第九十章《天下湘军第五卷血战天下》（9）
第九回遵王误走瓦窑铺宗禹兵败徒骇河话说同治五年六月，张宗禹率捻军在清江浦附近的宿迁一带游走，任化邦已经进入临淮，两支捻军都在寻找机会渡过运河，湘军主力远在济宁。
张宗禹猛攻宿迁运河，被湘军水师击退，湘军大队人马从临淮北面扑了过来，一路上旌旗猎猎，战马嘶鸣。
捻军不敢轻易过运河，转战徐州，任化邦领军到寿州、上蔡，不久，又到达亳州、固始等地，湖北戒严。
刘松山、张诗日等在上蔡、郾城一带遭遇张宗禹，捻军进攻时伏地而行，攻势很猛，湘军的洋枪经常不能击中目标。刘、张调用劈山炮不断轰击，一颗炮弹落下来，捻军死伤一大片。张宗禹不敢再战，湘军最后获胜。
曾国藩总结了捻军的强项和短处，他认为捻军经常使用的战术有四种：
一是百名步兵手持长枪，在枪林弹雨中冒着硝烟前进；二是骑兵实施远距离包围，行动迅速而均匀；三是不轻易出击，必须等官兵找他们打仗，他们从来不找官兵；四是行军迅速，有时几天时间行进一千里。
短处有三项：
一是没有火炮，不擅于攻坚战，只要官军能守住城池，乡民能守住堡寨，他们就没有粮食可抢；二是夜晚不扎营寨，散住在各个村庄，如果有擅于偷营的将领在夜间前去强攻，捻匪随军家属最容易溃散；三是辎重多，骡驴多，如果出奇兵袭击其辎重，捻匪必然受到大创。
曾国藩用刘铭传的河防之策围剿捻军，用骑兵追击，以天然河道狙击捻军。但是，李鸿章经常遥控淮军，淮军将领们并不听从曾国藩的军令，致使战场上经常指挥失灵。
捻军没有固定根据地，一人三骑，时而远距离袭击，时而大规模流动作战，不管曾国藩如何努力，捻军越剿越多，活动范围越来越广。
曾国藩自从攻克南京以后，内心惴惴不安，害怕哪一天会大难临头，常思藏拙之计。如今剿捻无功，弟弟又跟官文较上劲了，连军机大臣胡家玉也附带上了，他不得不考虑自己的退路。
同治五年十一月，捻军从沙河突围以后，曾国藩被御史弹劾了五次，朝廷诘责他的谕旨接二连三地来到山东济宁大营，搞得他心灰意冷。曾国藩情知不妙，感觉到在这剿捻的任上待不下去了，自称旧病复发，决定辞去钦差大臣等职务，以退为进，试探一下朝廷反应。
奏折上去以后，曾国藩心中非常落寞，仰望茫茫尘世，天地之大，自己究竟何去何从，谁也不清楚。
有人劝他回家养老，有的劝他进京养病，只有李鸿章看得最清楚，让哥哥李瀚章出面，劝说曾国藩回到原来任上，继续当两江总督。
曾国藩也有此意，只是不好明说，事情的结果还得看朝廷的意思。他想出一个以退为进的法子，那就是继续留营效力，对于这种结果，最不愿接受的就是李鸿章。
李鸿章在上海未署江苏巡抚时，对曾老师恭敬有加。同治元年冬，赵烈文到上海会见李鸿章，李鸿章还没有担任江苏巡抚，他邀请赵烈文坐在炕上，两人对饮。
李鸿章小心翼翼地问：“曾老师身体如何？是否有人在曾老师面前说我的坏话？”
赵烈文笑而不答，李鸿章内心惴惴不安。
一个月以后，李鸿章实授江苏巡抚，可以单折奏事，尤其是攻下苏州以后，无求于曾老师，曾老师反而有求于自己，从此以后他志得意满，几次表示要率兵代曾国荃攻打南京，曾老师不答应都不行。他不仅是气盛，简直是凌人了。当时吉字营、霆字营还在，李鸿章还有所顾忌，如今吉字营被裁撤了，淮军一枝独秀，湘军师老兵疲，走的走、散的散，江河日下，唯一可以与自己抗衡的是楚军，但是，左宗棠与曾老师不和，天下皆知。
慈禧对曾国藩的心思摸得十分透彻，六天以后，曾国藩接到朝廷上谕，被严词训斥一顿，让他留营调理，病愈以后进京陛见。
朝廷调李鸿章、左宗棠两人负责继续剿捻，李鸿章任剿捻总指挥，钦差大臣关防大印在徐州交接，轻轻松松地解除了曾国藩兵权。
朝廷的决定让曾国藩进退维谷，真的被朝廷开缺后，是回荷叶塘闲住，还是留在北京，他以前也想过，但是真的如此，还是让人举棋不定。咸丰七年父丧丁忧回家，住了一年多，那滋味可不好受，如果赋闲北京，自己离京已有十几年了，早已物是人非。瞻前顾后，他不得不为自己的出路犯起难来。
朝廷如此薄情寡义，曾国藩心生怨恨，又向朝廷辞职。
幕府内的文武大员都来劝说，曾国藩梗着脖子说：“辞职又不是造反，怕什么？”
