第14章齐桓公喜得一佳人

第14章齐桓公喜得一佳人

且说竖刁为齐国使臣，跋山涉水赴蔡国为齐桓公提亲。蔡国本是小国，向欲巴结齐国，只是两国相距较远，欲交而无门。闻泱泱之大齐遣使来蔡国，蔡侯惊喜非常，以仅次于招待周天子的礼节来接待齐国使臣。竖刁本是势利之人，若为他事出使一般小国，他一定是趾高气扬，大有凌驾于人上之意，怎奈此次出使蔡国，是有求于人，若不能迎得美人归，将丧失一个讨好君上的大好机会。他见蔡国以如此高的礼节接待，内心一阵窃喜，预料完成此行之使命把握性非常大。但他还是放下大国使臣的架子，以外臣之礼叩见蔡侯。蔡侯见齐国使臣行外臣之礼，受宠若惊，谦恭地问：“不知上国使臣屈驾于蔡，所为何事？”

竖刁单刀直入地说：“齐侯闻蔡侯有贤妹蔡姬，不但长得美貌绝伦，而且聪慧贤达，欲同蔡侯结成姻亲，特遣外臣前来提亲，礼聘蔡姬为齐侯夫人，请蔡侯成全则个。”

蔡侯闻齐国使者来蔡是为齐侯提亲，心里暗自高兴，正愁攀附齐国而无门，见有此大好机会，哪有不允之理，连忙答道：“齐侯乃大国之君，能看得上舍妹，此乃舍妹之福。请上国使节宿于驿馆，待鄙国稍作准备，然后送舍妹与贵使一同赴齐，与齐侯完婚，如何？”

竖刁见蔡侯慨然应允，心里当然高兴，喜形于色地说：“外臣谨听蔡侯吩咐就是。”

蔡国都城的驿馆建在一个被叫做澜湖的小湖边。齐国滨临大海，竖刁看惯了大海的浩瀚，陡然间来到这内陆的小湖边，眼见那岸边垂柳，湖中游船，倒是别有一番情趣。一个人待在驿馆里，闲来也觉无聊，便对陪同的蔡国大夫宋儒说，欲到湖边转转，宋儒早就得到蔡侯的旨意，一定要陪好齐国来使，随时满足来使提出的任何要求，总的就是一句话，保证齐使高兴、满意即可。

竖刁同宋儒大夫漫步于澜湖边，边走边聊着蔡国之风土人情，突然，湖汊的荷花丛中传出一阵银铃般的笑声。竖刁本是好色之徒，闻此笑声，顿时是骨软筋麻，连路也走不动了，脚下不由自主地向荷塘边移去。宋儒察言观色，心知竖刁奢好渔色，跟在竖刁的身边讨好地说：“不知是谁家美姝在荷花中戏耍，大人有兴趣，前去看看！”

竖刁两眼紧盯着荷花丛中一叶扁舟上的几位少女，脚步是越来越快，闻宋儒大夫之言，边走边说：“荷花丛中藏佳人，真乃仙境也！”

竖刁来到湖边，两眼紧盯着荷花丛中小船上一名最为靓丽的少女，只见她体态娇小玲珑，容颜妩媚，细致的眉蛾，掖藏娇羞，涂朱抹丹，喷香怀馥，站在船头上，藏在荷花中，真个是人如花，花如人。竖刁惊叹道：“中原女子，好美呀！”

船中的少女听到岸边有人说话，抬头一看，见是一个衣着华丽、从未见过的男人，嘻嘻笑道：“怎么？没见过漂亮女人呀？”

竖刁闻言大吃一惊，心里想，中原女子怎么如此泼辣，对生人说话竟如此口无遮掩？

竖刁吃惊，有一个人比竖刁更吃惊，他就是陪同竖刁游湖的宋儒大夫，因为他发现，船中说话的少女不是别人，正是竖刁来蔡国要礼聘的蔡姬。

蔡姬从小天资聪颖，被爹娘视若掌上明珠，除随乳母习学女红之外，还有专人教习文章及琴棋书画，闲暇之余，常带着侍女随仆人习学弓箭、划船与游泳。表面上看，蔡姬是个温柔娴静的小女子，可骨子里却有巾帼不让须眉的男儿气概。父兄长年征战沙场，她的血液中大约遗传了她爹的基因：胆大，豪爽。

宋儒吃惊，主要是担心竖刁不喜欢蔡姬这种抛头露面的泼辣性格，若婚事难成，他还真不敢想象后果如何。正欲出面制止，不想竖刁面对湖中的小船吟道：

青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。

不知谁家姝，较荷更美艳。

船上的蔡姬刚才本是一句戏言，有意戏弄岸上之人，不想岸上之人毫不气恼，反而还吟诗赞美自己，一时兴起，马上回吟一首，反唇相讥：

姝乃天上仙，湖中与鱼戏。

哪来莽夫子？敢扰妾雅兴。

竖刁见船上少女应对迅速，诗中对自己的失态虽颇有责怪之意，然所咏之诗，真乃是平生仅见，不由兴趣大发，再吟一首：

来自大海边，此时正得闲。

偶逢荷中仙，醉心欲采莲。

宋儒大夫见二人对上了，害怕出现意外，正欲出言说明彼此的身份，忽听船上传来一阵笑声，接着又听蔡姬吟道：

蛤蟆贪天鹅，麻雀恋孔雀。

莽夫好大胆，竟敢戏嫦娥。

宋儒见蔡姬越来越放肆，忙对着荷花中的小船喊道：“公主不得无礼！这是齐国使臣竖刁大人！”

