第五十五章竹竿抽刁奴
眼见枣红马就要将段澜踩于身下，登时便是肋骨折断的惨状。段灵儿和喝止住枣红马，身子一探，右手拉住了马的辔头道：“澜姐姐，你虽年长于我，没有父亲开口，你也没有资格无缘无故打我，那苏府将我们府的生意蛀空，有今日是他们咎由自取，姐姐怎么能说是我挑拨导致？若你再敢打我一下，别怪我还手。”
段澜腰背被顶了那么一下，已经吓得魂魄飞出了身子：“哪里来的马？你从哪里找来这么一匹会帮你打架的马？”
段灵儿没有理段澜，转身对程素道：“程大夫，你愿意随我走一趟吗？”
程素看了看地上的段澜：“京中唯有贵门的嫡女，裙边能用金线扎角，我虽然是个乡村草女，却也知道闺门姑娘不能如此粗暴跋扈，如市井泼妇般，你如此霸道哪里有一点嫡女的样子？”
程素拢了拢自己的发髻，对段灵儿道：“我们走吧。”
段澜哪里肯放过段灵儿，她从地上爬起来，挥舞着手脚喊道：“你们还在等什么！给我把这个小贱人给打死！”
说着就见几个段府家仆冲出来，看了看段灵儿，有看了一眼段澜，一咬牙向段灵儿扑过去。
程素哪里见过高门内也有这种市井泼妇混战，只见段灵儿二话不说从路边折下一根竹竿，对自己道：“程大夫，烦你拉住我的马！”
说着便也加入了战局。只见段灵儿抖了抖那竹子，挽了个棍花朝着那几个家仆就扫了过去。
一阵让人眼花缭乱的棍法由一个看似娇娇弱弱文雅的小姑娘使出来，当真是说不出的好看！
招招借力打力，专门往扑上来的几个人的关节脆骨上抽。
几个奴才被抽得哇哇直叫，呼哧呼哧地直喘气，段灵儿拎着竹子一立道：“怎么，你们也想向平婆子和二管家一样吗？”
几个仆人顿时收了手，各个面无血色，大喊了几声反身就往回跑，完全不管段澜在那原地跳脚。
与此同时，谢辞与同衙门的另两个捕快，一个外号叫陈八，一个外号叫李大刀的，加上仵作老赵头，四人乘着三匹快马，往城北郊外一处宅子去。
陈八在马上颠簸，一手拉着缰绳，一手一抹头上的汗道：“这两日真是热闹，段府庄子上的管事贪没主子钱财，那主子不自行处置，却能领着一众佃户良奴告上了衙门，那苏管事是他们段府找的人，告苏管事不是等于告诉天下人自己无能管不住下人？这种事情可是头一遭。”
李大刀接口道：“确实稀奇，段府家大业大却出了这等管事，想必是那段公子忍无可忍这才直接上告。这事传得沸沸扬扬，很多百姓都说段府虽然失察却不姑息养奸，宁可板子打到自己身上也要为佃户和奴仆做主，也算是良心之举了。那苏府大门口这两日，被不少百姓扔了一堆菜叶子烂鸡蛋，名声算是臭完了。”
老赵头与谢辞共乘一骑快马，他一手紧抱着谢辞的腰，一手紧捂着自己那随身带的用具箱子。谢辞听着这二人讨论，自己只紧看着前方，没有说话。
陈八又道：“据说，知府大人昨夜连夜没有休息，和师爷研究段府送上来的证词证言，两个人看得眼圈子都熬黑了，谁知今日一早这衙外又有人击鼓，我因为当时就在堂里，才看见知府大人在堂外形色匆忙，连冠带都是赶着穿上的。”
原来这日一早，扬州府衙门前便又有人击鼓鸣冤，待宋知府升坐公堂，两班皂吏齐集在下面。只见有个四五十岁的妇人，泪流满面，在那堂口不住的呼冤。
宋知府随令差人把那妇人带上，在案前跪下，问道：“妇人姓甚名谁，有何冤情？此时击鼓为何？”
那妇人道：“民妇万梁氏，住在扬州北门外五里铺子居住。家中掌柜有数间房屋，只因人少房多，故此开了客店，数十年来，安然无事。昨日傍晚，有一个行商的住客，说是岳阳人氏，因在外路办货，路过此地，因天色将晚，要在这店中住宿。民妇男人见是路过商贾，当时就将他住下。晚间这人在大堂饮酒谈笑不说，后又叫了吃食去房中房继续喝酒。小店内众人皆知。今早天色将明，他就起身而去，到了辰牌时分，忽然本镇一个泼皮前来抓着我家男人的脖领子说：‘镇口有个尸首，杀死地下，乃是你家投店的客人，准是你图财害命，将他治死，把尸首拖在镇口，贻害别人。’不容我们分辩，那乡绅便将那尸骸拖到民妇家门前，大言恐吓，令我家男人出五百银两，方肯遮掩此事。‘不然这人，是由你店中出去，何以就在这镇上出了奇案？这不是你移尸灭迹！’我家男人气急攻心，当时便气晕在地，民妇情急，只身特来向大老爷伸冤。”
