第四卷 第三章

放学后的操场传来味噌汤的香味。

在提出「为什么」的疑问之前，廉也的肚子发出咕噜咕噜的声响。

九月也到了尾声，生活费吃紧，所以午饭就只喝了自来水打发掉。今天也是中午过后要排戏。再过几天就是极星祭，班上的气氛愈来愈高昂，廉也也想尽一己之力。不过肚子饿的问题也是千真万确的——回神过来，才发现自己穿着室内鞋不小心就晃到操场边了。

「哇……」

平常总是回荡着棒球社的金属球棒击球声的操场，现在被穿着学生制服、头绑头巾，威风凛凛的团体占领了。从停在停车场的三辆卡车搬来原木，迅速搭建起了望台。大型了望台完成后，高度应该有校舍三楼那么高。旁边有个写了「米卡霍希妇女会」的白帐篷，里面正在制作味噌汤和御饭团。

没有帮忙准备工作就不能享用让廉也好生羡慕，与此同时，有如大炮的咚咚声响震耳欲聋。视线移到操场角落，看到雄壮地打着三座大鼓，头绑着扭转成条状毛巾的男人。旁边围绕着几个演奏竹笛和三味线的女人。应该是在练习传统乐曲吧。

「祭典的季节到了呢。」

听到声音回头一看，一个身穿空手道服装的男人站在眼前。

廉也记得对方的名字好像是——

「呃，你是荒田同学对吧？」

「我叫做荒木！荒木正儿！你够了没有，好歹至少记得我的名字！」

「抱、抱歉。」

廉也赶忙道歉。明明已经见过好几次，但总觉得印象薄弱。

「你有什么事吗？如果是要申请战斗请容我推辞。」

「哼。我可没俗气到在祭典快到的时候还提出这种要求。」

正儿笑咪咪地眺望操场，身体兴致勃勃地晃动着。这种和严肃壮汉不搭调的模样，让人不觉莞尔。

「看起来你很高兴嘛。」

「因为我爱死祭典了！」

正儿充满干劲地说。

「四年前的极星祭也非常热闹。人潮有先前的夏日生存战的两倍，不对，是大概五倍那么多。因为即使是像我们这种排名者一样，不能直接战斗的人，也都能参加极星祭。」

「哦，这样很好呀。」

比起平常什么都是要战斗的米卡霍希，这种思考方式比较正面。

「这操场很厉害喔。那座了望台那边有人打鼓打得震天响，很有男子气概喔。走到操场去的话，就会看到一整排摊贩的灯笼。炒面啦章鱼烧啦糖苹果啦，还有棉花糖啦鸡蛋糕啦……」

廉也嘴里口水直流。饥饿的时候听到这种话，引发的反应特别大。

「四年前我还是小学生，是我哥带我来的。我家父母都要上班很忙碌，所以哥哥就像是老爸一样。虽然他零用钱也没多少，却还是买了很多东西给我……」

滔滔不绝的嘴巴突然停下来。

正儿红了眼眶。

「总之，很不错。」

他用空手道服装的袖子使劲粗鲁地抹了抹脸。

「令兄人挺好的嘛。」

「是呀。他曾是最棒的兄长，对我来说。」

廉也对这句话使用过去式有些在意。

「现在他怎么样了？在米卡霍希吗？」

正儿只是吞吞吐吐地发出「嗯……」的声音。

「嗯，该说是在，还是不在呢。」

非常模糊的回答。从他的表情散发出来的感觉，就知道现在是不该深入追问的。

「那么，我先告辞了。还有班上的活动得练习。」

以空手道家的姿态端正一鞠躬后，正儿快步离开。

「唔唔……」

廉也心想，正儿可能是有什么复杂的家庭内情吧。先前干的事情也一样，廉也觉得自己还不了解米卡霍希的人们。

此时，廉也的肚子再次发出「咕噜咕噜」。这次还满大声的。

正好就在这个时候，从帐篷送味噌汤出来的大婶凑巧从面前经过。

「来，喝一点吧。」

大婶说，递了碗味噌汤过来。

「可、可以吗？我不是来帮忙的人。」

「这种小事免用放在心上啦。祭典就是要乐乐闹闹的，拿就得吃饱饱的呀！」

用浓厚的方言口音说完后，大婶又笑了。

廉也由衷道谢后接过汤碗。值得高兴的是，里面是他爱喝的香菇味噌汤。

「祭典真的很好呀。」

一边回想正儿说过的话，廉也一边啜饮味噌汤。