第十四卷 勇者，赞叹敌方干部的实力

铃乃从某个最近已经看惯的背影上察觉一丝不协调感，真的只是偶然。

该说是因为上午的太阳刚好照进公共走廊，还是因为打算帮玄关大门上锁时不小心弄掉钥匙，让她为了捡钥匙而将视线往下移呢……

「魔、魔王……」

「嗯？喔，你这么早就要出门啊？」

住在隔壁房间，过去差点就成功征服世界的恶魔之王，保持人类姿态的真奥贞夫，以一如往常的语气回答。

「你怎么停在这么奇怪的姿势？」

「呃，不，那个……」

维持捡钥匙的弯腰姿势的铃乃，视线不小心短暂飘到某个地方，让她不禁羞红了脸。

「没、没什么啦……」

当然不可能真的没什么。

虽然不是真的没什么，但就算将那件事指出来，现在的铃乃又能怎么样呢？

考虑到与真奥的关系，铃乃和他的交情绝对没好到积极告诉他哪里不对劲。

尽管以邻居来说，他们最近有变得比较亲密，前阵子甚至还被他擅自任命为军队干部，所以无法否认他们最近经常偏离原本的关系。

不过以他们本来的关系，要是他真的出了什么问题，铃乃的角色也应该是指出那点并加以嘲笑的人。

然而，可是，即使如此，铃乃刚才看见的问题，规模实在小到要是这么做会让人觉得丢脸的程度。

就算是敌人，不对，正因为是敌人，所以她才会不希望对方为这种异变造成的问题受伤。

所以铃乃在将真奥的名誉与自己的羞耻心放在天平上衡量后，选择不直接指出那件事。

「魔、魔王，那个，艾谢尔怎么了？」

她选择的次善策略，就是询问真奥那位家事万能、堪称模范专业主夫的忠实仆人，恶魔大元帅艾谢尔亦即芦屋四郎在不在家。

「喔，他久违地接了必须外宿的工作，所以要到今天晚上才会回来。」

「什、什么？」

铃乃在绝望的同时，也充分理解为何眼前的那个东西会直接以那样的状态露在外面。

总是关心著主人的社会生活的芦屋，不可能漏掉那种东西。

「你找芦屋有什么事吗？」

「不，呃，那个，我、我今天打算去超市的晨间市集，想跟他说一声而已，不过──」

铃乃没有说谎。

虽然原本只有在想要是遇到就顺便提一下，但这不算说谎。

可是就结果而言，这还是成了「逃避」用的谎言。

「魔、魔王，你现在要去上班吗？」

「嗯，虽然今天只上半天……哎呀，已经这个时间了。再见。」

「啊……」

真奥看了一下手表，没等铃乃回答就立刻转身外出。

铃乃维持弯下腰的姿势，茫然地听著真奥的爱骑杜拉罕二号逐渐远去，而且没过多久就消失的声音。

※

「小千……那个，果然还是告诉他比较好吧？」

「不行啦！我办不到……！」

这或许是宛如将品行端正、彬彬有礼和正义感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次违抗店长的命令。

在柜台内一如往常地带著爽朗笑容工作的真奥，看起来并没有什么不对劲。

不过站在麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓，以及清楚真奥的真面目、私生活和各种不能公开的部分的佐佐木千穗的立场，她们有句话不能不告诉今天的真奥。

可是，她们最开始讨论的话题，是直接告诉本人这件事，真的算是温柔吗？

「不，我觉得还是由你来说，对他的伤害最小……」

「不、不行啦，我说不出口……因、因为这样就不得不说明为什么会看见……」

「就算你这么说，连我的身高都能发现了，应该没什么可疑的地方……」

「但、但是真奥哥也是男孩子，要是被女孩子这么说应该会受伤……这时候还是让木崎小姐以店长命令的名义告诉他，对他的伤害最小……！」

「话是这么说。『现在』还没什么影响。我又没权限对与店铺业务无关的私生活说三道四……还是应该让有私交的人悄悄告诉他比较好吧？」

「那、那个，可、可是……」

两人持续进行推卸责任──这个与千穗和木崎的性格最不相符的无意义对话。

虽然私底下有交流，但要直接指出这么纤细的问题，一定会让人感到犹豫。

然而，在这个「私底下的交流」中，千穗最近被真奥任命某个重要的职位，这让她连带想起某位和这职位有关的「前辈」。

「这实在太奇怪了。要是发生那种事，芦屋先生……啊，就是那位和真奥哥住在一起的朋友……」