船上之人听到宋儒之言，突然没了声音。竖刁听宋儒叫船上之人为公主，也是大吃一惊，问道：“宋大夫，你刚才叫什么？”

宋儒说道：“船上少女就是蔡姬呀！”

“啊！”竖刁惊呆了，想不至船上少女就是自己前来礼聘的即将成为主公夫人的蔡姬，自己竟然以诗戏耍且还有轻薄之意，想到此，竖刁惊出一身冷汗。竖刁到底还是竖刁，连忙口吟一首以表歉意：

竖刁使蔡迎丽姝，澜湖荷塘逢嫦娥。

莽夫冒犯本无心，但求孔雀恕麻雀。

竖刁与宋儒等了半天，不见回声，再一看，小船已隐于荷叶丛中，只见荷叶晃动，却不见小船踪影。

宋儒大夫歉意地说：“让竖大人见笑了，公主就是这个性子，自恃才高，在蔡国少有对手，今日之事，多有冒犯，还请不要见怪。”

竖刁叹道：“久闻蔡姬乃才女，今日一见，果真是大开眼界。”

蔡侯备了一份丰厚的嫁妆，并遣公子宏跟随竖刁将蔡姬送至临淄。竖刁对自己能顺利完成这样一个使命，自是欢喜非常。派快马先行将喜讯禀报齐桓公和太傅鲍叔牙。然后跟随送亲队伍，从蔡国出发，一路上，晓行夜宿，直奔齐国都城临淄。为讨得蔡姬的欢心，竖刁极尽阿谀奉承之能事，除晚上睡觉之外，一直侍候在蔡姬的身边，以讨得蔡姬的欢心。

蔡姬坐在车中，见竖刁鞍前马后侍候得格外殷勤，旅途倒也不觉寂寞。她心中最想知道的是未来的夫君长的到底是个什么样子。她虽然性情泼辣，但要直接询问夫君长相如何，倒还真是开不了口。不问又觉得有些不甘心。于是，她试探地问：“竖刁大人，你们齐国的男子都长得像你这样英俊吗？”

竖刁是何等人，大雁从头顶飞过，他都能认出个公母来，蔡姬的话音刚落，他便知其用意，笑容满面地说：“竖刁怎够得上‘英俊’二字，若与主公相比，十之一二都难及，主公那才叫英俊呢！”

蔡姬见说，心中窃喜，口头却说：“竖刁大人总是拣好听的说。”

“借我一百个胆子，我也不敢骗你呀！”竖刁信誓旦旦地说，“齐侯不仅长得英俊潇洒，而且还机智过人。”

蔡姬坐在车子里笑着说：“又在吹牛吧？”

“给您讲个故事，就知道我不是吹牛了。”

“讲吧！”蔡姬表面上装得若无其事，心里是很想多知道一些即将成为自己夫君的齐桓公的事。

“先君襄公在位之时，主公避乱于莒国，公子纠避难于鲁国。公孙无知弑君而篡位，雍廪大夫又杀了公孙无知。公子纠和主公分别从鲁国和莒国回齐国奔丧。主公在白水之滨与公子纠的师傅管仲相遇，管仲陡起杀心，暗箭怒射主公，不想箭中带钩，主公乘势嚼舌喷血诈死，逃过管仲的继续追杀。管仲认为主公已死，放心离去。公子纠和送公子纠回齐国的鲁庄公听信管仲之言，也认为主公已死，没有人同他们争夺君位了。于是，一路上也不急着赶路。而主公抄近路回齐，在高、国两上卿的拥戴下，拜宗庙，继承了齐国国君之位。”竖刁问蔡姬，“非大智大勇者，能骗得过管仲，登上齐国国君之位吗？”

“那暗箭射杀齐侯的管仲呢？”蔡姬问道。

竖刁说道：“还关在天牢里，主公说了，要亲手将管仲射杀在耻辱柱上。”

“啊！”蔡姬惊叹一声。

“您到齐国后，一定能看到这一幕的。”竖刁有些幸灾乐祸地说，“一报还一报，管仲是死定了。”

鲍叔牙接到竖刁的快报，便着手操办齐桓公迎娶蔡姬的婚庆之事。估摸着送亲队伍快到临淄，于是派出快马沿途打探。探子回报，送亲队伍从鲁国过境，已过汶阳，三两日即可到达临淄。鲍叔牙命人将宫城精心布置，内内外外，张灯结彩，披红挂绿，宫灯高悬，呈现一片喜庆之气。齐桓公寝殿内更是披红挂绿，宫灯高悬，一片喜庆气氛。

鲍叔牙将婚事操办的准备情况随时向齐桓公禀报。齐桓公关心的只是美人几时能到，至于操办之事，那只是一个过场，他倒不怎么苛求，这样，鲍叔牙办事可就要顺手多了。

高高的城墙，宏伟的城门，一面书有一个大“齐”字的杏黄旗插在城楼上迎风招展，蔚然壮观。竖刁骑马走在蔡姬的车旁，指着临淄城说：“您看，前面就是齐都临淄城，我们马上就要到家了！”