之所以看得这么专注，其实另有原因。
「这很有趣吗？」
当他瞧著一段字迹工整的文字时，突然有人出声这么问他。果不其然，这段文字的主人也是在这种暴风雪之日前来避难，于小屋正中央的火塘生火煮汤喝下肚后，暂缓了一下，结果不知是受到灯火还是香味的引诱，有一只兔子溜进了小屋。若在平时，应该会把它抓来烤了，可是那天晚上他却反倒喂它吃乾掉的根茎菜叶，一起相伴入眠。
库斯勒想像当时的情景，视线移向声音的主人。
翡涅希丝，一位比起兔子，更适合被称为白猫的少女。
「酒已经热好了哦。」
明明已经十分像只小动物了，翡涅希丝的身上还穿著暖呼呼的毛皮滚边衣服，戴著会让人遗忘那对兽耳的毛皮帽子，她的手中端著冒出热腾腾白烟的木杯。那是一杯把麦子的蒸馏酒煮滚，然后丢进大量奶油调制成的饮料。只要有它跟肉乾，肚子就能有点饱足感，身体也会暖起来。
「对了，真的只要酒跟肉乾就够了吗？麦粥对身体比较好啊……」
「不用。我说过我的身体状况已经恢复了。」
只要在马车上好好地睡足三天，再怎么不愿意，身子也会变得有精神。尽管如此，翡涅希丝依然一脸担忧，看起来似乎也显得充满遗憾，但这肯定是自己多心了吧。
「你刚问这个留言有不有趣？」
库斯勒接过杯子，啜了一口之后说道：
「很有趣，有趣到让我觉得也许再多相信一下这世上的善意也不错。」
翡涅希丝的脸浮现出疑惑的表情，她一察觉留言的内容非常平和，非常像首牧歌，便对库斯勒的说法露出苦笑。
「然而不光是有趣而已。」
啜饮热酒，可以让身子骨都温暖起来。翡涅希丝对著杯子吹气，大概是寒气融化了吧，她开始抽起鼻子。
「道路是几百年来不变，一直留下的东西啊。从南方往北地来的人几乎无疑都会通过此处。」
热气蒸腾使得翡涅希丝就像大哭过后似的抽著鼻子，她彷佛察觉库斯勒此言的用意了，只见她急急忙忙地用袖口擦拭脸庞，凝视墙上的留言。
「肯定走过这条路的白者们，说不定也在这里留下了留言。」
约在一百年前来到此地，拥有高超技术的流浪之民。因为外貌，他们有时被称为白者；又因为其所作所为而被人认为他们是来自天上，所以有时也被唤为天使。库斯勒等人为了解开他们留下的传说，才来到这个地方。
与他们相关的传说指的是他们率领过喷火龙的大军，能从灰烬中制造出黄金，在天空飞翔，可将太阳召唤至大地等等，一般而言，这听起来不过是令人嗤之以鼻的神话故事，但其中已有几个经过技术证明了。要说其中最突出的莫过于将太阳召唤至大地的方法。
就在前些天他们所待的阿巴斯城内，传承了一种乍看之下只是充满异教风情的仪式，他们解开了其中的意义，查明那是为了制造出特殊原料的步骤。因此，极其自然地，接著就联想到剩下的传说或许也能以某种技术重现。
尚未解开的是在天空飞翔的传说，这才正是白日梦的最佳代表。
只是库斯勒等人在大雪中远行的原因不只是为了去解开传说。
其一是因为他们怀疑，就算使用了前些日子制造出来的能召唤太阳至大地的火之药，也不容易引发出如传说般在一夜之间把城毁灭的大灾祸。库斯勒推想，难不成是和这不同的药，又或者需要别的技术来进一步改善此药。只要能发现这样的技术，说不定即使世界上所有敌人都凑在一起，自己也能战上一战，说不定连征服世界都不是梦。
其二则是为了追寻白者的行踪。
他们的技术早在百年前就已经到达了幻想故事中的境地。这么说来，如今不知该到达多高的层级了，就算不是炼金术师也会期望与他们邂逅吧。炼金术漫长的历史当中，存在一些人人知晓，却不会正眼去追逐的秘术──从点铅成金的方法、让死者复活、重返青春的秘方、研发新生物、到如何捕抓妖精等。如果是白者，说不定连这些都……虽不至于会如此认为，但还是让人非常想知道他们如今拥有怎样的技术，研究怎样的内容。
只是关于天使的消息少之又少，他们的消息在被灭亡的土地上就断绝了。想要追上他们，就只能往北走。况且库斯勒一行人更无足够的时间去慢慢调查，这趟旅程没多加准备就上路了。库斯勒与威蓝多更是在几天前遭人背叛受到毒害，目前都还没从半死不活的重创中彻底恢复。
会如此赶路，是因为后头恐怕有人在追库斯勒他们。至于不幸中的大幸，该属追兵并非心存歹意才追逐库斯勒等人，不过一旦被逮住就会陷入危险之中，从这点来看，或许两者相去不远。
追兵就是库斯勒等人的雇主克劳修斯骑士团，这组织比世界上的任何王侯贵族都还神速地扩展了势力，同样也积怨不少，导致他们如今正遭受反击当中。
既然连位居信仰象徵者的教皇都浮出台面了，那么这场战事肯定即将进入全面对决。
库斯勒他们握有白者留下的强大技术，将会是重要的战力，因此免不了被带到战场上。而一旦卷入战争，势必非生即死，已抬出教皇的战事想必不会那么容易就了结。
所以能够自由追寻白者的时间唯有此时此刻了。
库斯勒等人并不考虑静观其变，也没打算说服想必会要求他们回来效忠的艾鲁森。如果不在可以伸长手时把手伸出去，事后肯定会后悔，这滋味库斯勒才刚饱尝过。所以，硬著头皮也要朝北前进。
库斯勒边想著这些边观察翡涅希丝。她热切地寻找留言，连额头都快要贴上墙壁，那模样彷佛寻找食物的松鼠。想要对小动物恶作剧的脾性，让他不禁伸出指背稍微用力地抚过翡涅希丝的脸颊。
翡涅希丝立刻露出厌烦的表情要他别碍事。可是面对不悦的翡涅希丝，库斯勒露出了自嘲的笑容。因为这时在他心中冒出一个没出息的念头，他要自己绝对不可以失去这个重新获得的幸运。
当然事到如今，他也无意再去否定这想法。
反倒还想充分感受其中的乐趣。
「再怎么找也没用啦。在这种环境下，木板怎么可能撑得上一百年。」
「咦？」
预想的前提被轻轻松松地推翻，害翡涅希丝一时愣住，库斯勒的笑容变成带著戏谑。翡涅希丝旋即鼓起脸颊，轻轻地撞了他一下。看起来既像绵羊发怒低头冲过来，也像小猫在撒娇催人抚摸它。
真蠢，尽管如此自嘲，但彼此并没有离开对方的意思，真的是一个愿打，一个愿挨。
或许
，多长几岁的自己在相对下看起来更愚蠢也说不定，库斯勒苦笑。
打闹间，有一名男子从外头拨开披在入口处的帷幕，走了进来。
圆滚滚的身躯沾满雪花，看著就像个大雪人，他是书商费尔。
「哎呀，真是场大雪。」