第一卷 5400万公里外的鸫
作者：庄司卓
插画：kyo
“早上好，鸫。”
虽说是早上好，但是日本时间已经是傍晚了。不过，现在开始才能和她联络。所以不管是谁都是以这样的搭话和她开始对话的。我也是这么做的。
但是，我没有立刻得到回复。因为她在大约相隔5400万公里外地方。就算是光速也要花三分钟。总之，鸫就在那相隔三光分的小行星上。
到了通信开始的时间，“小行星道川采样计划”的相关人员陆陆续续来到了指挥室，我和至今为止关照着鸫的工作人员们打过招呼后，接过倒满咖啡的纸杯，啜了一口，此时，我终于收到了鸫的回复。
“早上好。真治。”
少女的声音如滚动的铃铛般清脆。选定这个声音之前我都没有参与，最初听到这个声音的时候还真是吓了一跳。好像是其它程序员开了个玩笑，就这么输入了流行的声音合成软件的数据。本来是不允许的，但是开发商也很中意，最后就这么采用了。
“她今天也很精神呢。关口君。”
说着便砰地拍了一下我的肩膀的是“小行星道川采样计划”的主任——青木先生。
“嗯，是吧。应该和平时差不多吧……”
我慎重地挑选用词，回答道。然后，我向连接着我和在5400万公里外的鸫的麦克风说道。
“情况怎么样，鸫？”
于是，电波承载着我的声音，以三分钟的光速朝着鸫的身边前进。
“鸫还是在和你通话的时候听上去心情很好呢。”
说着，青木主任便笑起来。我微微叹气，对着青木主任回答道。
“她只是一种投影哦。鸫是优秀的人工智能，不上不下，仅此而已。就是这样。”
“是吗？你自己也开始对此抱有疑问了吧。关口君。”
我就这么被青木主任戳中要害，陷入了沉默。青木主任看了一眼模拟着小行星道川和地球轨道的监视器，嘟哝道。
“不，她说了‘非常抱歉’的时候，我们也非常惊讶。因为从来没有想到过advanceai（高端人工智能）与人脑相当的可能性，也没有想到过她会说出那些话……”
我的名字叫做关口慎士，现在还是个大学生，在别人口中似乎被称作天才程序员。小时候，作为计算机技术员的父亲教了我编程，于是我以此为契机走上了这条道路。我无视了整天玩着电视游戏的朋友们，整天埋头于编程之中，所以小学毕业的时候，连教我编程的父亲也惊讶得合不拢嘴。
当我还是初中生的时候，就被问到要不要参与搭乘在小行星探测器上的advanceai项目。
从二十一世纪初的“隼”以来，小行星采样便成为了日本宇宙开发的长项，但是在其他载人宇宙开发中却落后于别的国家。后来，出现了叫做advanceai的次时代人工智能。因为是由蛋白质能高分子和半导体组成的，所以它拥有与人脑相近的构造。别说是自学了，甚至还拥有像神经突触一般让线路自我生长的优异机能。（注释：隼，探测器，日本宇宙科学研究所（现jaa）在2003年5月9日发射的工学实验探测器。）
这个advanceai被搭载于宇宙探测器上。可以说，这便是开始了作为“ai宇航员”的计划。
advanceai那像神经突触般自我成长的线路本身也具有重大意义。构成advanceai的高分子有根据特定的酶而瞬间固化的性质。这种状态的话能够忍耐突入大气圈时的热量和冲击，回收后就有再利用的可能性。
比起多次执行任务，我更期待着advanceai会拥有与人类宇航员一样，不，是超越人类的适应能力。
老实说，我对宇宙开发并没有什么兴趣。但是，被advanceai激发了好奇心后，我就参加了叫做“小行星道川采样计划”的项目。
开发完毕的advanceai和搭载她的探测器被取名为鸫。将鸫送往目标小行星道川的探测母舰的名字叫做白鸟。据说是效仿“隼”，取了鸟类的名字。
advanceai的项目是一个让还是初中生的我愉快又兴奋的挑战。但是，直到最后我都没有对宇宙开发产生兴趣，所以没有出席鸫的发射。不过，接下来发生了比宇宙开发更花费时间的事情。我在大学学生食堂吃着乌冬面的时候，得知了探测器安全到达小行星道川的消息。于是，在听说因为降落到小行星道川的探测器推进器的故障无法起飞，采样计划受挫时，我也只是觉得有点可惜罢了。
如果那天晚上“小行星道川采样计划”的主任青木先生没有联系我的话，或许我会完全忘记她吧。
“关口君！她，这是怎么了……鸫说了‘非常抱歉’！知道计划失败后，她说了‘非常抱歉’啊！”
我甚至想要反问在电话那头滔滔不绝的青木先生所谓的鸫到底是谁呢。
“因为那时有点陷入恐慌了呢。”
在我来之前都负责管理鸫的锅岛先生苦笑道。
“我们对推进器的故障负有责任。不用说，那和鸫完全无关。虽说如此，鸫却说了‘非常抱歉’，这真是……”
正如锅岛先生所说。就算是advanceai也只会在程序范围内有所反应。自己并没有错却反过来谢罪的ai（人工智能）真是前所未闻。
不怕误解地进行解释的话，就是以对advanceai说“加油吧”就会加油努力，说“做点什么吧”就会做点什么的目的而开发的。但是，谁都没有想到她会有那样的反应。所以作为负责鸫的程序的我就被急忙叫了出来。
鸫立刻分辨出了我的声音。“好久不见，真治。”听到她声音的时候，完全把她忘记的我不禁感到了羞愧。
在回忆着这些事情的期间，我终于等到了鸫的回复，被拉回到现实之中。
“现在没有问题。任务继续中。”
虽然说了任务继续中，其实是指“仍然待机中”。鸫的回收已经没有希望了。鸫用留下的测量器观测周围的状况，然后传送回了结果，但是对于在回收了小行星地表样品后，原本准备起飞的鸫来说，能做的事是有限的。没有马上能让她做的事情，现在就让她处于待机状态吧。虽然鸫的电池还能维持几周，但是，已经没有可发挥的功能了。
“关口君。没时间了。试试看你的那个想法吧。”
青木主任砰地一下拍在我的肩上，说道。
“是。”
我点点头打开麦克风的开关。鸫降落的小行星道川正在自转，通信是由上空的探测母舰进行中转的，虽然小行星的自传不会造成通信障碍，但是我们脚下的地球并非如此。
根据地球的自传，小行星道川在进入地球的阴影中时，大约有半天无法和鸫通信。再加上把信息传给鸫要三分钟。往返六分钟。通信能够使用的时间自然而然是有限的。
“鸫，这个阶段你没有任务。所以我有一个提议……”
我深呼吸后说道。
“你有什么愿望吗？比如鸫你有什么想知道的事情啊，或者想做的事情，不用客气，请说吧。”
然后，我关掉了麦克风的开关。