李鸿章已测定曾老师心思，说道：“恩师，当今之计，您回两江实为上策。”
曾国藩沉默良久，问道：“少荃说一说为师回两江的理由。”
李鸿章瞟了曾国藩一眼，嗫嚅道：“恩师留在济宁，一军两帅，学生不好处理公务。如果两江总督落入他人之手，湘、淮将士在前线作战，军饷粮草谁负责供应？只怕到时候师徒两人要在大营里相顾对泣了。”
“这……”曾国藩倒没想到这一层，欲言又止。
“学生知道，恩师不好转变，学生向朝廷拜折，建议朝廷让恩师回两江总督位上，请恩师不要再坚持了。”李鸿章说得很坦然。
“既然少荃一再请求，为师就回两江给你筹粮筹饷。”曾国藩尽管心里不爽，也只能迁就了。生气归生气，总不能让朝廷收回成命吧。曾国藩上了一道谢恩的折子，依旧在军营中办事。
这天，荆七进来送来一封信，曾国藩打开一看，是长沙望城唐鉴的家人来信，催问曾国藩写墓志铭的事情。
唐镜海是曾国藩的老师，又是当代大儒，对曾国藩有知遇之恩。他在宁乡朱良桥兴桂村隐居了一段时间，收徒讲学，后来又去了道林镇，半年前去世，临终前托付曾国藩给他写墓志铭，曾国藩当时答应了。由于军务繁忙，曾国藩将此事搁起。看完唐家来信，他放下手头上的公务，开始给唐老师写墓志铭。
眼看大哥丢了兵权，曾国荃傻眼了，心性大坏。捻军赖在湖北不走，曾国荃心里特别烦躁，故而在安陆加紧训练新军，以期助大哥一臂之力。曾国藩却是不惊不乍，连续三次上奏折，请求留营帮办军务，维系湘、淮军心，联络苏、鄂两路粮饷，为剿捻出力。
同治六年二月七日，彭毓橘部被赖文光打败，全军覆没，曾国荃本人则被“交部论处”。
次日，曾国藩收到了朝廷廷谕，半夜三更，他难以入睡。曾国藩认为这场风波的起因是曾国荃弹劾官文、胡家玉而起。
曾国藩接到回任两江总督之谕旨，自觉老脸无光，考虑再三，还是认为留在济宁军营较为稳妥，向朝廷提出继续留在徐州剿捻。
朝廷不准。曾国藩知道不交权不行，迟交还不如早交，否则，朝廷还有更厉害的办法在后面。
李鸿章到达徐州，所用兵将都是湘、淮原班人马，湘军有张诗日部、刘松山的老湘营，曾国荃的新湘军，鲍超的霆军；淮军有铭、盛、树、鼎四军和李昭庆部，后来老湘营随左宗棠去了西北，新湘军在湖北溃败，霆军在尹隆河一战后被遣散，至此，湘军精兵全部离开徐州剿捻大营。
为了对付东捻军，鲍超奉命进攻赖文光，刘铭传奉命追剿任化邦。
张诗日接到刘松山被捻军包围的消息，率兵出上蔡，赶到沙河，加入战场，从任化邦背后发动攻击。湘军排枪很多，营官都在前面指挥，尽往捻军人多的地方开枪。捻军马多，武器比较落后，拿的多是大刀长矛，骑兵还未冲到湘军跟前就中弹倒下。自中午战到黄昏，互有死伤，湘军丢了数百条枪，捻军也付出伤亡两千多人的代价，各自收兵，准备来日再战。
次日早晨天刚亮，捻军吹起进攻号角。刘松山大惊，传令老湘营严阵以待，不准轻易出战，违令者斩。
张宗禹率捻骑来到湘军营前，见到刘松山不敢出战，绕营一圈，沿沙河向西而去。隔几日，禹州、陕县、汝州、伊川、宜阳的告急文书纷纷送到开封。
河南巡抚李鹤年收到各地告急文书，一点办法也没有。此时，他也正在发愁，东捻军已到开封南面的朱仙镇。
捻军纵横黄淮江汉之间，李鸿章采取几个办法对付捻军，在防河的基础上又用诱敌于绝地，进行合围，然后用银子、官位离间收买捻军军官，让捻军窝里斗。
东捻军走到山东烟台，李鸿章将胶莱河防线封死，准备在山东半岛将东捻军困死，他向曾国藩问计。
曾国藩一直在密切关注捻军动向，给李鸿章支招说：“山东巡抚丁宝桢、河南巡抚李鹤年的观点一致，不要指望他们能剿灭捻军，他们守住阵地就可以了。”
两人重新制订一套作战方案：
刘铭传死守胶莱河，为第一道防线，潘鼎新死守运河，此谓之第二道防线；鲍超、陈国瑞守苏北六塘河，谓之第三道防线。
三路防线各自为战，不准放走捻军一人一骑。
却说东捻军赖文光、任化邦转战到山东袁口，山东防守很严，捻军抢渡运河没有成功，退至河南光州、固始，从信阳进入湖北，不久又从罗山折回光、固，刘铭传跟进。赖、任两人从固始进入湖北之后，被郭松林堵截在安陆，湘军打了胜仗。郭松林十分得意，总结作战经验时说：“平时要走得快，临时开战要打得稳。”