第三卷 1我与魔女与异国少女

位在拥有世界第一高峰——珠穆朗玛峰的大喜马拉雅山脉山脚下，近年来以保留自然环境为前提，积极进行开发，并有许多观光客从世界各地前来旅游，俨然成为知名度假休闲胜地……旅行社的旅游手册如此介绍道。

「现实总是残酷的啊……」

走下破旧巴士后，我看着眼前的街景，忍不住坦率说出内心想法。

巴士摇摇晃晃地行驶在没有经过整修的山路上约一个半小时，抵达旅游手册所介绍的旅游胜地……再往上爬，标高约两干公尺的小镇。这地方有着明显与观光开发无缘的悠久历史，随处可见老旧脏污，不管何时崩毁都不足为奇的石造建筑物。

我走上一条要说是石板路实在过于凹凸不平，上头沾满红土与动物粪便的道路。

道路两旁堆放许多五花八门的奇怪纪念品，当地的小贩高声叫卖，一一向路过的观光客兜售。

人与牛只理所当然似地在大马路上擦肩而过，尘埃、动物、粪尿的臭味交杂，弥漫着一股奇怪的异味。

尽管如此，石造的古老街景与喜马拉雅山脉的灵峰相互辉映，依然令我移不开目光。梦幻如画的景色甚至让我忘了呼吸，深深着迷。

大自然与人类共存的城镇，这里就是老爸在失踪前停留的地方。

「好，先来找住宿的旅馆！」

我背着为这趟旅程准备的沉重行囊，气势十足地跨出脚步。

抬头仰望可见山顶雪白的灵峰，往前是在石板路上摩盾擦踵的人们与牛群，我兀自走进了这个活力充沛又乱哄哄的小镇。

——人们的打扮和日本没多大差别呢。

和身穿t恤搭配牛仔裤的当地居民擦身而过时，我心中不由自主地涌起观光客才会有的想法。

我在行前调查了一下，得知这里过去是英国的殖民地，所以能以英语沟通，人们对欧美风格的生活习惯也没有表现出抗拒。

在地理位置上，这地方接近印度与西藏，我因此想像这里会是个富有东方色彩的地方，有许多穿着「亚洲传统民族服饰」的人们在街上走动，老实说，眼前的景象不免让我有些失望。

也许是因为我一直在胡思乱想，才会在衣着轻便的人群中，发现有个女孩子穿着像是民族服饰的服装。

一个年约十二、三岁，个子娇小的黑发女孩子板着一张脸走在路上。她穿着类似日本和服的服装，外头披着一件像是袍子的上衣，并且一手穿过袍子，另一边则是露出肩膀，穿衣方式相当具有民族服饰的特色。

真可爱，简直像娃娃一样。

我悠闲地欣赏着，少女像是察觉到我的视线，朝我瞄了一眼。

……我和少女的眼神瞬间交会，只消这么一眼，就让我再也无法转移目光。

我没办法清楚说明自己为什么会在意这个女孩子，我的直觉抛开理智表示：「这是个与众不同的女孩子。」我和她在经过彼此身边时互看了一眼……她面无表情，视线就这么从我的身上移开。

也难怪她会有这样的反应，我们不只从没见过面，也不认识对方，就算对上了眼，她会无视我的存在也是理所当然……只是，我不知怎地无法让她离开我的视线范围。

我目送少女娇小的背影离去，心中反覆思量：「我为什么会在意那个女孩呢？」

因为只有她穿着民族服饰，在人群中显得格格不入吗？

因为她浑身散发出凛然气息，在人群中显得格外醒目吗？

还是因为她的年纪和娇小的身材，都让我不禁想起蜜菈呢？

我左思右想，始终得不到满意的答案。

在沉思中，我望见少女消失在茫茫人海。

『哞————！』

「哇啊！」

就在我愣愣站着，全神贯注地望着少女时，一头体型巨大无比的牛只从我面前走了过去。

我回过神，这才想起来。对了，我得趁日落前找到今晚落脚的地方才行。

我在小镇里走了一会儿，总算找到一栋外表类似旅馆的建筑物，赶紧一鼓作气走了进去。一走进大厅就是柜台，我在那里发现一个貌似柜台人员的年轻男性。好，就用英语问他再打。

『不好意思，我想在这里住一晚。』

『没问题，请在这里签下您的大名。』

柜台人员彬彬有礼地欢迎我这个临时前来投宿的旅客，我松了口气，写下自己的名字。

『请问您是来旅游的吗？』

『不，我是来找下落不明的爸爸。』

『您的父亲失踪了吗？』

『对，我爸爸非常喜欢魔女，他听说这附近有魔女出没，所以来到这个地方，只是在那之后，他就音讯全无……』

『他来找魔女吗？』

原本和气的柜台人员脸色一沉。

我本来以为因为我突然提起「爸爸失踪」这个话题，让他不知该如何应对，可是……

『——非常抱歉，今天已经客满，没有空房了。』

『咦？可是你刚才说有房间……』

『很抱歉，请您离开吧。』

他的态度慎重，拒绝的语气却十分坚决。我不死心，继续死缠烂打，结果不晓得从哪里付出好几个看似警卫的壮汉，从两旁抓起我的手臂，在我惊慌失措时把我赶出了旅馆。

行李跟着我一起被丢在旅馆门外，我茫然地偏过了头。

这是怎么一回事？我说了什么惹恼他的话吗？我试着回想刚才的对话，还是搞不懂柜台人员为什么赶我离开。