第44章齐桓公举火授爵
第44章齐桓公举火授爵宁戚从管仲身上体会到一股常人所没有的气质，这就是大度、睿智、果断。
《白水》之歌，乃一首古诗，自己仅以“浩浩白水”之句相告，管仲便洞悉自己欲出仕之意，足见其学识渊博；自己乃一山野小民，管仲竟停下整个车队会见自己，足见其求贤之心切；初次相见，面对小小的山野村夫长揖而不拜，管仲不但不怪，反而还自行告罪，足见其虚怀若谷的气度；仅同自己交谈一小会，便知自己是可用之才，亲自写信将自己举荐给齐侯，足见其睿智与处事果断。宁戚自言自语地感叹道：“齐国能有此等人物为相国，何愁霸业不成？”
两天来，宁戚不敢离峱山要道一步，他要等候齐桓公的大队人马的到来，他要斗胆面君，他要向齐桓公自荐。他不时地将管仲的亲笔信拿出来在手中掂掂。他知道，管仲为齐国相国，被齐桓公称之为仲父，委以国事，其在齐桓公心上中的分量，有如昔年周武王之太公望。凭管仲的这封信，足以在齐国谋得一席之地，但是，他欲一试齐桓公的斤两，看其是否像传说中的那样伟大，他要策划一个进见之礼。
三天后，峱山脚下的大道上，齐桓公的大队人过来了。战车隆隆，旌旗招展，绣带飘摇，盾牌滚滚，戟矛如林，尘土遮天蔽日。在长长的战车队伍中，宁戚看见一辆战车上插着一面杏黄大旗，上面绣着“方伯”两个大字，他断定，车上坐的必是齐桓公。
宁戚依然是短褐单衣，头戴破斗笠，赤着双脚，站在路边，全无惧意，见齐桓公的乘舆走近，遂拍着牛角，放开喉咙，一遍又一遍唱着《饭牛》之歌：
南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。
生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。
从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？
齐桓公坐在战车里面，听到路边有牧牛人在唱歌，听其歌词，似有讥讽时政之意，命侍卫将唱歌之人叫到车前。
齐桓公见宁戚衣服破烂，蓬头垢面，赤着双脚，实在是不堪入目。仔细一看，此人衣着打扮虽然狼狈，双眼却是炯炯有神，隐隐透出一股英武之气，冷冷地问道：“何方人氏？姓甚名谁？”
宁戚也不施礼，站着道：“我乃卫国山野村夫，姓宁，名戚。”
齐桓公见宁戚不叩拜，全然不懂礼节，生气地说：“你乃牧夫，怎敢唱歌讥讽时政？”
宁戚一听，心里佩服，齐桓公果然非常人，竟对一个山野小民的歌声如此留意，于是笑着反问道：“我唱的是山歌，怎能说讥讽时政？”
“当今周天子在上，寡人率诸侯宾服于下，百姓安居乐业，草木皆春，所谓舜日尧天，正是其时。你唱‘生不逢尧与舜禅’又唱‘长夜漫漫何时旦’，不是讥讽时政是什么？难道寡人冤枉你吗？”齐桓公盛气凌人地逼问。
隰朋、东郭牙、竖刁、开方等一齐下车，都来到齐桓公车前，看宁戚如何回答。
宁戚脸上无丝毫惧色，冷笑道：“小民虽是山野村夫，不曾目睹先王之政。但也闻尧舜之世，十日一风，五日一雨，可谓是风调雨顺。百姓耕田而食，凿井而饮，安居乐业，国泰民康，不愧为太平景象。可如今，王室衰微，纪纲不振，风气败坏，教化不行之世，却硬要说是舜日尧天，实在是令小人不解；且又闻尧舜之世，百字清正，诸侯臣服，周天子不言而信，不怒而威。今君上虽想一统诸侯，但北杏之会宋桓公背盟而逃，柯地之会又遭曹刿劫盟，中原各国兵戈不息，戎狄不断侵扰中原诸国，中原百姓在水深火热之中，君上却说是‘太平盛世’‘尧日舜天’、百姓安居乐业，草木皆春。小人实在是有所不解。小人又闻尧弃其子丹朱而让位于舜，舜又避于南河而不受，百姓扶老携幼而奉之，舜在无可推辞、万般无奈的情况下，不得已才即帝位。今君上杀兄篡位而得国，假天子以令诸侯，小人又不知唐虞揖让是个什么样的状况。”
宁戚的言词也太过激烈，前两个不理解，尚是讥讽时政，而最后则是直截了当、直言不讳地讽刺齐桓公杀兄而得位。就是度量再大、脾气再好的人，在此等言语的刺激下，想不动怒恐怕也难。
果然，齐桓公听了宁戚之言后，勃然大怒，厉声喝道：“大胆匹夫，狂徒，竟敢出言不逊，羞辱寡人。”喝令左右，拉下去斩了。
左右甲士一声喊，一拥而上，抓住宁戚的双臂，推往路边。
宁戚面不改色，仰天大笑道：“好啊！昔日夏桀无道，杀了龙逢；殷纣无道，斩了比干；今齐侯杀宁戚，使宁戚与龙逢、比干并列，可列第三，哈！哈！”
宁戚的潜台词还有一句，就是桀为第一暴君，殷为第二暴君，齐桓公则是第三暴君。
