第九十八章《天下湘军第五卷血战天下》（17）
第十七回南京城黑雨滂沱曾国藩命殒金陵哥老会跟天地会同源，由郑成功创办的洪门发展而来，遭到清政府镇压以后发展成为一个民间秘密组织，在川、滇、黔一带势力很大。四川人称弟弟为老弟，哥老的意思就是哥哥弟弟，哥老会就是兄弟会。哥老会早期以烧香拜把的形式结义，誓言是“仁义结拜，生死与共”，后来倡导哥哥弟弟平起平坐。
为了掩人耳目，哥老会取《诗经?秦风?无衣》“岂曰无衣？与子同袍”之意，开始称袍哥，首领称“老大哥”或者“大爷”，不少农民、士卒、无业游民加入袍哥。
哥老会最早在霆字营生根发芽，始作俑者是申名标。申名标在衡阳投军时，被曾国藩安排在鲍超手下当差，由鲍超看管。鲍超是四川人，四川人投湘军，基本上分发霆字营。鲍超能打硬仗，申名标又是他的部下将领，打仗治军都有一套。霆字营发展成霆军以后，鲍超让申名标当了营官。
申名标投军前，曾在广东水师提督关天培手下当过把总。他也曾参加天地会，知道帮会内部有一套完整的制度。他投奔湘军以后，在中下级军官和士兵中秘密发展骨干，只要是哥老会的成员，没有饭吃，其他成员会予以周济，一人有难，八方支持，打仗时结成一致，与敌人死战到底，非内部成员则不闻不问，故而势力发展很快。
湘军初建时，哥老会团结了一批知识分子，这些人有一点文化，有的人还是秀才、举人出身。这些人如果没有被湘军吸收，很可能都去投奔太平军。湘军与太平军作战多年，基层军官和士兵都清楚，没有太平军，朝廷就不会重用湘军，这些新加入湘军的人急于到前线与太平军作战，希望能建功立业，却遭到老兵的坚决反对。水师营官王明山就曾骂他的部下说：“蠢猪，急急忙忙去打长毛，长毛消灭后将你们裁撤回家，朝廷又不给退休金，等着饿死吧！”
湘军将领萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等人都参加过哥老会，裁军时他们都被保举为一品、二品提镇官员。这些人都是吉字营的军官，他们的顶头上司便是曾国荃，曾国荃的顶头上司又是曾国藩。如果追查哥老会，曾氏兄弟都脱不了干系。
朝廷对湘军打下南京的功劳还是承认的，湘军却普遍认为功高赏薄，跟八旗绿营相比差别太大。这批人回湖南后一直有怨言，包括曾国荃经常开口闭口就说老子反了，这句话成为湘军被裁撤将士的口头禅。
湘军裁军以后，不少人发了大财，回家买田起屋，也有一部分人靠放高利贷过日子，只是这些银子放易收难，时间一久成了死账，拿不回来本金。
哥老会许诺，只要客户能出得起价钱，他们就有办法收拾老赖。老赖碰上了哥老会，不还钱的话，他们活着比死了还难受。申名标是哥老会的首领，他手下有很多分舵机构，鲍超也拿他没办法，霆军几次哗变都跟他有关系。
湘乡分舵总舵把子曹二豹，湘潭分舵总舵把子顾三哥都是申名标手下的队长，曹二豹、顾三哥都是绰号，真名叫什么，谁也不知道，只有申名标清楚。
在湘乡、湘潭一带，有些老赖被扣押以后，宁死也不给钱，结果被哥老会沉江。家属活不见人，死不见尸，向官府报案，官府也管不了。大多数人只要被扣，就派人送钱过来，毕竟性命比金钱更重要。
曾国潢，字澄侯，在家排行老四，比曾国藩小九岁，曾经潜心《四书》《五经》。曾国藩给他捐了一个监生，候选县丞。曾麟书去世以后，家中大小事都由老四做主。他在湘乡办团练，任团练局局长，常常依仗兄弟权势，经常在家乡杀人。