宋知府后又命人将那泼皮带来，那泼皮一脸恶相，却咬定是客栈老板夫妇二人图财害命，因为天色将明，当时镇上也该早有人行路，即使在路，遇见强盗，怎么可能没有一人过此看见？问镇上店家，又未听见求救奔逃的声音。显而易见是被人在夜间动手杀死，然后拖到镇口，移尸灭迹。那乡绅承认自己行敲诈事实，但凶手却是板上钉钉的事，请知府审讯。
宋知府听完这番话，觉得也很有道理，如今双方供词不一，未经相验，也不能就此定夺。既然事实未明，就需要调查。因此命人将二人带去等候，又传令谢辞等前去调查相验。
谢辞一行四人，直向五里铺子而来。
所有那一路居民，听说出了命案，一个个成群结队，跟在捕快身后前来观看。
谢辞等人先到了客店门首，果见一具尸身，倒在下面，颈部有一个刀伤，一眼看去便是因此伤身死。
谢辞看着那刀伤，脖颈上面薄薄一刀，一刀毙命。
谢辞心中一沉。
随即问店中小二问道：“你家掌柜的在何处？这尸首，本是倒在此地的么？”
小二见谢辞先问这话，赶着回禀：“禀告官爷，我家掌柜的今早昏厥过去，已经抬去了医馆现下还没有回来，怕是还晕着呢。至于这尸首，小店门口本无尸首，是那泼皮无赖为了讹诈我家掌柜，故将尸骸从镇口搬到小店门口，以便随后无赖讹诈赖。求官爷明察。”
老赵头蹲下验尸，谢辞三人走进这客栈里面，向着小二问道：“昨日客人，住在哪间屋内？”小二道：“只后进三间，是掌柜夫妇同他们家女儿居住的。东边两间是厨房，这五间房屋，从不住客，惟有前进同中进，让客居住。小人等住在后院，不在此处住。昨日那客人前来，掌柜的说因他们是贩货的商贾，不免总有银钱，在前进不甚妥贴，因此请他在中进居住。”小二一边说着一边领了谢辞等人到了中进客房，指着上首那间房屋。
谢辞等人进去细看，果见桌上尚有残肴酒迹，未曾除去。
陈八道：“看了实如这小二所说了。”
谢辞却摇摇头，指了指床下摆着的两个夜壶，那两个夜壶干干净净，没有任何夜间用过或用完清洗后的痕迹。
捕快三人相互对视一眼，心中都怀疑这小二所供不实。
陈八问道：“你们掌柜在这地既开了数十年客店，往来的过客，自必多住此处，难道昨日只有他两人，以外别无一客么？”
那小二回道：“此外尚有三个客人，一是往山西贩卖皮货的；那两个是主仆两人，由河南至此，现因抱病在此，尚在前进睡卧呢！”
很快，那个皮货客人便被带来询问，那客人自说是见到昨日那个客人，的确是天色将明的时节出去，夜间并未听有喊叫，至他为何身死，他并不知情。
接着又将那个仆人提来，也是如此说法，且言主人有病，一夜未曾安眠，若是出有别故，岂能绝无动静。
谢辞众人异口同声，皆说并非是店家谋财杀害，心下更是疑惑，只得再往里面，各处细看了一回，仍然无一点痕迹。
谢辞心下疑惑：“这案明是死在客栈之外，若是死在在这屋内，就是那三人帮同抵赖，可是若真是死在屋内，怎么会一点形影都没有呢？”
谢辞等人疑惑不定，从客栈里出来，再去镇口，果见镇口地上地方鲜血汪汪，冒散在四处。
这地方左右一带，并无人家居住，谢辞等便只得走访了镇里就近的居民，却皆说不知情。
待回到客栈，老赵头已经将尸首的死因验了个明白。
“男尸一具，颈部刀伤一处，径三寸一分，宽六分，一刀毙命。”
赵老头站在原地，看着谢辞。
陈八和李大刀也同时不说话了，二人面色都是一变。
这样的一刀毙命，他们都见过的。
不久前绣春阁那场大火中的无名尸骸，还有潘贺身边的家丁乙，这两人都死于同样的刀伤之下。
只是绣春阁大火中的那无名死者，除了颈部致命伤，还有肩背刀伤一处，左肋一处，显而易见是与人缠斗过。