第五卷 1沉入水中的长枪

台版转自轻之国度

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餐桌上摆着两只盛满佳肴的盘子。

其中一只盘子是两片烤土司夹着鸡丁和生菜丝——只是刺鼻的焦味令人印象深刻。

另一只较深的盘子则是以大量牡蛎、贻贝和烤蒽为食材的海鲜粥，这边便不闻异臭，浓郁的香气令人食指大动。

除此这些，桌上就只放了一个装满开水的陶杯。

「好了，尝尝看吧。」

爱莉西亚的语气充满了挑衅。

今年十七岁的爱莉西亚是个绑着金色双马尾的美少女，湛蓝的双眸流露出好胜的气息。只见她挺起胸膛、双手扠腰，正以不可一世的态度俯视着桌前的年轻人。

爱莉西亚的身旁站着一名身材高挑、大概比爱莉西亚高出少许的黑发少女。双手紧握的她看起来不怎么自在，凝视着年轻人的眼神也充满了求救的意味。

相较于开朗外向的爱莉西亚，黑发少女给人一种文静内敛的印象。这个少女叫做娜奇，比爱莉西亚大一岁。

两人身上都穿着可爱的围裙，爱莉西亚的围裙却沾满了菜渣和水渍。相较之下，娜奇的围裙则是干净如新，看不到一丁点儿的脏污。

——我该怎么办才好……？

坐在餐桌前的年轻人——洛克轮流打量着两名少女和两盘料理，脸上流露出困惑的神情。然而一直僵在原地也不是办法，总得先挑一盘开始试吃才行。

洛克朝着爱莉西亚的手边瞥了一眼，这才发现她的左手伤痕累累，每一根指头几乎都缠着绷带。除此之外，右手的手背略为红肿，似乎被热锅烫伤了。

——这家伙明明就是个舞剑弄盾的高手，偏偏就是拿厨房的菜刀没辄……

事实上爱莉西亚本人也承认自己并不是一个好厨师，平常几乎都是在外面的饭馆打发三餐。光就厨艺而言，说不定打从十岁开始就在酒店打工的洛克都比爱莉西亚强上许多。

至于娜奇则是在几年前失去家人，过着独自一人的生活，厨艺想必也有一定水准。

——决定了。先从爱莉西亚的料理着手，再品尝娜奇的料理好了。

打定主意之后，洛克拿起一块焦黑的土司面包。表面的部分显然是烤过头了，然而翻开面包一看，宛如焦炭的内面更是惨不忍睹。爱莉西亚不禁睁大了双眼，尴尬地低下头来。

——这果然是她做的。

爱莉西亚的反应令洛克为之莞尔，不过他还是鼓起勇气将焦黑的土司面包送入口中。

轻咬一口之后，洛克不禁皱起眉头。烤焦的土司所带来的干硬口感固然是预料中的事，内馅却更是令人不敢领教。

——这是洋葱和马铃薯吗？

马铃薯块的大小不一，表皮也没削干净，部分薯块的芯甚至尚未熟透。而且调味过咸，显然是加了太多的盐巴。

「爱莉西亚，这是你做的吧？」

「没、没错！……怎样？」

「这个……还可以啦。虽然稍微咸了一点，不过偶而吃点重口味的料理也挺不错的。」

对于几乎未曾下厨的爱莉西亚而言，眼前的成果已经是难能可贵了。再加上爱莉西亚充满不安与期待的神情以及缠着绷带的手指，更是令洛克不由得降低了评审的标准。

——而且。

眼见爱莉西亚松了口气之后，洛克不禁打量起娜奇的表情。若真的否定爱莉西亚的成果，料理期间在一旁下指导棋的娜奇恐怕也会大为沮丧，这就失去了透过料理的竞赛替娜奇加油打气的意义了。

于是洛克努力地咀嚼焦黑的面包，频频以陶杯中的开水中和过咸的调味，好不容易才摆平了爱莉西亚的料理之后，视线旋即落在一旁的海鲜粥。这碗粥是娜奇料理的，虽然对不起爱莉西亚，却刚好可以用来抚慰饱受摧残的味蕾。

只见洛克拿起木汤匙，尝了一口娜奇的海鲜粥。

——……嗯？

眉头顿时在无意识中紧皱了起来。海鲜粥是以燕麦熬煮的，却不是洛克熟悉的口感。整碗粥异样的黏稠，显然是煮过了头。

「洛、洛克？」

察觉洛克脸上的表情变化之后，娜奇怯生生地开口说：

「若真的不好吃，就不必勉强了。」

「没、没那回事，这碗粥应该炖了很久吧？」

「嗯，没错。似乎比平常多花了点时间。」

咬着手指的娜奇搜寻脑海中的记忆。洛克清楚感受到强烈的不安正在娜奇的内心迅速膨胀，不过他还是不忍心说重话。娜奇现在需要的是温情的鼓励，而不是无情的批判。

「原来如此，难怪总觉得有些不太一样。我并不是说味道很奇怪，千万别误会了。」

经过洛克的再度强调之后，娜奇这才松了口气。于是洛克重新检视眼前的海鲜粥，以汤匙捞起牡蛎和贻贝。送进口中稍加咀嚼——结果是宛如嚼腊的坚硬口感。

——难怪我总觉得今天的牡蛎看起来特别小，果然是煮过头了，鲜味全部流失殆尽。而且贻贝咸得可以，到底是怎么调味的？

这碗走味的海鲜粥虽然难以入口，洛克还是硬着头皮吃得精光。只要抱着必死的决心，天底下没有不能下肚的东西。

「——很好吃，感谢两位的招待。」

话虽如此，洛克的笑容却十分僵硬，额头更是渗出些许的汗珠。