湘乡永丰镇（今双峰县城关镇）有一座石桥，跨湄水下游两岸，东倚长株潭“金三角”，南临衡阳，西接邵阳，北临娄底，原为嘉庆年间乡人王佑修建。因年久失修，桥已垮塌，王姓家族合族出资重修，两年以后桥成，有人说要请曾家四爷来第一个过桥才行。湘乡民间规矩——造桥修路，一定得请本地德高望重的人来第一个过去，称为试桥，以示隆重。
有人认为曾家门第太高，出将入相，曾家四爷未必肯来。
还有人认为王姓出资修桥，在王姓家族里面找一个德高望重的人就可以了，何必非得去请曾家老四前来试桥呢？
议论结果，王姓族人还是去请了曾国潢。曾国潢有事耽误了一下，眼看试桥时辰已到，又不能错过，王姓族人议论纷纷。乡绅王友志急不可耐，在众人的怂恿下第一个过桥。礼成以后，鞭炮齐鸣，王友志兴致勃勃，从桥上再一次经过。
曾国潢赶到，见桥已被王友志试走，非常气愤，认为他目中无人，怀恨而去。
太平军西征，陈玉成率军包围了安庆，李秀成进攻武昌，湘乡震动。县令游光富让曾国潢赶紧操办团练，曾国潢命令王友志在家乡同德里办团练。王有病在身，不能应命。曾国潢诬告王通匪，命令团练用绳子一头捆住王友志双手，一头拴住马尾，策马飞奔，解往长沙。路上王友志不支，倒在地上，被马拖得血肉模糊，惨死途中。
此事传开，民愤极大，王姓家人进京告状，大家有钱出钱，有力出力。曾国藩听说此事，请游县令从中调解，又寄回一根绳子，一把短刀，令曾老四自裁。朝廷知道曾国藩态度以后，没有追查此案。
曾国潢经常拿人头祭祖，曾国藩父丧丁忧回家，将老四叫到身边，突然拔出锥子狠刺其股，老四大声叫痛。
曾国藩厉声问：“你杀别人，别人就不痛吗？”
老四顿悟，从此以后再也不敢杀人。
同治九年秋，湘潭县丞到朱亭抓人，有人以花钱赎罪为名，夜晚集起一百多人到朱亭围攻县丞。县丞被逼跳楼，摔到地上伤重而亡，那伙人趁机劫走了人犯。
朱亭事发，湘潭知县当即上报巡抚衙门，说湘潭民变是哥老会在背后操纵。
湖南巡抚刘崐认为湘潭靠近长沙，可以调动长沙守城大军六千人，以及附近各县民团一万人，以柳万寿、于高胜为正、副统兵大将，在湘潭、醴陵之间往来游走，伺机消灭哥老会。
可是哥老会却突然像人间蒸发了一样，官军一点线索都没有找到。柳万寿、于高胜又不能空手而归，于是命令军士索取民间衣物，所到之处恫吓百姓，闹得湘潭、醴陵一带鸡飞狗跳。用兵数月，一无所获，绿营兵虚张声势，说已捉到哥老会首领，全胜而回。
同治十年，汉寿有人为报私仇，将丁忧在家的在籍同知陈景沧杀死，同时将他的儿子一并解决，陈景沧父子双双遇害。
益阳县有人到县府大牢劫狱，荆州将军郭柏荫闻警。他认为乱党在益阳造反，于是五百里加急向朝廷报告。朝廷没有接到湖南官方奏折，诘问湖南巡抚刘崐到底是怎么一回事，刘崐说是哥老会作乱，如今已平。
朝廷诏令湖广总督李瀚章到湖南了解事实真相。李瀚章到汉寿、益阳做了详细的调查以后，如实向朝廷上奏。朝廷将刘崐诘责一顿，李瀚章又向朝廷上奏在湖南设立保甲局，朝廷同意，李瀚章返回武昌。
这天，曾国藩、赵烈文无事，在一起闲谈。曾国藩突然想起同治六年六月二十日晚上的事情，说：“最近四川有官员来见我，言谈之间满嘴粗话、脏话，不像一个读书人。前几天湖南官员给我寄来了一部诗集，请我指正，诗集中许多诗不对仗，不押韵，根本不叫诗。朝廷任用这些胸无点墨的人来做官，真是一代不如一代。文章与国家气数相关，太平盛世时读书人多，文化发达，官员有礼；乱世时，读书人少，经济衰败，大家满口胡言，由此可以知道天下大势。”
赵烈文顿了一下，咬牙说道：“我在上海看到恭亲王的画像，好似一个英俊少年，不足以镇服朝中文武百官。”
曾国藩心中一凛，接过话说：“恭亲王相貌不厚重，但他却是聪明过人。”
