第17章鲍叔牙三荐管仲
第17章鲍叔牙三荐管仲齐桓公打猎归来，仍未能摆脱烦恼，上朝没精打采，下朝也心不在焉，群臣都感到不解，不知君上为何突然间像变了一个人。
这一天，齐桓公正在后宫同蔡姬喝茶闲聊，忽闻宁越、隰朋求见。蔡姬见有大臣奏事，正欲退出，齐桓公说道：“爱姬别走，宁越、隰朋都是寡人的肱股之臣，见见也无妨。”蔡姬见说，又坐了下来。
宁越、隰朋进殿，行叩拜之礼后，隰朋奏道：“主公，鲁庄公遣使来齐。”
“所为何事？”齐桓公问道。
“鲁侯有书信一封与主公。”隰朋呈上鲁国国书，“要求齐国退还干时之战夺得鲁国的汶阳城。”
齐桓公怒道：“岂有此理，汶阳城已属齐国版图，岂是说还就还的？”
“主公英明。汶阳城，土地肥沃，水源充足，是一块不可多得的风水宝地，决不能再还给鲁国！”宁越是大司农，主管农业生产，对土地有特别的感情。
齐桓公问隰朋：“隰朋大夫，你说呢？”
“汶阳城既已入齐国版图，当然不能再还给鲁国。”隰朋回答。
“好，汶阳之事就这样定了。”齐桓公又问道，“隰朋大夫，寡人问你一件事。”
“主公所问何事？”隰朋说。
“管仲是你从鲁国押回来的，你出使鲁国，是否发现管仲与鲁侯有异常行为或举动？”齐桓公做了个手势，“比如说，勾结、阴谋，等等！”
隰朋想了想说：“这倒没有发现，只是，管仲归齐，确实是费尽周折，若不是运谋得当，管仲必死无疑。”
“啊！”齐桓公惊愕地说，“有这等事？说说看。”
“鲁国大夫施伯，此人是鲁侯手下第一谋士，为人足智多谋。此人对管仲知之甚深，对管仲也特别感兴趣。”
“啊！为什么？”齐桓公问。
隰朋说：“施伯认为，管仲身怀文韬武略，乃旷世之才，劝鲁侯留下管仲委以重任，以便与齐国抗衡。”
齐桓公惊问道：“施伯真有此想法？”
“施伯确实有此想法。”
齐桓公问道：“鲁侯作何想？”
“鲁侯说，管仲是齐国指名道姓要的人。他不敢违背主公旨意而得罪齐国。施伯见鲁侯难以留住管仲，便向鲁侯建议：管仲若不能为鲁国所用，就杀掉他，将尸体交给齐国。”隰朋说。
齐桓公惊异地问：“为何要杀掉管仲？”
“施伯说，管仲乃旷世之才，若鲁国不能用，也不能让齐国得到他，管仲一旦归齐，定会得到重用，将对鲁国甚至诸侯国构成巨大的威胁。”隰朋说。
齐桓公身体前倾，紧张地问：“施伯真的是这样说的？”
隰朋肯定地说：“原话不是这样，意思绝对不错。”
“管仲为何又能活着回来？鲁侯怎么没有杀掉他？”齐桓公问。
“臣出使鲁国时，鲍太傅特别交代，一定要将管仲活着带回来。当臣知道鲁侯要杀管仲的消息后，连夜找到鲁侯，威助说，在齐国杀人，是杀齐国的犯人，在鲁国杀人，是杀鲁国的犯人。管仲箭射齐侯带钩，齐侯对管仲恨之入骨，欲手刃管仲，以报一箭之仇。若得不到活的，等于你和齐国之叛贼站在一起，这不是齐侯所要得到的。齐、鲁两国若因此而刀兵相向，责任可不在我。”隰朋看了齐桓公一眼，补充说，“当时，齐国战车五百乘驻扎在汶阳，鲁侯就是有一百个胆子，也不敢违背齐国之意而明目张胆地杀死管仲。”
齐桓公惊叹一声，愣在当场。
“施伯对齐国心存惧意，既不敢公然杀掉管仲，又不想使管仲活着回齐，他想出了一条毒计，就是逼迫管仲、召忽自杀。”隰朋说。
“施伯是如何做？”
隰朋回答说：“施伯采用激将法，用恶毒的语言百般地羞辱公子纠、管仲和召忽。召忽难受其辱，当场撞柱而亡。管仲识破施伯之诡计，泰然处之，使施伯之计未能得逞。”隰朋看了齐桓公一眼，继续说：“施伯一计不成，又施一计。晚上派数名杀手潜入驿馆，欲行刺管仲。幸亏管仲有先见之明，提前向臣示警，臣才连夜起程，不辞而别。否则，就是有十个管仲，也不能活着回到齐国。”
齐桓公问道：“后来呢？”
隰朋说：“施伯见暗杀不成，臣又带着管仲不辞而别，更坚定了除去管仲之心。完全扯破面皮，公然同公子偃率战车五十乘，沿途追杀。管仲创《黄鹄之歌》以激励兵士。幸亏王子成父将军在汶阳城边境接应，臣才能顺利将管仲安全地带回来。”
“啊！”齐桓公如释重负似的叹了一声，“原来还有这段故事。管仲呢？他怎么说？”
隰朋说：“管仲说，他身是齐国人，死是齐国鬼，若能活着回齐，定要效忠齐国。”
齐桓公问道：“还有什么事吗？”
“没有了！”两人齐声回答。
齐桓公挥挥手：“你们下去吧！”
齐桓公听完隰朋述说使鲁之旧事，心情更是难以平静。蔡姬知道齐桓公还在为管仲之事烦恼，特地命人多炒了几个菜，伺候齐桓公坐在餐桌旁，斟上一爵酒，殷勤地劝道：“主公，喝爵酒解解闷，臣妾再为你弹奏一曲，以助酒兴，好吗？”
“不用弹曲。”齐桓公将另外一个酒爵斟上，“来，陪寡人饮几爵。”
蔡姬也不推辞，先饮一爵，明知故问地说：“主公郁郁寡欢，何事如此心烦？”
“唉！”齐桓公长叹一声，“还不是那个死囚管仲。他与寡人有一箭之仇，太傅不但阻止寡人报仇，还力荐他为相国。今天，寡人询问宁越、隰朋两位大夫一些情况，他们虽然没有明言，寡人也看得出，他们对管仲也有好感。”
蔡姬莞尔一笑，问道：“鲍太傅对主公怎样？”
齐桓公道：“鲍太傅是寡人的师傅，没有他，寡人也不会有今天。”
“宁越、隰朋大夫又如何？”
“都是朝中大臣，对寡人也是忠心不二。”齐桓公答道。
“主公，臣妾乃女流之辈，本不该过问朝政，只是有句话如鲠在喉，不知该说不该说？”
桓公爱抚地看着蔡姬说：“有话尽管说，这不算干政。”
“管仲其人，臣妾不敢妄加评论，但以鲁国拼着得罪齐国，也要将管仲杀死的事实来看，管仲的存在，对鲁国甚至对诸侯国似乎是一个威胁。主公说是不是？”
“可能吧！”齐桓公点头，沉思起来。