第三卷 第四章榜样

大路常叶始终如一。

在她身上发生的事件，伊织比同校所有学生都来得清楚。然而那天之后，至少校内的常叶看起来没有任何改变。

然而这样的始终如一，看起来就像是意味着她的脆弱。即使如此，伊织也没有提及这件事。要是说出来似乎会有损她的矜持，所以伊织三缄其口。

王子总是翩然、得体又美丽——

从旁人的角度来看，常叶正是这样的人。伊织在心中暗自感叹。

艾可杜恩正在宽敞的厨房大展厨艺。

早濑药子闻着逐渐飘出来的味噌香味，凝视着手中的黄杨木梳子。

「…………」

药子取下无度数眼镜环视室内。

「……重新看过就觉得，这房间真是杀风景。」

「啊？」

正在切葱花的艾可杜恩，被药子这句话引得转过身来。

「要说杀风景的话确实杀风景——不过到头来，是药子大人自己说不想放多余的东西吧？」

「是吗？」

「是的……您说过，等到令堂搬过来的时候再重新装潢，所以目前维持现状就好。」

「……这么说来，我好像说过这种话。」

药子把母亲遗留的梳子插在挽起的头发上，然后点了根烟。

如艾可杜恩所言，药子原本想让母亲出院之后住进这里。虽然还没想过要怎么把艾可朴恩介绍给一无所知的母亲，不过总之药子打算将来和母亲一起住在这里。

然而这个心愿如今无法实现了。对于药子和艾可杜恩而言，这个家过于宽敞了些。

艾可杜恩在豆腐味噌汤里加入姜泥，把汤盛到碗里洒上葱花，在打开电锅的时候叹了口气。少年的叹息混进热腾腾的蒸气一同消失。

「……药子大人，您在想什么？」

「没事。」

「这样啊。」

从药子随口回覆的语气，艾可杜恩就知道她正在深思某些事情。在这种时候不应该多话。

艾可杜恩之后就默不作声，将两人份的餐点——以份量来说多得夸张——攞在中岛桌。

这个时候，电话响了。

「——是，我是药子。」

药子迅速拿起话筒起身，完全切换成对外专用的语气。

「抱歉提出无理的要求……是。」

药子几乎对电话另一头的对象低头敬礼了。艾可杜恩移动视线看着这一幕，并且把刚煮好的白饭装进碗里。在意身材的药子是以小碗装到八分满，艾可杜恩自己则是把大碗公装得满满的。

将饭菜准备妥当的艾可杜恩脱下围裙就定位，先一步自行开动。

「啊啊，查出来了吗？……好的，谢谢您，劳烦您做这种麻烦事……那么请寄到我的信箱——好的，这样就可以了。」

「…………」

艾可杜恩俐落使用筷子夹起红烧金目鲷，配着碗公里的白饭，一边吃一边聆听药子交谈。

「……不，这方面就改天——好的，恕我打扰了。」

药子讲完电话的时候，艾可杜恩的碗公已经见底了。艾可杜恩盛着第二碗饭，这才开口说道：

「查出入侵宫本家小偷身分了？」

「嗯。」

「那太好了。」

「也不能这么说。」

药子把几乎没吸几口就烧成灰烬的香烟按熄，叹气坐在餐桌旁边拿起筷子。

「——也因此欠了柏木先生一次人情。」

「这样有何不妥吗？」

「今后他有事相求不就很难推辞了？」

「药子大人也会有这种想法？」

艾可杜恩似乎感到很惊讶，停下筷子歪过脑袋。

「——在下曾经听药子大人对那位先生抱怨过很多事情，所以像这样找些麻烦事给对方做，在下以为药子大人反而会稍微消消气……」

「我确实曾经有段时期会这么想……不过他终究是照顾我到这种不必要的程度……」

「确实，毕竟对方甚至准备了如此豪华的栖身之所。」

「……依照状况我可能会退还，毕竟我讨厌束缚。」