隰朋来到齐桓公车前，轻声道：“主公请息怒，请听臣奏。主公奉王命而号令天下，宁戚乃一牧夫，抗拒诸侯，杀之是其罪有应得，但恐不知者以为主公是乱杀无辜，恐塞小民仰望之心。且臣观此人，威武不屈，一脸正气，并非平常牧夫可比。臣观此人，绝非常人，请主公赦免于他。”
蔡姬也在车内对桓公说：“妾看此人胸藏韬略，胆识过人，留之或许能为主公所用。”
齐桓公听了宁戚的话，震动很大，心想，此人不怕威逼，不惧刀斧，颇有刚直不阿之气。心中本已暗暗称奇，颇有赞许之意。又听隰朋劝谏，蔡姬的鼓说，不由怒气渐平，转怒为喜，命武士放了宁戚。
宁戚抖了抖被捆痛了的双臂，仰首望天，一言不发。
齐桓公走到宁戚面前，满脸虔诚地说：“寡人见壮士气度不凡，特意试之，请不要见怪。”
宁戚见齐桓公态度诚恳，从怀里掏出管仲的推荐信呈与齐桓公道：“草民有仲父书信一封，请君上过目。”
齐桓公听说有管仲的信函，忙伸手接过，展开一看，只见上面写道：
臣奉命出师，行至峱山，遇卫人宁戚，此人非一般之牧夫，乃当世有用之才，主公宜留之以自辅，若弃之不用而被他国所用，则齐国到时悔之莫及矣！
“好，仲父慧眼识英才，所荐果然不错。”齐桓公读罢，哈哈大笑，随手将信函交给身边的隰朋，对宁戚说，“先生既然有仲父的荐书，为何早不呈给寡人？”
宁戚回答：“当今之世，群雄并起，列国纷争，草民听说‘贤君要择人而臣，贤臣也要择主而辅。’主公若喜听阿谀奉承之词，以盛气凌人之势对待臣下，草民宁愿死在刀斧之下，也不会出示仲父之书信。”
齐桓公大笑道：“这么说，先生是相信寡人了？”
宁戚诚恳地说：“主公能捐弃前仇，不计仲父箭中带钩之仇而重用之，并拜为仲父，足见主公非昏庸之君，今日草民故意激怒主公，主公虚怀若谷，赦免草民不敬之罪。主公不愧为一代明君！草民愿竭尽全力，为主公效犬马之劳！”
“好！能得先生这样的能人异士相佐，寡人三生之幸也！”齐桓公指着隰朋对宁戚说，“这是隰朋大夫，你与他同车，随寡人一同伐宋。”
日落西山，暮色已现，齐桓公下令大军就地安营扎寨，休息一宿，明日再走。
夜色中，齐军支起了一座座帐篷，绵延数里，帐篷外，一堆堆篝火熊熊燃烧，兵士们围坐在篝火边，大口喝酒，大块吃肉，载歌载舞，好不热闹。
齐桓公兴致勃勃地走进帐篷，迫不及待地对侍女道：“替寡人更衣。”侍女为桓公除去戎装，换上朝服。
齐桓公又吩咐竖刁准备一套大夫冠服，派人去请隰朋大夫带宁戚来中军帐，招众大夫到中军大帐议事。
竖刁自宫之后，终于如愿以偿，得到了垂涎已久的后宫总管的职位，得以早晚不离齐桓公左右，见齐桓公面有喜色，试探地问：“主公更衣，招见，所为何事？”
齐桓公点头道：“寡人要拜宁戚为大夫！”
竖刁见宁戚是管仲所荐，心想，此人若得到齐桓公重用，必又是管仲的死党，将会使管仲的势力更大，有了阻止齐桓公对宁戚封爵的念头，他摇摇头，显得很认真地说：“主公，一个山野牧夫，底细如何尚且不清楚，一步登天而成为大夫？是不是太轻率了？”
齐桓公认真地说：“只要是人才，寡人就要重用。宁戚这个人，气度不凡，谈吐之间，隐现大将风范。是个不可多得的人才，寡人要委以重任。何况，还有仲父之荐书，错不了。”
“宁戚是卫国人，卫国距离齐国不算太远，是否要派个人到卫国去，调查一下宁戚的底细。开方是卫人，他可以做这件事。”竖刁心有不甘地说。
开方此时恰好进帐，乘机说道：“主公，臣在卫国时，从未听说过宁戚其人，看来也是个无名之辈。此地离卫国不远，臣愿回一趟卫国，彻底了解一下宁戚这个人，若果真是个有才德的人才，主公再行封爵也不迟。”
“打听什么？寡人亲眼所见，还有仲父亲笔荐书，还会有错？”齐桓公坚定地说，“你们建议寡人派人到卫国去调查，是担心宁戚有什么小毛病，小错误，是对他不放心。有雄才大略的人，一般不讲究生活小节，难免有这样或那样的小毛病，如果仅仅因为一个人有些小毛病而舍弃他，不使用他的真正大才，这正是世人失去天下贤士的原因。疑人不用，用人不疑，这是寡人的主张。”
竖刁脑子转得快，见齐桓公主意已定，立即见风使舵，向开方使了个眼色，奉承道：“主公圣明、贤达，齐国能有主公这样的明君，何愁霸业不成？”
齐桓公看了竖刁一眼，微笑不语。东郭牙、宾胥无、王子成父等大臣们鱼贯而入，见大帐内灯火通明，如同白昼，以为齐桓公要研究军情。
齐桓公见人到得差不多了，朗声道：“众位大夫，今日行军路上，寡人遇到卫国人宁戚。此人性情豪爽，胆魄过人，才识超群，仲父修书举荐。寡人决定，举火授爵，拜宁戚为下大夫。”
东郭牙道：“恭喜主公又添贤臣。”
王子成父也道：“宁戚确实非同凡响，不奉应，不阿谀，是位刚直壮士，应当重用。”