二十五、弃暗投明
长安大明宫，李希烈撤离襄阳回镇淮西的消息传来，德宗欣喜不已，因为这意味着山南东道七州四十余县时隔十几年后终于重归朝廷。李承有功该赏自不必说，但对于淮西军劫掠襄阳一事该如何处置，德宗却犯了难，张镒以为李希烈纵兵掠夺百姓，败坏军纪，应降旨问罪，但卢杞却不以为然，他讲道：“李希烈平定梁崇义居功甚伟，若因小过而罪之，不仅使淮西将士寒心，亦会使各镇平叛将士心生芥蒂，请陛下忖度。”
德宗经过一番思忖，觉得卢杞所言不无道理，在这平乱的关键时刻问罪李希烈并不是明知之举，为了平叛大局，他决定暂时不予追究，并下加封李希烈为同平章事，以安其心。
张镒见皇帝心意已决，没有再坚持，领旨后便与卢杞躬身退了去。延英殿又安静下来，翟文秀让宫人端上一盏热茶，递到了德宗面前：“大家，用盏茶罢。”
德宗接过茶，沉吟了一会儿，突然问道：“杨炎离京快一个月了罢，可曾到崖州？”
翟文秀眼睛一转，微笑着道：“回大家的话，护送杨炎的卫队前两日才传来消息，说是已经到了襄阳，这会儿估摸着过长江了罢。”
“襄阳？”德宗怔了怔，似乎想起什么，半晌后又问道，“文秀，你说若是杨炎知道李希烈劫掠襄阳之事，会作何感想？”
“这？”翟文秀顿了顿，一脸为难地道，“大家真是难为奴婢了，奴婢非是杨炎腹中蛔虫，怎能知其心思？不过……”
“不过什么？”德宗见他话说一半，立刻追问。
翟文秀上前凑了凑，道：“不过奴婢倒是听回报行程的侍卫说，杨炎途径襄阳时曾连连叹息，说是大家若早听其劝谏，也不会有今日之祸。”
德宗猛地一惊，眼眸中放出一道寒光，盯着翟文秀道：“杨炎果有此言乎？”
“奴婢不敢欺瞒大家，”翟文秀深一躬身，坚定地道，“大家若是不信可问回京报路之人。”
德宗胸口一凉，不禁陷入了沉思，他的心里突然生出一种可怕的念头，又或许这个念头早就已经生出，只是这个时候它强烈到了无可附加的地步。
贬谪之路总是荆棘难行，既难在脚下也难在心上。杨炎离京的一个多月，跋山涉水经历无数险地，此时他行至岭南一片山谷地带，突见前方出现两座东西对列的山峰，分支耸立、险峭无比，中间一条狭长的关口，幽深诡异，像是通往地狱一般，使人望而生畏。
杨炎下了马车，走到关前举目南望，只见西边的山壁上隐约有几个刻字，他细看之下不觉身体一阵发冷，嘴里念念道：“鬼门关，鬼门关……”
“此地便是鬼门关？”宋凤朝下马朝前望了望，对着一名小吏问道，“此处距离崖州尚有多远呐？”
那名小吏近前来，对他一拱手道：“回常侍，此地属牢州境内，距崖州大概还有一百余里。”
宋凤朝点点头，上前对杨炎道：“杨司马，我等继续走罢，争取天黑前赶至海边，也好乘船去崖州啊。”
杨炎僵立未动，眼睛直直地望着前方，片刻后他嘴里突然念道：“一去一万里，千知千不还，崖州何处是？生度鬼门关。”
“呦，杨司马这又在作诗呢？”宋凤朝听到杨炎又在吟诵，见怪不怪，转身吩咐道，“快，给杨司马记下来。”
一名笔吏当即将诗句记录下来。而后一行人穿过鬼门关，继续朝南行进，大约走了二三十里，身后突然传来一阵马蹄声，接着便见十几名禁卫军装扮的人骑马赶了上来，领头一人拦到车前，勒马问道：“车内可是杨炎？”
宋凤朝见来人衣着不凡，立即下了马，拱起手道：“车内正是杨炎，不知将军是？”
那名将军也拱起手，道：“奉皇上之命，传敕与杨炎。”
宋凤朝有些不解，此时杨炎已下了车，他走上前微一躬身，问道：“在下杨炎，见过将军，不知陛下有何敕诏？”
那名将军没有答话，转身朝身后一挥手，只见一名卫兵走上前来，其双手竟赫然捧着一条白绫。
“杨司马。”卫兵走到杨炎跟前，双手高举着白绫。杨炎已然明白这白绫的意思，他脸上没有太多的惊讶，有的只是绝望和无奈。
杨炎平静地接过白绫，这时其妻刘氏突然跳下马车冲上前来，看到白绫她顿时惊讶地瞪大了眼睛，嘶叫道：“不，不会，陛下不会如此绝情。”听到喊声，杨炎的家眷和几名仆人皆聚围了过来，跪地哭喊不止。