赵烈文点点头道：“恭亲王身处姬旦之位，位尊权高，又无地方执政经验，看问题难免以偏概全，将来恐怕难保自身无虞。”
“当今圣上仁义德厚，太后也能乾纲独断。”曾国藩对帝、后抱有希望，接着列举慈禧勤政、湘军军费免报销以及将官文调离湖广等几件事作为佐证，“这几件事都不是亡国之举，足下如何评论？”
赵烈文对慈禧勤政、湘军军费报销及调官文回京师等一条一条反驳，然后说：“大清朝在历经三代帝王以后，国家是论强弱而不论仁暴，论大势而不论眼前。诸葛亮治蜀，朝廷和相府都被他治理得井井有条，但是苍天要绝刘后主；宋金对峙，不管大宋怎样励精图治，终不能与北方胡虏相抗衡，一个人有见识不一定看得远，其亡也忽焉。我朝中兴，第一要有人才群体，不能靠一两个人。”
曾国藩无言以对，苦笑道：“恭亲王聪明，又勤于政事，太后办事情果断，朝廷不可能轴心一烂，彻底垮台。”
赵烈文继续谈他的个人看法：“恭亲王聪明，但属于小聪明，不能够治国，有什么用？作为一个摄政王，处处受太后的控制。皇上再勤政，于国家兴亡关系不大，崇祯皇帝一生勤于政事，明朝要灭亡，他也补天无力。太后虽然威严果断，也容易受小人的蒙蔽。”
曾国藩目光深沉，看着窗外的斑竹说道：“朝中无君子，六部到处是小人，买官卖官，贪污腐败成风，这不是长久之象。”
赵烈文也跟着朝锦幄外头看了看，小声说：“我跟大人说过，堂堂的大清王朝如同一座百年贾府，曹雪芹的一部《红楼梦》已将它写得清清楚楚了。”
“我看也是，沅甫弹劾官文的奏折送到太后的面前。太后派谭廷襄、绵森两个人去湖北查案之前，召军机大臣胡家玉前来看奏折。太后不让胡家玉看完全部，而是用镇尺压着，只让胡家玉看了一鳞半爪，太后断案也是古今罕见。”曾国藩此时说话也不袒护慈禧，将他知道的事情抖了出来。
“诚如此，大人认为，朝廷中兴还有希望吗？”赵烈文笑嘻嘻地看着曾国藩。
“我看只不过是个时间或方式的问题了。”曾国藩终于赞同了赵烈文的观点。
一天，李鸿章来看望老师，曾与李谈论当世人才，曾国藩评析如下——
恭亲王奕訢视野开阔，重用汉人，聪明绝顶，但是立场不坚定，容易左右摇摆；醇亲王奕譞胸襟狭隘，志大才疏，天津教案发生以后，他建议捣毁各国驻京使馆。
左宗棠雄才大略，在海内人才里面可排名第一，带兵打仗是其专长，是大清朝开国以来少有的将才，待人正直，又廉洁自守，他与我意见相左，绝非个人意气，都是为公务而非为私情。
郭嵩焘之才，海内无双，其才不在封疆，而在出谋划策，未雨绸缪，对洋务有比较深刻的认识。
彭玉麟光明磊落，又有血性，淡泊名利，几次辞官不就，其志坚，其行廉，对上忠，对下爱，重情重义，是天下少有的奇男子。国家有事，一激就会出山。
杨岳斌有福相，节操好，读书很少，为人正派，办事公道，打仗勇敢。
刘长佑宅心仁厚，心地纯正；刘坤一深谋远虑，可谓全才；席宝田机智多变，善于用兵；黄翼升为人坦诚实在，统领水师能力不足；官文城府较深，常人很难跟他交往；李元度学识渊博，书卷气十足，有干一番事业的雄心，愿意成人之美；李瀚章长期掌管湘军的粮草发放，工作勤勉，在湘军幕僚之中也算是一等人物；阎敬铭见多识广，比较有才，对下属了如指掌，办事干练，才堪大任；沈葆桢心胸狭窄，本事较大；丁日昌善于理财，只是不太检点，外人非议较多；塔齐布爱护士卒，忠勇能战；多隆阿善战阵，能苦战；鲍超点兵，多多益善，对垒时能攻坚，可打恶仗；李续宾善穿插，能奔袭；李续宜善于周旋，有耐力，能持久。可惜风流云散，都已下世。
李鸿章见曾老师将当代人物看了个遍，突然发问：“老师看我如何？”