“传陛下口谕，请杨炎即刻上路。”那名将军见此场景，厉声催促，然而杨夫人与仆人们却哭声更盛。杨炎心中不忍，眼已浸出泪来，但他始终沉默不语，静静地朝着远处一颗玉兰树走去。
建中二年的秋冬之际，杨炎自缢于岭南，一代名臣就这样结束了自己的生命，但他所创立和推行的“两税法”却让大唐王朝又延续了一百多年。
不久之后，还在大理寺关押的赵惠伯以同样的方式被赐死在狱中。而这时的韩洄也已被皇帝由户部侍郎迁为蜀州刺史，接替他的是江淮转运使杜佑。
梁崇义兵败身死，最初叛乱的四个方镇如今只剩三个，身在北方的李惟岳、李纳、田悦得知这一消息，心中不禁惊惧，生怕自己会落得同样下场。与此同时，正在同李惟岳作战的幽州节度使朱滔却是心中大喜，他见叛镇节节败退，遂决定兵发成德，攻取深州、易州等地。
朱滔正准备进攻易州，却突然接到一封来自幽州的书信，写信的不是别人正是留守幽州的节度副使、也即朱滔姑母兄刘怦。
朱滔刚看完信，蔡雄忙询问信中内容，朱滔说道：“刘怦在信中说，易州刺史张孝忠是忠义之人，劝我派人招降于他，蔡雄，此事你怎么看？”
蔡雄闻听欣喜不已，走到朱滔跟前道：“属下以为不妨一试。张孝忠、王武俊乃燕赵两大名将，为李惟岳之股肱，若能劝降其一，那攻灭成德便指日可待了。”他说完拱起手道：“属下不才，愿为大夫往易州走一趟，说服张孝忠归降。”
朱滔又惊又喜，问道：“你可有把握？”
蔡雄笑道：“大夫放心，凭属下三寸不烂之舌，定能说降他。”
朱滔大喜，道：“那就有劳蔡判官走这一遭，若是成功，我必有重赏。”
“谢大夫。”蔡雄躬身再拜，遂领命前去。
张孝忠原名阿劳，本是奚族乙失活部人，曾任安禄山偏将，安史之乱后归顺朝廷并在李宝臣麾下任职，李宝臣见他勇猛异常，便遣其镇守北方重镇易州，以防范幽州的攻侵。年前李宝臣为使李惟岳顺利即位，以为自己过寿为名，将几十员握有兵权的大将诱到恒州斩杀，张孝忠识破其计，只派其弟张孝义前往，由此才幸免于难。
蔡雄离开莫州之后，乔装作商旅潜入易州城，白天他在刺史府附近查探环境，见府内外一切正常，才在入夜后前去拜见张孝忠。
府中守卫问其来意，蔡雄只说是从幽州来，有要事求见，却并未报明身份，张孝忠得报料想来者不同寻常，便让人将他引到了书房。
蔡雄进入刺史府，又到了张孝忠书房，见灯光下一中年人身长近七尺，高鼻深目，形貌极是威猛，想来必是张孝忠无疑，遂上前道：“人道张孝忠神勇无敌，今日一见果然名不虚传，在下幽州节度使判官蔡雄，见过张将军。”
蔡雄说着躬身施礼，张孝忠听他自报身份，不免有些惊错，再稍一想便对其来意已猜出八九分，但他佯作不知，平淡的问道：“正是两军交战之时，蔡判官深夜来我府上所谓何事？”
蔡雄正色道：“实不相瞒，在下此来乃为做说客，劝将军归降朝廷。”
张孝忠闻言不禁一惊，他没有想到蔡雄竟丝毫不加掩饰，怔了怔后，他目光直视着蔡雄道：“蔡判官如此开门见山倒是爽快之人，可你就不怕张某将你绑送恒州?”
蔡雄笑道：“在下料想将军断不是此等人，况且将军也不会自找麻烦。”
张孝忠一愣，不解道：“你此话何意?”
蔡雄接着说道：“李惟岳生性多疑优柔寡断，难成大事，所仰仗者不过将军也，对将军本就有所猜忌，若其得知有人前来游说将军，无论结果如何都不免心中起疑，将军又岂会自找麻烦?”
张孝忠知他说得在理，一时难以应答，蔡雄趁机又道：“将军乃是燕赵名将，朝廷栋梁，何以与叛贼为伍？今梁崇义兵败身死，田悦亦节节败退、朝不保夕，李惟岳若非得将军相助早已身首异处，而今胜负之势已明，将军何不早做打算?”
张孝忠闻言陷入沉思，蔡雄的话正说到了他心坎儿，作为大唐臣子，他并不想站到朝廷的对立面，但作为成德镇大将，他又骑虎难下，这种进退两难的滋味实在不好受。他沉吟了半晌，这才问道：“依你所言，我该如何打算？”
蔡雄拱起手道：“朱大夫深知将军是为李惟岳胁迫，不得已从乱，愿向朝廷上表力保将军无罪，并请陛下对将军委以重任，共灭叛贼！”